А вот само появление Древнего я пропустил — перезаряжал гранатомет. Когда опять всмотрелся в площадку перед нами — облака портала уже не было, на его месте сгущалась в человекоподобную фигуру дымка, очень похожая на ту, которую мы видели почти в самом начале наших приключений, только не белесая, а черная. И гораздо плотнее, материальнее, что ли. Ударил ужас. Нет, УЖАС!
Из повозки чуть ли не мне на голову выпал поскуливающий маг (судя по одежде и отсутствию оружия). Выпал и сжался в комочек у колеса, закрыв голову руками. А мне… мне было как-то все равно. Ну вроде осознавал, что страшно, но себя контролировал и бежать куда глаза глядят не собирался.
— Они призвали Древнего, ублюдки! Ужас Бездны — в полную силу… — Рядом со мной рухнул взмыленный Гаррион. Тифлинга трясла крупная дрожь, его, видимо, тоже ударило, но он пока еще держался. В обеих руках мастер сжимал по корду, левый был измазан кровью, все лезвие на правом — в пятнах какой-то непонятной темной и тягучей субстанции. Наконечник хвоста, кстати, тоже в крови.
Я на пробу дал короткую очередь по фигуре. Вот мать, никакого эффекта, Древний только слегка дернулся, и накатила новая волна страха. На Гарриона было жутко смотреть, не знаю, на каких остатках воли он держался. А, нет, кто-то позади фигуры взвыл, видимо, попал дуриком, что называется. По сторонам от Древнего начали появляться т'сареш, разворачиваясь в цепь, они явно готовились идти в очередную атаку. Тирли прицельно пристрелил одного, Стингер с Потапычем лупанули длинными очередями, снося сразу троих. Вампиры оказались не идиотами, сделали выводы и моментально попрятались. А Древний сгустился еще больше, стал почти материальным и плывущим шагом, не торопясь, двинулся в нашу сторону, гоня перед собой леденящую волну страха.
Тут на сцену опять выступил отец Яков. Блин, я и забыл, у священника же нет нашего иммунитета, он же держится исключительно на вере и силе воли. В воздухе повисли слова молитвы, похоже, на старославянском, никогда ничего подобного не слышал. Слова повисали… в буквальном смысле. Казалось, каждое слово обретает некую форму, наливается светом и плывет в сторону Древнего. Ха, а вот это его, похоже, проняло. Повелитель вампиров взвыл, кстати, этот вой взвихрил вокруг него опавшую листву, хвою и прочий лесной мусор, вампирюга дернулся, взмахнул верхней конечностью, и священника сшибло с ног. Ох ты, я не предполагал, что можно так чем-то разорвать кевлар и титановые пластины под ним. Нет, пробить можно, но отцу Якову разворотило весь левый бок вместе с броником. Священник зажал рану локтем левой руки, но молитву не прервал, речитатив старославянского лился все так же размеренно и напевно. Древний ударил еще раз, но теперь промазал. Магический удар пришелся в землю. Небольшой недолет… Правда, инквизитора все равно снесло ударной волной. Молитва прервалась…
Фигура Древнего торжествующе двинулась вперед, между деревьями замелькали т'сареш, но передвигались они грамотно, не оставаясь надолго в зоне видимости, так что выцелить никого не получалось…
И тут прорвало… Казалось, в пространстве лопнул нарыв. Напряжение, все больше и больше разливавшееся в воздухе, внезапно исчезло, стало полегче. По деревьям, а заодно и по т'сареш, прятавшимся за ними, словно коса прошла. Древнего, кстати, тоже смело, как порывом ветра.
— Все готово, уходите немедленно. — У меня за спиной стоял архимаг с очень недобрым выражением лица и перекатывал в левой руке парочку крупных светящихся кристаллов. — Дальше мы сами как-нибудь справимся. Гаррион, помоги им и не лезь под руку.
Один из кристаллов исчез в неяркой вспышке, а с небес шандарахнула здоровенная фиолетовая молния, оставившая в земле дымящуюся воронку.
— Первый — всем, уходим, — рявкнул я. — Стингер, бери труп, остальные подберите барахло, бегом…
Схватил священника за подвеску на спине и волоком потащил к вратам, стараясь не терять при этом из виду Игнатиуса, да и само поле боя тоже. Впрочем, ничего толком видно и не было. Архимаг просто стоял, а все пространство перед ним было затянуто дымом и пылью. Только где-то в этой пелене постоянно раздавались взрывы и иногда вылетали комья вывороченной земли и обломки деревьев.
Священник глухо стонал, зажимая руками развороченный живот. Мать, скорее бы он сознание потерял, тащить легче будет. Убраться бы отсюда, обколоть его антибиотиками поскорее… Хотя если в ближайшие сутки он не окажется в хорошей операционной, то, скорее всего, шансов у Якова немного. Его так разворотило, что перитонит неминуем.
