— Приветствую вас. Я так понимаю, это все твои люди? Тело вы…
— …забираем с собой, — перебил я его. — У нас принято хоронить мертвых дома, если конечно же есть такая возможность. Или имеются какие-то сложности?
— Нет, никаких, — качнул головой Игнатиус. — Я соболезную, твой человек погиб из-за ошибки моих подчиненных, а значит, и моей. Да, мы уже вышли на организаторов этой э-э-э… акции. Расплата скоро последует.
— Моего бойца это не оживит, — пожал я плечами. — Месть — штука хорошая, но чересчур ей увлекаться не стоит, на мой вкус.
— Наша договоренность в силе?
— Да, конечно, я же согласился. — Мне вдруг стало как-то все равно. Хочет архимаг играть с огнем — флаг ему в руки, барабан на шею и паровоз навстречу. — Что я должен передать?
— Вот это, собственно, свиток с моими предложениями. — Игнатиус вытащил из небольшой сумки, висевшей у него на поясе, кожаный цилиндрический футляр с двумя болтающимися на шнурках печатями. — Никакой магии тут нет, можно попросить Гарриона либо еще кого-нибудь из тифлингов проверить…
— Я верю. — Меня хватило лишь на усталый кивок. — Ты не похож на дурака, если ты и засунул туда какую-то пакость, то явно постарался замаскировать ее в первую очередь от тифлингов… Впрочем, мое руководство по определению не верит никому, мне в том числе. Так что все переданное тобой будет изучаться на предмет вредоносности уже нашими методами.
— Ну может быть, может быть, — покивал Игнатиус и достал следующую вещь. — Это хроники возникновения и самого существования моей академии. Не скажу, что они идеально точны, но составить мнение о тех людях, коих я представляю, вполне позволят. Ну и наконец это…
На этот раз архимаг вытащил из кармана обычную палку. Самую простую, сантиметров двадцать пять — тридцать длиной. Корявую, единственное что ошкуренную как следует. Я вопросительно посмотрел на ректора.
— Это тот самый амулет — маяк, о котором я тебе говорил, — снисходительно улыбнулся он. — Зачаровали чуть ли не первое, что подвернулось под руку. Хотя дерево магическую энергию удерживает просто замечательно. У нас много таких болванок, на случай, если нужно срочно начаровать в амулет какое-нибудь не очень стандартное заклинание. Чтобы активировать — следует просто разломить ее на две части. Как угодно, хоть вдоль, хоть поперек. Заряд закачали изрядный, у нас хватит на дюжину смен, но сразу оговорюсь: сколько она продержится в вашем мире, мне неизвестно и предсказывать не берусь. Так что с использованием тянуть не рекомендовал бы. Вот, собственно, и все… Если вопросов нет, то мы сейчас быстренько откроем вам портал…
— Знаешь, у меня все-таки есть вопрос, — неожиданно вмешался Тирли. — Командир, позволишь?
— Ну валяй, — равнодушно согласился я. — Только без пошлостей…
— Я тебе не Стингер, — отфутболил радист и, не слушая злого ворчания последнего, обратился уже к архимагу: — Уважаемый архимаг, вот тут все говорят, что наш мир закрытый и близок к Порядку… А что это, собственно, обозначает — объяснить никто не берется. Может, ты все-таки сможешь ответить?
— Гм, да… Смогу, я думаю. — Игнатиус прокашлялся, пособирался пару мгновений с мыслями и продолжил: — Закрытыми называют миры, в которые и из которых крайне затруднено построение межмировых проходов. Иногда их просто невозможно вычислить, так ловко они прячутся в потоках, иногда на их границах стоят барьеры, о которые разбиваются потоки энергии, пробивающей портал, иногда, наоборот, что-то в этих мирах высасывает из заклинаний перехода всю силу, делая перемещение невозможным. Ну это классическая интерпретация. Простой же народ называет закрытыми миры, из которых очень давно никто не выходил… Думаю, это как раз ваш случай. Как, когда и почему ваш мир стал закрытым — этого у меня не спрашивай, тут надо изучать ваши исторические хроники, проводить полевые исследования и так далее. Ну еще, пожалуй, вот что… По нашей теории мироздания существуют два основополагающих начала, может быть, даже разумных сущностей, Хаос и Порядок. Хаос — это вечное движение и изменение, разрушение и созидание, все одновременно. От него постоянно откалываются новые миры, но так же часто, только отколовшись от Хаоса, они попадают в него обратно и вновь становятся частицей Великого Изменчивого. Порядок же, наоборот, — полная стагнация. Ну-у-у… Как бы это сказать? Кристалл по всем измерениям, что ли… Движения нет вообще никакого, даже время там стоит на месте. По крайней мере теоретически должно стоять. И если из Хаоса постоянно что-то приходит, то из Порядка пока еще вроде никто и ничто не вырывалось. Все миры находятся между этими двумя сущностями. Причем постоянно смещаются, то ближе к одной, то ближе к другой. Как-то это завязано с тем, что происходит в самом мире. Чем ближе мир к Порядку — тем более упорядочена там жизнь, чем ближе к Хаосу — тем больше в нем бардака. Подавляющее большинство закрытых миров находятся в Порядке. Ну и те разумные, которые исходили из ваших рассказов о своем мире, сделали вывод, что он ближе к Порядку. Сразу скажу, Дея находилась примерно посередине, такие миры называют перекрестками, от нас было одинаково легко пробивать переходы как в сторону Порядка, так и в сторону Хаоса. Но две тысячи смен назад у нас произошел ряд событий, и Дея резко сместилась в сторону Порядка, не сильно, но достаточно ощутимо для того, чтобы переход в Хаос усложнился. И наш мир стал заброшенным перекрестком. Ну это если вкратце. Так вообще курс лекций по глобальному устройству мироздания читают где-то полсмены.
