себя ужасно из-за этого, и это плохо для твоей спины. Лекари утверждают, что если ты недостаточно…
— Всё в порядке, — прервал он её и широко улыбнулся. — Тебе необязательно умолять меня лечь с тобой в постель.
— Небесные Звёзды, ради всего святого! — пробормотала она, посмотрев на потолок.
Его улыбка сделалась шире.
— Я останусь здесь.
Он встал со стула и стянул через голову рубашку. Элара вспыхнула, насладившись видом его обнажённого торса, и задалась вопросом о том, удастся ли ей сегодня выспаться, если он будет спать рядом с ней. Он приподнял простыни и улёгся у неё за спиной.
— Должен сказать, — проговорил он, — что я совсем не так представлял себе наш совместный сон.
Она шлепнула его по руке, а он издал звук удивления.
— Я имел в виду всё то, что сказал тебе сегодня в море. Я хочу поухаживать за тобой должным образом. А это значит, что мы должны остаться в одежде, как бы ты ни старалась соблазнить меня этими до неприличия короткими ночнушками, которые ты постоянно носишь в моём присутствии.
Она улыбнулась сама себе, закатив глаза, после чего задула свечу на прикроватном столике.
— Договорились.
— Но ты так и не ответила на мой вопрос, Элара.
— Конечно, я буду твоей парой, Лорэнцо, — сказала она насмешливым тоном.
А затем она почувствовала его мягкие губы рядом со своим ухом.
— Ты не представляешь, как сильно меня это заводит.
Она закусила губу и улыбнулась.
— Что? — спросила она притворно невинным тоном. — Лорэнцо?
С заметным усилием он со стоном отпрянул от её шеи, после чего обнял её руками за талию, пристроился за её спиной и поцеловал в затылок.
— Спокойной ночи, красавица, — пробормотал он, засыпая.
И это был первый раз, когда сознание Элары успокоилось, и она сама провалилась в сон.
Глава 38
Элара резко проснулась от тихого стука в дверь. Она почувствовала тепло у себя за спиной, чьё-то тело. И чья-то рука крепко обнимала её.
Развернувшись, она осознала три вещи.
Впервые за много месяцев у неё не было ни одного кошмара.
Принц Гелиоса спал в её постели.
Из-за двери показалась голова с пышной копной волос медового цвета.
Она выругалась и, сбросив одеяло с Энцо, пребывающего в коматозе, побежала к двери, отчаянно пытаясь загородить его от Мериссы. Её желудок сжался от осознания, что ей предстоит встретиться с ней после всех этих недель, в течение которых она старалась избегать её.
— Минуту, — выдавила она, пытаясь мысленно подготовиться.
Она сделала глубокий вдох, а затем ещё один, как учил её Энцо, после чего распахнула дверь, выскользнула наружу и захлопнула её у себя за спиной.
— Привет, — неловко начала Элара, когда перед ней предстало красивое лицо Мериссы.
Она выглядела удивлённой и стояла с подносом в руках.
— Элара, — выдохнула она.
Повисла напряжённая тишина. Они уставились друг на друга, лицо Мериссы выражало полнейшее удивление.
— Мы… мы можем поговорить? — сказала Элара, отругав себя за то, что начала заикаться.
Она не привыкла вести себя как робкая дурочка.
— Конечно, — сказала Мерисса и, нахмурившись, посмотрела на закрытую дверь.
— Может быть, в твоей комнате? — Элара закусила губу.
Мерисса широко улыбнулась и жестом пригласила Элару последовать за ней в соседнюю дверь, ведущую в её комнату. Она поставила поднос и пригласила Элару войти. Войдя в комнату Мериссы, Элара вдруг осознала, что никогда не видела её раньше. Комната была маленькой и чистой. Она была со вкусом обставлена и показалась ей настоящим воплощением Мериссы. Платья самых разных оттенков висели на двери, а дворцовая униформа лежала на стуле. Мерисса села на кровать, а Элара осталась стоять у двери.
— Прошу, — Мерисса жестом пригласила её сесть рядом с собой.
Элара подошла, села рядом и осторожно оглядела лицо своей прислужницы.
— Я хотела извиниться.
Настороженное лицо Мериссы нахмурилось.
— Что?
— Я избегала и игнорировала тебя… Прости…
Боги, это был так сложно. Почему ей стало так сложно выражать свои мысли словами? Она с трудом сглотнула, желая проглотить комок, образовавшийся в горле.
— После случившегося с Софией, — выдавила она. — Я не могла находиться рядом с тобой. Просто… — она снова сглотнула. — Ты так сильно мне её напоминала. Ты моя самая близкая подруга здесь. С самых первых минут, как только я вошла в этот дворец, ты помогала мне чувствовать себя как дома. Но каждый раз, когда я видела твоё лицо, я видела её. Мне казалось, будто я пытаюсь её заменить.
Слёзы потекли по её щекам, и она вздохнула, раздражённо вскинув руки в воздух.
Мерисса схватила их и крепко сжала.
— Элара, — тихо сказала она. — Тебе не за что извиняться. Не за что, ты меня слышишь?
Элара кивнула и улыбнулась сквозь слёзы.
— Просто я чувствую такую вину. Словно я не должна иметь других друзей, или наслаждаться жизнью, когда София… — ей пришлось сделать глоток воздуха, когда из неё начали вырываться рыдания. — Софии пришлось столько вынести. И всё это время она знала о своей судьбе.
Она почувствовала вокруг себя руки Мериссы и запах роз, когда та крепко прижала её к себе.
— Всё в порядке, — прошептала она. — Тебе позволено чувствовать то, что ты чувствуешь. Но тебе также позволено двигаться вперёд. Думаешь, София хотела бы, чтобы ты замкнулась в себе и закрылась от жизни?
Элара слегка ей улыбнулась.
— Один мудрый человек сказал мне те же слова, — она снова крепко обняла Мериссу. — Я скучала по тебе, — сказала она в её волосы.
— А я по тебе.
— Итак. Что я пропустила? — спросила Элара, вытирая слёзы.
Мерисса потянулась к подносу и поставила между ними тарелку со сладостями и чайник, после чего слегка улыбнулась Эларе.
— Разве не я должна задать тебе этот вопрос? Или мои глаза обманули меня, когда я увидела принца в твоей постели?
Элара засунула десерт себе в рот и пожала плечами, придумывая ответ.
— Ничего не было, — сказала она, наконец.
Мерисса фыркнула.
— Знаешь, Изра найдёт это невероятно уморительным. Она уже рассказала мне про вас двоих и про сумеречное стекло… и про то, что ты была полна отрицания.
— Я никогда ещё не встречала таких сплетниц, как вы.
Мерисса усмехнулась и сняла со своего десерта золоченую ягоду.
— Значит, у нас теперь есть сумеречное стекло. Это уже что-то.
Элара присвистнула.
— Это так. И у Изры есть безумный план пустить по Селестии слух о том, что я жива. Мы хотим выманить Ариэта и покончить со всем этим.
Мерисса кивнула.
— Я слышала… И провести летнее солнцестояние в Афродее? С одним высокочтимым молодым человеком.
Взгляд Элары