На сами врата я посмотрел, уже оказавшись в двух шагах от скалы. Хотя скалы-то там уже не было, нарисованную арку заполнило… Ну не знаю. Что-то черное, как и все порталы, перевитое разноцветными спиралями. Иногда это напоминало просто черное пятно, иногда спирали вытягивались, создавая иллюзию уходящего вглубь тоннеля.
Рядом оказался Стингер, волоком тащивший мешок с телом Комара. Капитан, особо не заморачиваясь, спиной вперед ухнул в пятно, и мешок тут же втянулся за ним. Следом подскакал Тирли, почему-то припадающий на правую ногу, он тащил несколько сумок, этот заскочил уже лицом во врата. А вот и Потапыч, с «Печенегом» за плечами, автоматом в одной руке и рюкзаком Комара в другой. Пулеметчик зашвырнул рюкзак в портал, перехватил у меня священника, наконец-то потерявшего сознание, и провалился вместе с ним во врата. Ну что ж, пора и мне.
Я последний раз с некоторым сожалением в душе оглянулся на мир Деи и шагнул в портал. В последний момент успел заметить, как в зенит ударил столб иссиня-черного пламени…
ГЛАВА 19
Отец Яков, иеромонах Пустынного монастыря,
инквизитор, человек, Дея, 11 день второго сезона,
1218 смена от Основания (по сменоисчислению Оэсси)
Ну вот мы и почти дома, что называется. Осталось только уповать, что майору достало житейского опыта на переговорах, и архимаг впрямь нас не обманет.
А я наконец-то получил возможность посмотреть на остальные здешние расы, кроме тифлингов. Раньше мы их преимущественно мельком видели, ну если только в Перевальном погулять довелось, да и то… Я же тогда ни языка, ни обычаев толком еще не знал.
Хотя… И тут достаточно своеобразная компания собралась. Как я понял, в основном маги и их охрана. И, что примечательно, все себя называли людьми. Хоть черты других рас из них так и перли, но их самих это совершенно не смущало.
А вот архимаг произвел на меня впечатление. Действительно серьезный мужик. Правда, меня, когда он из портала вышел, ребята все норовили за спины оттереть и не выпускать, но я все равно смог его рассмотреть как следует. По местным меркам высокий, где-то на полголовы ниже майора. Одет неброско, без кричащей роскоши, но очень добротно и практично. Подозреваю, что недешево. В каштановых волосах пробивалась седина, но все равно, старым он не выглядел. Бородка шкиперская, аккуратно подстриженная и ухоженная. Кстати, волосы у архимага были довольно короткие, чем он отличался от большинства своих соплеменников, так-то почти все здешние люди, или, как еще говорили, разумные, волосы отращивали как минимум до плеч. А вот лицо подкачало. Какое-то смазанное, незапоминающееся… Никакое, в общем. В любой толпе таких лиц — четыре из пяти.
Но все равно, незаметным архимаг не был, веяло от него силой какой-то. У меня похожие ощущения являлись, когда я с предыдущим патриархом встречался. Ну хорошо, не встречался, а просто присутствовал на встрече отца-настоятеля с патриархом. Там тоже вроде обычный человек, но мощью от него веяло нешуточной. Вот так и здесь. Силой от архимага несло неземной. Вот только… Казалось мне, что эта сила сама по себе, а архимаг сам по себе. И равнодушная она, что ли, эта сила. Все равно ей, благо окружающим нести или разрушение.
Ну а потом, переговорив с Драконом, архимаг принялся за колдовство. Тоже посмотреть было интересно. До этого-то как… Все про магию поминают, вот только что буквально тут была, но при мне никто не пользовался. Ну болтались у майора и его людей какие-то цацки на запястьях, ну понимали они из-за этого местную речь, не утруждая себя изучением оной… Тут, насколько я понял, как с нашими мобильными телефонами, пользовались все, а знали, как именно они работают, единицы. Да и при повседневном использовании никаких особых впечатлений от этого не возникало.
Тут же, по-видимому, собирались творить нечто нешуточное. Три человека встали поодаль, архимаг между ними и скалой, которую всю ночь разрисовывали при свете костров. Все замерли. Стояли — не шевелились. И вроде ничего не происходило, вот только у майора лицо вытянулось как-то. Я уже привык, что все боевики вроде истуканов, что бы они там себе ни думали, а выражение лиц по жизни равнодушное. Редко когда себе эмоции позволяли, ну если только выругаются непечатно, да и то — не особо и часто. А сейчас Дракон на людей уставился, как будто что-то невообразимое узрел. Странно, я-то ничего не видел, хотя меня учили чуять подобные проявления.
