Духовно Лайла не стала сильнее с того дня, когда он нашел ее в больнице.
– Никола...
– Нет. Не говори этого. Не говори, что ничего не можешь сделать. – Она ударила себя по щекам тыльной стороной ладони. – Должно быть хоть что-то.
Он ненавидел видеть ее такой: сломленной, печальной. Потерявшей надежду. Он не мог вынести это.
А он и не попытался сделать все от него зависящее, чтобы заставить Лайлу выслушать, не так ли? Он сосредоточил все свои усилия на Николе. Позволил жизни отвлечь его, каждую свободную минуту проводя с матерью или преследуя отца – даже когда узнал, с какой опасностью столкнулась Лайла.
Если он не попробует еще раз, между ним и Николой вырастет стена. О, она простит ему все. Если вообще обвинит его. Но каждый раз, когда она станет прокручивать в голове этот момент, он будет выступать в роли неудачника.
Он сдался слишком рано.
Он не сделал все, что мог.
И она будет права, думая так.
Страх заполнил Колдо, но он все же взглянул на Захариила.
– Я должен идти. Позаботься о женщинах.
– Что ты... – Должно быть, его лидер догадался, потому что кивнул. – Уверен, что хочешь сделать это?
– Да.
Еще один кивок темной головы.
– Ты придешь сюда после?
– Только чтобы отдать вам флакон. Если я останусь, она попытается позаботиться обо мне. – И это только сведет на нет все, что он собирается сейчас сделать.
И вновь Захариил все понял.
– Я вижу твою эссенцию на ней. Ты заявил права на Николу.
– Да.
Он вновь рассудительно кивнул.
– Я позабочусь о них.
– Спасибо. И... благодарю за твой подарок, – сказал Колдо, взмахнув крыльями. Затем повернулся к Николе. – Мне нужно идти, но я вернусь с Водой Жизни. Она даст ей еще несколько недель, и мы сможем вновь объяснить ей истины, которые необходимы, чтобы бороться и победить.
Надежда промелькнула в ее глазах, и он быстро поцеловал ее, прежде чем переместиться в реальность Совета. Нельзя было тратить время.
Роскошный дворец из серебристого камня появился прямо перед ним, многоярусное строение возвышалось на крутом утесе, каждый ярус был увенчан темно-красным шпилем. За зданием высились покрытые снегом горы, туман спускался с каждой вершины.
В свой последний приход сюда он потерял волосы с головы и кожу со спины.
Сегодня он, возможно, лишится крыльев.
Колдо поднялся по ступенькам, которые вели к двойным дверям впереди, его ботинки стучали о камни. Внутри стены были расписаны сценами побед Всевышнего.
Битвы против демонов, спасенные человеческие жизни. Битвы добра против зла, справедливости против порока, любви против ненависти.
Теперь Колдо понял, почему Всевышний сражался так отважно, чтобы спасти людей. Нет ничего более ценного чем преданное человеческое сердце.
Двое стражников стояли у входа в зал трибунала, их крылья были насыщенного небесно-голубого цвета. Ангелы, оказывающие помощь Посланникам и людям в равной степени. Оба мужчины держали мечи поперек двери, металлические клинки пересекались в центре.
Колдо остановился перед ними и назвал свое имя, согласно обычаю.
– Грата[14], – произнесли они, и с лязгом скрестили мечи, затем взмахнули запястьями и убрали клинки за спину, открывая проход.
Колдо полетел вперед, толкнув двери. Голубой ковер тянулся до центра просторной комнаты.
Над ним простирался куполообразный потолок, ангелы и облака виднелись сквозь хрусталь. Стены были задрапированы белым бархатом, а пол из черного дерева – отполирован до блеска. Единственной мебелью были стол полумесяцем и семь стульев.
Семь членов совета выжидательно смотрели на него, все носили робы разных цветов. Красный, синий, зеленый, желтый, лазурный, малиновый и фиолетовый. Роскошная радуга. Всевышний благословил Своих людей благосостоянием.
Четверо мужчин, трое женщин, и каждый выглядел подходящим к концу человеческой жизни – Колдо не знал почему. Никто не знал, хотя они уверены, что это не имеет никакого отношения к гнили, как у Нефасов. Как и у Германуса, у этих существ были серебристые волосы и очень морщинистая кожа.
И до сих пор они были могущественны, хотя Колдо и не понимал, каким образом.
Он склонил голову в знак приветствия.
– Ты так скоро вернулся к нам, – сказал Доминик.
– Это удивляет меня, – поддержала Изабелла.
– Мне нужна Вода Жизни, – заявил Колдо.
Адеодат наклонил голову набок, обдумывая его слова.
– И ты хочешь дать ее человеку, а не своим братьям.
Его не испугало то, что они раскрыли его замысел. Они всегда все знали.
– Да.
– Зачем? – спросила Криста.
Колдо поведал им всю историю. Как он встретил Николу, что с ней случилось, и что произошло с ее сестрой.
– Одна послушалась, вторая нет, – сказал Бенедикт. – Интересно.
– Почему Лайла Лейн должна получить еще один шанс? – спросила Катерина.
– Потому что она заслуживает этого? Нет, – ответил Колдо. – Потому что она желает этого для себя? Нет. Но потому что я, слуга Всевышнего, прошу.
Улыбка медленно осветила лицо Доминика.
– Ты завоевал доверие с тех пор, как приходил сюда в прошлый раз. Я одобряю.
В последний раз он приходил ради Захариила и Аннабель. В последний раз его переполнял гнев и ненависть, направленный на то, чтобы захватить мать. Он опускал голову, его голос звучал низко, он слишком боялся отказа.
Сегодня он понимал, что не будет отвергнут. Он знал свои права. Осознавал, что полезен Всевышнему, его гнев ушел, а прошлое не имело значения. На его пути не стояло никаких препятствий. Колдо хотел этого ради любви. Всевышний всегда хотел такого исцеления для него. Никогда Он не желал человеку страданий, даже в качестве жизненного урока.
– Нет необходимости собираться и обсуждать. Твой запрос утвержден, – ответила Криста, кивнув.
Он знал, что это произойдет. Теперь нужно обговорить детали.
– Чем я должен пожертвовать? Отдам все, что попросите, но хочу напомнить, что это не относится к методам Всевышнего. Он не требует ничего, кроме уважения Его законов.
– Но мы требуем этого, желая сохранить наши традиции, – сурово заметил Бенедикт. – Ты все еще хочешь продолжить?
Нет необходимости думать над ответом.
– Да.
Последовала пауза, пока члены совета переглядывались. Затем они кивнули в унисон.
– Мы могли бы попросить тебя держаться подальше от человека, Николы, – проговорила Катерина.
Его желудок скрутило. Нет. Не это. Что угодно, только не это.
– Но не станем, – добавила она, и Колдо с облегчением вздохнул. – Мы заберем твои крылья. Оставь их здесь. Затем можешь пойти в храм Клириси, где тебя высекут. После этого он сопроводит тебя к воротам реки. Ты согласен?