— В общих чертах я понял, — кивнул радист. — Пока больше вопросов не имею.
— Ну тогда мы начнем. Процесс займет где-то малую стражу, как только в той нарисованной арке вместо скалы окажется такая черноватая пелена — шагайте в нее. Попадете к себе домой, вот только в какое именно место вашего мира — я предсказать не возьмусь, но, скорее всего, окажетесь где-то около таких же врат, но только у вас. — Закончив краткий инструктаж, Игнатиус повернулся к своим (опа, а их уже трое здесь толклось!) магам-теоретикам: — Я так понимаю, у вас все готово? Тогда по местам, вы знаете, что делать.
Теоретики живо заняли места в начале трех коридоров, архимаг же уверенно встал в точке, где коридоры сходились, лицом к арке, спиной к нам всем.
Никаких особо зрелищных заклинаний, поз или спецэффектов не наблюдалось. Игнатиус просто стоял, расслабленно опустив руки вдоль тела, трое же его помощников напряженно сверлили взглядами спину своего шефа. И в какой-то момент, как когда-то в Перевальном, я увидел, как по коридорам устремились потоки энергии. Вот только здесь было не легкое светящееся марево, а бурно бьющая, как из брандспойта, струя. Потоки постоянно изгибались, пытаясь свиться в кольца и уйти куда-то в сторону, но вырваться из расчерченных на земле коридоров не могли. Также не могли уйти в сторону и крохотные ручейки, постоянно выбивающиеся из мощного потока энергии.
— Ты это видишь? — Я решил проверить пару своих догадок и пихнул в бок стоящего рядом Потапыча.
— Э-э-э, что именно? — немного растерянно уточнил он. — Стоят четыре мужика, пялятся в картинку на скале… Вот только знаешь, командир… У меня ощущение, как будто под ЛЭП стоишь… Вокруг тишина, ни ветерка, погода прекрасная, птички поют… И не видишь ничего, но вот провода гудят и постоянно ощущение огромной силы, я бы даже сказал, бурной реки, текущей рядом… но все равно, ничего не видишь.
Я лишь кивнул.
Потоки энергии, которую Потапыч, даже не видя, все равно очень удачно сравнил с рекой, сходились на спине архимага и… там кончались. Лица Игнатиуса я не видел, но мне казалось, что у него перед грудью собирается нечто маленькое, но очень тяжелое и энергоемкое. Как будто перед архимагом начало плыть и ломаться само пространство, исказились пропорции, вид на скалу стал каким-то неправильным, воздух, нет, не воздух, само пространство начало закручиваться в спираль…
— Архимаг, тревога. — Напряженную тишину на полянке перед вратами разрушил несущийся к нам со всех ног Ванеро. В правой руке мага я с изумлением заметил сгусток самого настоящего пламени, принимавший то форму меча, то форму какой-то дубины…
— Хаос, бездна и иже с ними… — разочарованно выругался маг, тормозя рядом с нами. — Они уже начали ритуал, чтоб их Порядок побрал… Регнар, Ландр, Хальсиф, берите по десятку бойцов и ставьте повозки полукругом перед вратами! Быстро! Всем — ментальные блоки, индивидуальные амулеты, сами держите общий щит для страховки! Хоть себя сожгите, но не допустите прорыва к вратам…
Я на полном автомате сбросил с себя лишнюю сумку и перекинул из-за спины на шею «калаш», встав в привычную боевую стойку. Развернулся, упал на одно колено и начал обшаривать пространство в поисках потенциальных целей, заодно отмечая и укрытия для стрельбы. И только хотел спросить, что, собственно, случилось, как с другой стороны примчался Гаррион, тоже вопя на ходу:
