Он наблюдал за тем, как беловатый дым наполняет туннель, и не мог отделаться от образа Паттерсона, упавшего в пропасть и превратившегося в крошечное пятнышко на фоне черной бездны. По крайней мере Текс ушел, свято полагая, что умирает во имя своей страны. Это немного помогло Алексу. Он надеялся, что в последнюю минуту жизни в душе у Текса было чувство покоя.
Но Алексу никак не удавалось избавиться от охвативших его чувств.
Проклятие!
Отчаяние и страх так и стремились парализовать сознание. Отчаяние из-за потери Текса и страх того, что он не сможет вовремя найти бин Вазира или вообще не сможет его найти. Вполне возможно, что он ведет этих мужчин в смертельную западню. Как неразумно с его стороны было воображать, что такой маленький отряд мог проникнуть в укрепленный… но нет. Позволить себе думать в таком ключе — означало идти на верную смерть. Нет. Он намеренно ткнул кулаком в сломанное ребро, истекая слезами от невыносимой боли и изгоняя мысли.
— Вперед! — скомандовал он несколько секунд спустя, и команда вошла в туннель. Через сто ярдов Хок подал сигнал остановиться. До настоящего времени они не встретили сопротивления, что было, с одной стороны, хорошо, а с другой — плохо. Конечно, Алексу не особенно хотелось видеть, как в его сторону летят пули и движется техника. Но отсутствие оборонительных сил, особенно здесь, у черного хода к укреплениям врага, вызывало тревогу. Не нужно иметь нюха Стокли, чтобы почуять запах ловушки.
Однако долго волноваться ему не пришлось, Алекс услышал приглушенные звуки выхлопа еще одного «Хагглунда».
— Прижаться спиной к стене! — приказал Хок своим людям. — Томми, сними пулеметчика с крыши. Не забудь о глушителе! Двоих в кабине беру на себя. Все остальные — к задним дверям. Как только они начнут выпрыгивать, скосить всех до одного.
Вездеход с грохотом приближался сквозь непроглядный дым. Когда он оказался напротив, Квик одним беззвучным выстрелом снял пулеметчика, и тот кувырком рухнул на землю. Хок запрыгнул прямо на движущуюся гусеницу. Сначала он застрелил водителя, а потом, когда второй боевик схватился за АК-47, всадил ему пулю между глаз. У задней двери вездехода раздавались автоматные очереди и вопли умирающих людей. Значит, ребята справились. Хок подпрыгнул и схватился рукой за руль, залез в кабину, выключил зажигание и, когда вездеход остановился, вынул ключи.
— Могут пригодиться, — сказал он Квику, увидев его в рассеивающемся дыму.
Сорок четыре минуты. Время тикает.
Команда из семи мужчин осторожно продвигалась в глубь горы по туннелю, напоминающему кишку, который вывел их в конечном счете к просторной пещере. Она использовалась в качестве стоянки моторизованной бригады. Здесь были еще три бронированных прицепа для пехоты, два вездехода «Хагглунд» и целая флотилия снегоходов. Но ни охранников, ни камер наблюдения Хок не увидел. Туннель извивался дальше, проходя мимо пещеры, поднимаясь теперь вверх. Господи. У него сейчас нет времени на всю эту чертову спелеологию!
Он не заметил дверь из нержавеющей стали, вмонтированную в скалу слева от него, пока не услышал шипение. Тогда он увидел, как она начала подниматься. Хок и ребята из его команды присели, нацелив оружие на отворяющуюся дверь.
За ней кто-то стоял. И, несмотря на огромные размеры, этот человек был один. Этого чернокожего громилу Хок и Келли уже встречали пятью годами ранее ночью на Маунт-стрит, неподалеку от гостиницы «Коннот». Палец Хока подрагивал на спусковом механизме автомата. Застрелить его? Или заставить привести их к бин Вазиру, чтобы сэкономить драгоценное время и не тратить его на томительные поиски?
— Хок! — прорычал большой мужчина. Он поднял руки, повернув ярко-розовые ладони в их сторону — пусть видят, что он не вооружен.
— Действительно, он самый, — ответил Хок. Он принял решение и опустил автомат. Не стоит убивать этого мужчину на месте, пусть лучше приведет их к Снею. Теперь каждая минута была на счету. По его сигналу вся команда опустила оружие.
— Я — Типпу Тип, — снова прогремел голос африканца. — Паша послал меня. Вы пришли. — Он отошел, чтобы дать остальным возможность войти в большой лифт.
— Хорошо. Мы надеялись застать его дома.
