Монтаж всего дополнительного оборудования, как и предполагал дядюшка Ссорташш, техники закончили за двое суток, а вот с отладкой Ося гонял бригаду своих соотечественников практически до самого отлета, который случился после установки уже настроенных под нас анабиозных капсул. Так что мое убийство ни в чем не повинного времени происходило под жизнерадостные отзывы Оси о родственниках техников. Поначалу я хотел отключить перевод, но быстро сообразил, что эти перебранки - хоть и слабое, но все же развлечение. Оставалось чистить штатное оружие, да иногда навязываться в компанию к Шиле. Как я вскоре выяснил, дядюшка Ссорташш заказал к шилиному скафандру немного другую комплектацию защитных пластин и сервисных агрегатов. И Шила теперь упоенно экспериментировала с броней, устанавливая различные сочетания старых и новых комплектующих частей.
Анабиозную капсулу для Краппса настроили после установки прямо на борту "Бурундука". Поскольку наш инженер оказался персоной не только архи занятой, но и с некоторых пор архи известной двое наладчиков прибыли на борт нашего кораблика вместе с капсулой.
Устав от беспредельной скуки, я с радостью погрузился в процессы, связанные с анабиозными капсулами, засыпая специалистов тоннами вопросов. Нужно сказать, что капсулы оказались не в полном смысле слова анабиозными, я назвал их таким образом для элементарного упрощения. Не было в них ни заморозки с жутко ответственной точкой застекловывания воды, ни опасности растрескивания, ни жутко тяжелой обратной реабилитации организма, как это принято в земной креонике. В капсулах процессы организма сильно замедлялись с помощью каких-то полей. Правда при этом общая температура тела заметно понижалась, и уровень падения температуры напрямую зависел от вида разумного. Особенность процесса состояла в том, что разные части организма замедлялись полями с разными характеристиками, а иногда и вообще разными полями. Унитарность анабиозных капсул сильно удивила меня, но все имело довольно простое объяснение. При персональной подстройке, капсула на основании данных медицинского сканирования определяла параметры полей, необходимые для данного вида организма, сохраняя их на будущее в своей памяти. В случае же штучных, так сказать "именных" капсул, поля задавались после тщательного выверения и сопоставления медицинской карты и живого "образца", и капсула регулярно мониторила состояние пациента и осуществляла динамическую подстройку под организм владельца. В наших штучных и не самых дешевых капсулах оказалась и своеобразная система реабилитации организма. С помощью специально рассчитанного поля, а в тяжелых случаях и нескольких полей поврежденные части тела и органы попадали на время помещения организма в капсулу в наиболее благоприятные для восстановления условия. В случаях крайней необходимости имелась возможность максимально замедлить жизненные процессы организма, в этом режиме последний мало отличался от замороженной тушки.
Под конец всех этих важных процедур я успел искусать ногти практически по самые локти, ожидая отбытия с опостылевшей военной базы. Хоть тут и имелась возможность прогуляться по ангару, доступная к посещению территория оказалась крайне малой. Лишь Ося постоянно куда-то отлучался с местными спецами, но на то, скорее всего, имелось какое-то специальное разрешение.
*****
И, наконец, час предстартовой подготовки настал.
Когда все посторонние покинули корабль, и мы подняли защитные экраны, Анна снова влилась в наше морально утомленное общество.
- Доброе утро, Аннушка, - приветствовал я нашего хранителя ключей.
- Привет, подруга, - радостно отозвалась Шила. - Как спалось?
- Здравствуйте, Анна, - скупо выразил свое внимание Краппс.
- Привет, семья, - улыбнулась всем Анна. - Я по вас соскучилась.
Проверка на этот раз велась скрупулезно, так как ходовых испытаний у нас явно не предвиделось. Анна с Краппсом тщательно проверяли поблочно все системы, включая дублирующие контуры. А мы с Шилой на это время остались совершенно не у дел. Пользуясь случаем, Шила прожужжала мне все уши, сетуя на то, что так и не смогла уговорить меня на замену орудия главного калибра. Я, честно говоря, не совсем понимал, зачем нам его менять, тем более разница мне казалась невеликой. Козырем разведчику всегда служила скрытность и аппаратура обнаружения, еще кое-кто из незримых бойцов мог похвастаться джокером в виде скорости. Вояками же мы были совершенно никакими, случить против нас встать хотя бы кораблю боевого сопровождения или просто хорошо вооруженному торговому судну. Но возражать Шиле в этом деле было совершенно бесполезно, все равно, что фанату городского рэйсинга во время рассуждений о более мощном движке. Так что я безмолвно слушал, проверяя тем временем наши корабельные запасы, за которыми, как ни крути, следить приходилось мне.
