Может, там, в незнакомом ей мире, она вновь почувствовала бы запахи и услышала бы звуки? Почувствовала желание есть, спать, ощутила бы себя живой? Хоть ненадолго, хоть на денек.
Даже если бы кто-то сказал ей: «У тебя всего несколько часов, а потом нужно возвращаться назад», она бы все равно пошла. Пошла. А уж если больше… Если есть шанс провести в сказочном Нордейле не часы, а дни, то и вовсе каждое утро благодарила бы небо, солнце, воздух, жизнь. Она бы любовалась каждой мелочью, каждой деталью, наслаждалась бы каждым мгновением, упивалась каждым оставшимся до смерти вдохом…
Лишь бы только не били.
Нет, когда Стив звал с собой и говорил, что бить и гнать не будут, он не врал — она проверила. Не удержалась, включила встроенную функцию распознавания лжи и провела через фильтр каждое его слово. И это каждое слово оказалось правдой. Стив верил в то, что говорил.
И теперь верила она. Тщательно заталкиваемая внутрь надежда вдруг расправила крылья, засияла, как мифическая птица Нунду, и запереливалась всеми цветами радуги. И как бы Тайра ни старалась упрятать ее назад, надежда продолжала гореть светом тысячи солнц и греть так сильно, что грудь жгло изнутри — слепило, рвало на хрустальные осколки, делало ее — Тайру — сильной и невесомой.
Вот он — ее жизненный поворот. Вот оно — изменение, которое она так долго ждала.
— Ты поэтому говорил мне про него, Ким? Знал, да? Ты знал… И он назвал меня своей «подругой».
Странный термин, но ей нравился.
На Архане не было «подруг» — не у мужчин. У мужчин были жены, дочери, служанки, работницы или рабыни. Иногда женщины для временных утех, но уж точно не «дамы-друзья».
«Подруга» — это вообще как? Та, с кем можно поговорить? Пообщаться, поиграть в «дохи», поделиться мыслями и заботами, задать вопрос, как то было бы с другим мужчиной — мужчиной-другом? Если так, то ей нравилось. Хорошая роль. И позволяет иногда друг друга видеть, что немаловажно, ведь время от времени видеть Стива ей хотелось, очень хотелось.
— Спасибо, что сказал мне о нем, Ким. Это твой мне подарок, я чувствую. И спасибо, ты сделал для меня так много.
И, не замедляя шага и не забывая прислушиваться к тому, что происходит вокруг, Тайра на секунду сложила руки в благодарственной молитве и отправила наверх тонкий, пропитанный золотыми искорками и лучшими пожеланиями лучик Любви.
* * *
— Знаешь, сейчас вокруг нас такое количество теней, что живого места нет. Когда я смотрю внутрь, то вижу тебя как светящийся шар или круг, а дальше все темным-темно. Просто кишит ими, представляешь? Думаю, что сама я сюда бы не сунулась. Пусть у меня нет ничего им интересного, но я все равно побоялась бы, а с тобой не боюсь.
— Думаешь, они охраняют это место?
— Не знаю. Но их плотность по сравнению с остальными местами несравнимая. Хорошо, что мы вовремя тебя… преобразовали.
— Да уж.
Тайра вновь ненадолго умолкла, а затем, не сбавляя темпа ходьбы, объявила.
— До места осталось примерно четыре часа.
При этих словах Стив почувствовал себя капитаном бороздящего бескрайние водные просторы корабля, впервые за две недели услышавшим с верхней палубы заветное слово «Земля! Капитан, впереди по курсу земля» Все! Почти доплыли, доехали, добрались… Уже кружат в воздухе чайки, пахнет пресной водой, а зад то и дело ощущает, как скоро плюхнется на твердую поверхность. Глаза прикроются, и тело постепенно уймется — забудет ощущение качки, успокоится.
Земля. Наконец-то.
Она рассказывала ему о духах, которых встречала в Коридоре, описывала их, делилась впечатлениями и наблюдениями, изредка хихикала или вдруг переходила на серьезный тон, а док почти не слушал. Нет, слушал, но пребывал уже там, за горизонтом, у самой двери. И тогда ему впервые за все это время пришла в голову страшная мысль — а что, если дверь не откроется? Что, если они попросту не войдут?
Нет, войдут. Как-нибудь войдут.
— Осталось три часа.
Интересно, она ориентировалась по внутренним часам? Если так, то довольно точно, насколько он успел заметить.
Лагерфельд, в свою очередь, рассказывал ей о своем профессии. Об используемых методах, о приобретенных навыках, о том, с какой сложностью постигал их: учился чувствовать тело — сначала свое, затем чужое, изучал канальную систему и расположенные на ней точки; о том, как поначалу путал их и боялся взаимодействовать, но со временем все пришло. Он говорил о друзьях — много о Дэйне и мало о других — не потому что опасался упоминать о них, но потому что о снайпере любил говорить больше всего. В деталях описал Тайре собственный дом, убранство комнат, сад, какое-то время повествовал о проделках кота и о том, как долго привыкал к сожительству с ним, в конце концов, переключился на местную погоду и климат, перешел к сезонам и их отличиям друг от друга. Осенью и зимой Тайра заинтересовалась больше всего — как это, когда с неба льется много воды — прямо дождь-дождь, а не просто капает с минуту, как на Архане? И если снег такой холодный, то как по нему ходить?
— До места осталось два часа.
Впервые за время их путешествия вокруг изменился ландшафт, и если раньше идти «вверх» или «вниз» означало, что через секунду Тайра снова провернет мир вокруг оси, то теперь эти понятия вернули свое истинное значение — появились холмы. Они то взбирались на них, то спускались в некие, заполненные туманом песчаные долины. Дальше шли, бывало, несколько минут по ровной поверхности, а затем вновь начинался подъем. Гудели от усталости ноги; Стив чувствовал, что порядком утомился.
— Давай на секунду остановимся, Тайра. Я глотну воды.
— Конечно, глотни.
Лагерфельд сделал уже не первую по счету остановку, вытер со лба пот — вокруг становилось теплее, или же ему казалось? — спрятал почти пустую флягу в рюкзак и, чувствуя, как саднят натертые в носках пальцы ног, морально приготовился к очередному рывку.
* * *
— Нет, Стив, не касайся ее! Она не настоящая, не та!
— Как же не та? Дрейк говорил про огненную книгу, а здесь нарисована именно она.
— Но мы еще не дошли!
— Почему не дошли? Ты же сама говорила — почти на месте.
— Да, но до двери, что я вижу в сознании, еще час пути. Это морок, Стив, морок, слышишь?
Морок?
Лагерфельд резко тряхнул головой. Наваждение? Нет, дверь настоящая: деревянная на вид, с резными панелями, на каждой из которой символ раскрытой посередине книги. Все, они пришли! Земля! Почва под ногами! Осталось только распахнуть створки, задать вопрос и домой — домой!
Но едва он вытянул вперед руку, как Тайра ударила по ней — шлепнула по тыльной стороне его ладони наотмашь.