Хок отошел и кивнул своей команде, чтобы заходили. «А, к черту все», — подумал он. Лучше на лифте прокатиться, чем воспользоваться пластиковой взрывчаткой, которую они захватили с собой на случай необходимости пройти сквозь стены. Как только все вошли в кабину лифта, Типпу коснулся панели, и двери мягко сомкнулись.
— Мне кажется, что мы уже где-то встречались, — Хок с улыбкой повернулся к африканцу. — Не в Лондоне ли?
Типпу впился в него недовольным взглядом своих красных глаз.
Лифт слегка дернулся, затем стремительно помчался вверх. Вычисляя вероятную скорость подъема, Алекс решил, что они уже поднялись где-то на тысячу футов. Этот горный комплекс был огромен. Когда лифт остановился и дверь, зашипев, отворилась, он понял, что не ошибся. Кабину залил яркий солнечный свет. Мужчины вышли наружу, оказавшись на свежем воздухе. Они достигли вершины Синей Горы.
Первое, что заметил Хок, — под ногами не было снега. Наверное, система подземного подогрева, подумал он, когда они ступили на какой-то войсковой плац или что-то вроде него. Вдали он увидел скопище минаретов и больших стеклянных куполов. По зеленоватому оттенку куполов Хок решил, что это оранжереи для деревьев и разной экзотической растительности. Ни души вокруг. Шангри-ла, ни дать ни взять.
Высокая стена из толстого синеватого камня окружала помещение по периметру. Эта внешняя стена была оснащена наблюдательными вышками. В каждом окне то и дело поблескивала на солнце сталь. Их ждали. Он внимательно осматривал изогнутый периметр стены. По разведывательным снимкам Хок знал, что главный вход находился слева от него, за огромным храмом в восточном стиле. Строение являлось точной копией японского храма сумо в Киото.
— Там, — произнес Типпу, указывая на святыню. — Храм сумо. Он ждет. Оружие оставьте здесь.
— Мечтай, мечтай, — усмехнулся Хок.
По сторонам стальной двери, из которой они только что вышли, стояли две пустые каменные караульные будки. Деревянная дверь одной из них была приоткрыта. Хок посмотрел на окровавленную левую руку Квика.
— Томми, ты остаешься здесь. Смотри в оба. Будешь прикрывать наше отступление. Если понадобится.
— Нет, — покачал головой Типпу. — Он идет. Оружие остается здесь.
— Нет, — настаивал Хок. — Он остается. Он ранен.
Типпу посмотрел на дуло автомата, которое Хок приставил к его носу, и пожал большими плечами. Затем повернулся и затопал вперед, к храму. Широкая спина Типпу являла собой идеальную мишень. Этот человек знал, что на его стороне значительный численный перевес.
Алекс тихо приказал в микрофон, чтобы Гудвин следовал за ним. Остальная часть команды должна была задержаться здесь ровно на три минуты, затем разгруппироваться и незаметно подбираться к храму. Тогда Хок пошел вслед за Типпу Типом. Его грудная клетка при каждом шаге разрывалась от боли.
Состязание уже было в полном разгаре. Два борца сумо, блестящие от пота, со всей силы топали по рингу, дохё, изгоняя злых демонов. На краю ринга в уединении сидел человек, которого Хок встречал в Лондоне в конце 90-х. Или скорее дважды человек, поскольку он удвоился в размерах с тех пор. Как и на других рикиши, на нем была церемониальная маваси, набедренная повязка из темно-красного шелка.
— Ты идешь, — сказал Типпу Хоку. — Он остается.
— Жертвоприношение. Не бери в голову, — пожал плечами Хок, улыбнувшись Гудвину.
Хок быстро оглядел огромную круглую комнату. Зрелище было захватывающим. Массивные деревянные балки, которые, казалось, были окованы золотом, словно парили в вышине. На балках над рингом висели четыре громадных монитора «Сони джамботрон», на которые с камеры передавалась трансляция поединка. Восемь арочных дверных проемов, в каждом — по двое людей бин Вазира. Оружия не видно. Декоративный балкон над головой шел по периметру всего купола. Несколько сидящих там женщин в паранджах и скучающих мужчин не обращали никакого внимания на прибывших гостей.
Бин Вазир был или очень глуп, или в высшей степени самоуверен. Хок предположил последнее. Он надеялся, что где-нибудь в этой крепости находится все еще живой Патрик Келли. А в голове у бин Вазира — информация, крайне необходимая Президенту Соединенных Штатов. Вот так задача! Как извлечь из его головы эту информацию, сохранив в целости собственную задницу и задницы друзей?
— Тебя держат на мушке, — хрюкнул Типпу. — Опусти автомат немедленно. И ему прикажи.
— Конечно, — беззаботно ответил Хок, снимая сетчатый пояс и опуская на пол автомат. Гудвин последовал его примеру.