- Шила, откуда у нас взялись лишние ракеты? - прервал я жалобы любителя толстых пушек. - Нам же Ссорташш наотрез отказался их искать.
- Ося, ты договорился? - перекинула Шила в свою очередь вопрос Краппсу. - Я ничего такого не заказывала, да и как бы они заказ на военную базу доставили.
- Нет. Когда мне было этим заниматься? - Краппс на секунду оторвался от предстартовых процедур. - Дайте нормально закончить!
- У них тут что, такое же разгильдяйство, как и у нас в армии? - подумал я. - Или дядюшка Ссорташш не совсем та пушистая белая овечка, какой нам прикидывается, и все организовал втихую?
- Шерш раз уж мы о всяких хозяйственных делах... - хитро начала Шила, - ты извини, я тут немного денег потратила.
- Где ты их тут потратить умудрилась? - искренне удивился я.
- Мне ребята в броню штатный лазер интегрировали, так по-свойски, - сказала Шила, кукольно поморгав мне. - А я им "полянку" накрыла в офицерской столовой ресторанному по спецзаказу с гражданской станции.
- Нехило погуляли ребята, наверное, - пробурчал я, хотя на самом деле мне было совсем не жалко потраченных денег. - Нам на топливо-то обратно хватит?
- Ну не так чтобы сильно много денег ушло, - замялась Шила. - Ты же знаешь, что иначе встроенное оружие не купить.
- А оно тебе надо? - спросил я. - Статуса-то военного у нас нет, на том же орбитальном комплексе Маятника как ходить будешь?
- Оно снимается, - хихикнула Шила. - Я сразу поняла, что ты не будешь ругаться.
- Чего же мне ругаться-то, милитаристка ты несносная? - рассмеялся я в ответ. - Вот ребята нам по доброте ракет, наверное, и насыпали.
- За ракеты мы не говорили, может, дядюшка постарался? - неуверенно предположила Шила.
- В чем тут для него выгода-то? - возразил я. - Наверное, все же ты ребят так "поляной" очаровала. Ну что там для большой военной базы десяток малых ракет?
- Здорово! - обрадовалась Шила. - Они нам все потраченные деньги с лихвой окупили.
- Эти ребята нам с Осей еще и кое-какими запчастями помогли, - мягко вклинилась Анна в разговор. - Борт-инженер, правда, сам обо всем договорился.
- Ну тогда мы вообще неплохо отоварились на этой межсезонной распродаже, - усмехнулся я, сворачивая реестр судовых запасов.
Я неосознанно до последнего момента ждал какого-нибудь подвоха от военных, хоть и понимал, что проще все это было совершить на базе. Благо, длилось это состояние не так уж и долго. Поскольку база располагалась на периферии звездной системы, уже через полчаса хода мы оказались вне запрещенной к надпространственным прыжкам зоны.
Позади оставались опасения и спешка, впереди - еще три маяка и обратный переход через надпространство к далекому Маятнику. Судя по предварительным подсчетам, график работ мы опережали на два-три дня, осталось лишь закончить всё по плану. И все же дядюшка с его непростыми возможностями не шел у меня из головы. Отложив на "потом" размышления о возможных дядюшкиных сюрпризах, я принялся за расчет прыжка к очередной точке установки маяка. И буквально спустя несколько минут Анна потревожила меня.
- Сергей, нас нагоняет малое судно, по конструкции и характеристикам очень подходящее классификации "военный курьер", - сразу перешла она к делу. - Просят уделить им время для связи.
- Чего хотят? - уточнил я.
- Просят принять пакет данных от некоего потенциального заказчика, - пожала Анна виртуальными плечиками.
- Ну, так и приняли бы с Шилой, - попытался отмахнуться я. - Тут же дело-то секундное.
- Шерш, давай посмотрим, - вклинилась Шила в разговор. - Час времени у нас есть.
- Хорошо, - согласился я, перекинув надпространственный привод в режим холостого хода.
Курьер передал пакет направленным лазерным лучом, сообщив, что дождется ответа. Файл оказался заблокирован паролем, но к нему имелась сопроводительная записка, открыв которую, я даже не удивился тому, что она оказалась от известной нам всем особы. Привожу приблизительный текст, надеясь на память.
