А военного охранного дроида, после его кратковременной активации в арендованном гаражном модуле и проверки работоспособности, я так и оставил там - вернув назад, в экранированный прицеп. Решив повременить с продажей. С деньгами ведь напрягов нет, а товар это высоколиквидный. Загнать в любое время можно. Но пока пусть будет... Хотя приспособить его для своих нужд - даже будущих, не представляется возможным. Зачем мне охранный дроид, которого можно использовать лишь как прикрытие при стремительном бегстве?.. А в нормальное боестолкновение лучше не втягивать?.. Ибо идентификаторов-опознавателей свой-чужой к нему днём с огнём не сыщешь, а попытка прямо разделять противника и дружественные объекты через управляющую программу, ни к чему хорошему не приведёт. Тупо потому что у интеллектуальной машины совершенно иная скорость реагирования на окружающую обстановку, нежели у человека. То есть дроид грохнет кого-то из твоей команды, воспринятого как враг, раньше чем ты что-то сообразишь. Ну и нафига такое счастье, спрашивается, нужно?..
Следующим же утром мы и отправились на Базу Семьдесят пять. За первый день преодолели большую часть пути и остановились на ночёвку в полисе Форис-Ди, в пригороде. Загнали бронемашину за живую изгородь-заросли, а сами устроились в особняке. С выставлением поста, конечно же. Но за ночь нас так никто и не побеспокоил...
А на второй день мы уже были на Семьдесят пятой. Где сдали груз, получили новый, да, оставив блоху на платной стоянке, сняли номера в жилье по соседству. И Эрика туда дёрнули. Вечер в баре провели - проболтали, а утром - не слишком рано, двинули назад. С прибавлением в команде.
Поехали не спеша, рассчитывая опять остановиться на ночёвку в пригороде Форис-Ди. Не в чистом поле же останавливаться? А больше таких удобных мест не встретится... До которых мы успеем доехать.
Нормально рассчитали - как раз когда солнце начало клониться к закату, к Форис- Ди и подкатили. С этой стороны в него немного сложно оказалось попасть - развязку, уходящую к нему с магистрали, с орбиты разнесли, превратив в практически непролазный хаос обломков металлокерамики. Обе имевшихся эстакады обрушились, позавалив всё. Из-за этого три с небольшим километра мы преодолевали более часа. Пока выбрались на неповрежденную дорогу и покатили дальше - к городу. До которого тут оставалось-то всего пару километров...
- Чё, может проскочим через город сразу - на старом месте заночуем, а потом оттуда на магистраль выскочим?.. - повернулся ко мне голову Кевин, уже застолбивший можно сказать, сиденье по соседству с моим. - Смысл завтра этим же путём, через разрушенную развязку, выбираться?..
- Дело говоришь, - одобрил я его предложение. И хотел ещё что-то сказать, да резко ударил по тормозам! Увидев впереди до невозможности пёструю блоху!
Рейдер, поскрипев немного резиной по дорожному полотну, замер. Как остановилась в какой-то сотне метров от нас и чужая бронемашина, неожиданно выехавшая из предместий на главную дорогу.
- Вот ...! - грязно выругался Кевин, увидевший тоже что и я - полностью изрисованную цветными картинками блоху, с наваренными со всех сторон решётчатыми экранами - защитой от НУРСов. Нет, рейдер как рейдер - несмотря на дико пестрый окрас - но вот трепыхающийся на гибкой штанге чёрный флаг с черепом и скрещенными костями... Да, точно такой же как у пиратов древности.
- Изгои! - выдохнула Овия.
- Точняк! - поддержал её Кевин. И быстро бросил ко мне: - Уайт, крути руля, валим отсюда!
- Куда его тут крутить уже? - с досадой спросил я, глядя на новую технику, выкатывающуюся на дорогу.
Восемь! Восемь разрисованных блох - увешанных оружием. Пулемёты, направляющие для НУРСов... На одной даже безоткатка стоит! Да что там говорить - если даже на мелочи - эдаких полуоткрытых багги, защищённых бронеэкранами лишь спереди и частично с боков, что присутствуют в количестве пяти штук, на вертлюгах пулемёты установлены. Мало этого - с ними два лёгких паровика, забронированных наглухо. И... И на обоих спарки из автоматических пушек! На одном - 20 мм "Эрликоны", а на втором и вовсе 40 мм "Бофорсы"!
"Тут без вариантов даже, - до боли прикусив губу, подумал я, глядя на нарочито неторопливо поворачивающиеся в нашем направлении стволы. - Распилят наш рейдер пополам, пока мы только разворачиваться будем... О том же чтобы умчаться отсюда по прямой как стрела дороге и речи быть не может... Как в тире расстреляют! Даже если попытаться на ускорителях уходить... Угу, и на скорости далеко за сотню мы войдём прямиком в развалины дорожной развязки, где и убьёмся благополучно..."
Открывать огня по нам, ожидаемо, никто не стал. Изгои конечно те ещё отморозки, но и у них имеется понимание, что тогда от их трофея останутся лишь рожки да ножки. Никакой прибыли - один расход снарядов к автоматическим пушкам.
- Чё делать-то будем?.. - шёпотом спросил Джим, видя что я ничего не предпринимаю.
Я ничего не ответил, напряжённо размышляя над ситуацией и ища пути выхода из неё - иные нежели прямиком на небеса.
- Смотри-ка, переговоры вести хотят! - ткнул указательным пальцем в обзорный экран перед собой Кевин, обращая наше внимание на медленно выехавшую вперёд багги, из крохотного кузова которой махал белым флагом какой-то стоящий там чел.
- Логично, что хотят, - хмыкнул я. Добавив про себя: "Весь вопрос в том, что они затребуют..." - И велел: - Найдите белую тряпицу, быстро!
Помахали мы им, в общем, в ответ, выказывая готовность к ведению переговоров. Кевин, приоткрывший свою дверь, и помахал. И багги с белым флагом неторопливо покатила к нам...
Подъехала с мой стороны - стороны водителя. И из кузова низко сидящей машинки, на широченных - и совершенно лысых! колёсах, оснащённой реактивным водородным движком - сейчас едва ощутимо гудящим, на дорожное плотно соскочил какой-то худощавый типус. В обычной одежде такой, разве что с многочисленными кожаными вставками-усилителями, да с полосато-серым от загара и въевшейся грязи лицом.
- Ну поздорову, бродяги! - сдвинув на коротко стриженную макушку какие-то дикие окуляры, изготовленные из тактических очков, обратился он к нам. Головой покрутил, шею разминая, и не дождавшись в ответ ни слова, велел мне: - Пассажирскую дверь открой.
- Это ещё зачем? - с определённой настороженностью отнёсся я к такому указанию, предложив: - Говори так, чего хотел.
- Я со всеми говорить буду, так что открывай, - цыкнув зубом, бросил он в ответ. И, потирая правой рукой щетинистый подбородок, рожу демонстративно отворотил, показывая таким образом, что обсуждать этот момент не собирается. Или мы принимаем всё как есть, или он валит обратно.
Пришлось распахнуть дверь в салон. Хотя и край как не хотелось этого делать...
Не зря я опасался на этот счёт. Ох не зря... То что проблем не избежать, стало ясно сразу как только переговорщик от Изгоев сунул своё рыло внутрь машины и увидел сидящих там девчонок. Он же тут же довольно заухмылялся, а разглядев получше отпадную фигурку сидящей за Овией Эвелин, ещё и не удержался - восхищённо прицокнул языком.
- Значит так!.. - довольно произнёс этот босяк, отступив назад и предвкушающе потерев ладоши. - Слушай сюда, бродяги! - Ну и озвучил свои требования: - С вас полбака горючки, половина патронов ко всем стволам и, если есть - гранат, да подружки ваши на сегодняшнюю ночь станут нашими! А потом - свободны!
- Да с чего бы это?.. - скрипнул я зубами.
- Таков закон дороги! Слабый должен при встрече уважить сильного! - пафосно выдал в ответ этот чел. И, подняв правую руку, показал нам золотые часы: - У вас есть пять минут на размышления. Не согласитесь - за проявленное неуважение придётся платить уже своими жизнями. - Прыгнул в кузов багги, которая лихо, хлестнув языком пламени из сопла, развернулась чуть ли не на месте, да и был таков - умчался к своим. И никакого вам обсуждения условий или чего-то такого...
"Законники ещё, нафиг, нашлись!" - выругался я про себя.
На долгую минуту мы погрузились в молчание - никто не решался первый заговорить. Пока не выдержавший Джим не прошептал наконец:
- Вот это попадалово...
- Угу... - хмуро пробасил Пит.
Мы опять помолчали.
- Ну чё, девчонки, вы как на счёт небольшого сексуального приключения?.. - подначил затем их повернувшийся к ним Кевин. Юморист ещё, блин...
- Ты, придурок, их там больше полусотни! Ты представляешь, что с нами будет?! - немного истерично выкрикнула Овия, в ответ на откровенно идиотскую шутку товарища по команде, похоже отнесшись к ней как не к совсем шутке.
- Тупо сдохнуть, считаешь, лучше? - привел неоспоримый довод Кевин. И примирительно поднял руки, глядя как вскинулась Овия: - Не, решать, конечно, вам. Но я хочу чтобы вы понимали, что выбор у нас всего из двух вариантов. Или мы соглашаемся на условия Изгоев, или подыхаем. Все.
- Точняк, - хмуро кивнул Джим. - Если не договоримся, то тут и останемся. Нас просто порвёт с машиной как тряпку, если они ударят даже из половины наличных стволов...
