В общем, как увезли Шелли, я и не заметил. Блин, и не попрощались даже. А ведь я ее больше никогда не увижу, и она меня тоже… Ничего ведь от меня не зависело, но почему я себя чувствовал законченной скотиной… И на душе муторно. Хотелось выпить, а нельзя было.
Так что распределив между ребятами снаряжение Комара и расписав своей команде дальнейшие действия, я завалился спать. Благо сторожить нас не заставляли. Усилием воли приказал себе отключиться и провалился в темноту без сновидений.
А уже к следующему вечеру мы добрались до врат. Хоть архимаг и упоминал в беседе, да и Гарриона с Шелли я позже тоже расспрашивал и выяснил, что эта штука никем не создавалась, она просто была, и все, но я подсознательно все же ожидал увидеть какое-то сооружение, арку, круг, да просто П-образную каменную конструкцию вроде английского Стонхенджа. Ни фига подобного тут не имелось. Перед нами возник скальный обрыв посреди леса, выглядел он, пожалуй что, немного неуместно, но все равно — это была часть пейзажа, и находилась она тут изначально. В этом-то никаких сомнений не возникало. Невысокий такой обрывчик, ну сравнительно где-то в три человеческих роста. А так — скала как скала. Неровная, бугристая… Такие любят экстремалы-скалолазы. Только один участок отличался очень ровной поверхностью, но и она искусственной не выглядела. Как раз по краям этого участка, словно часовые в почетном карауле, вытянулись две вековые ели, тоже вполне уместного вида, высотой даже побольше скалы. Вот никогда бы не сказал даже теоретически, что они могли быть высажены специально.
Мы с ребятами даже не поняли поначалу, в честь чего остановились. Время уже, конечно, близилось к вечеру, где-то половина четвертой стражи, но еще вполне можно было отмахать приличное расстояние. А тут — второй день подряд останавливались задолго до наступления темноты. Вот тут Гаррион нас и обрадовал, что это те самые врата и есть.
Наша охрана быстренько разбила лагерь, расставила секреты и дозоры, распределила дежурства… А на первый план вышли те пятеро магов, которые всю дорогу просидели в своей комфортабельной повозке. Они из нее вылезали только по нужде, видать, и в самом деле там было все необходимое для комфортных путешествий. Я их видел до этого всего несколько раз, и то мельком.
Тут же вся пятерка дружно выбралась на свежий воздух и принялась увлеченно вытанцовывать около скалы, расставляя какие-то хрени, больше смахивающие на измерительные приборы, чем на магические амулеты, и чертя на земле что-то хитрое. Мы с ребятами и присоединившийся к нам Гаррион, сидя у быстренько сварганенного костерка, с любопытством за всем этим наблюдали.
— Ну вот, вроде и все, добрались, — проинформировал приблизившийся к нашей компании Ванеро. — Если верить нашим теоретикам — к утру они все завершат и откроют прямой портал архимагу.
— А мы на хрена тогда ноги били? — проворчал Стингер. — Открыли бы и нам портал…
С момента нашей встречи зам постоянно был не в настроении и цеплялся к любому разумному, который предоставлял такую возможность. Я здорово подозревал, что у него чесались кулаки, но охрана помнила о своем долге и на нападки капитана не реагировала. По крайней мере, внешне.
— Ты не представляешь, сколько надо потратить энергии, чтобы перебросить хотя бы одного разумного, — миролюбиво ответил маг. — У т'сареш с этим хорошо, они на это кровь тратят, и то стараются без особой нужды не прыгать. Игнатиус и так на ваше перемещение, наверное, недельный лимит всей академии сожжет, если не больше. Ну а что касается его самого — время ректора, которое он мог затратить на дорогу, стоит гораздо дороже энергии на переход. И еще, порталы сбивают энергетические зависимости и течение природной силы. Чем больше отдельных переходов — тем сложнее что-либо рассчитать в их точке. Нужно некоторое время, чтобы мир пришел в норму. Один портал нашим теоретикам не помеха, но вот если бы сюда перебросили одновременно десяток людей, то про использование этих врат на пару дюжин дней можно было бы забыть. Слишком рискованно…
— Короче, драгоценная задница архимага стоит энергии, затрачиваемой на ее перемещение, а ваши задницы вызывают интерес, только когда есть случай вас выгнать с Деи, — издевательски резюмировал Гаррион. — Ванеро, ты другое скажи, твои видели что-нибудь неправильное в округе? А то какие-то ощущения у меня мерзопакостные.
— Вроде все спокойно, — маг недоумевающе потер лоб. — В лесу никого нет, ближайшее движение на дороге, в восемнадцати перестрелах отсюда. Нашли старую стоянку в лесу, перестрелах в пяти, но она заброшена как минимум полсезона назад. А так тихо… Но все равно бдим. А ты что, своих не посылал по округе бегать?
— Посылал, конечно, — ответил тифлинг, настороженно оглядываясь по сторонам. — Еще и парочку своих секретов выставил на подозрительных лично мне местах. И тоже ничего, тишь вокруг, даже зверья не видать, наш табор всех распугал. И все равно…
Маг только покивал в ответ. Даже не стал пытать тифлинга, где именно он посадил своих наблюдателей. Просто ушел заниматься своими делами. Гаррион понаблюдал, как мы устраиваемся на ночь, и тоже слинял.
А ночевки у нас теперь получались неплохие благодаря рогатым конечно же. У них в поселке мужики прибарахлились легкими одноместными пологами-палатками из какой-то водонепроницаемой ткани, конечно же ничем не напоминавшей наши синтетические аналоги, но вместе с тем гораздо легче брезента. И одеяла прихватили, по паре на брата, даже на долю Комара купить успели. Ну будут запасные, не возвращать же теперь. Потапыч говорил, что им все это барахло вообще подарить хотели, но он настоял, чтобы взяли деньги. Оно и правильно.
Что странно, никто из мужиков не приставал с вопросами о Шелли. Заранее они знали, что ли… Но хорошо, что не спрашивали, я-то и не ведал, что отвечать. Так, майор, собрался, встал, пошел… Завтра мы должны очутиться в своем мире, не если повезет, а в своем мире. Я сказал!!!
Ночь прошла, как всегда, тихо. Только Гаррион продолжал нервничать, бегая от одного костра к другому. Похоже, мастер оружия так и не ложился. И чего он на таких нервах… Мало того, что сам дергался, так еще и нас заражал своей нервозностью.
…Утро выдалось пасмурным, небо полностью затянуло тучами, моросил мелкий и противный дождик. Рассветало как бы нехотя, медленно и печально. Даже к середине первой стражи сумерки в лесу так и не рассеялись окончательно. А может, из-за дождя…
А в середине первой стражи к нашему костру заявился довольный Ванеро.
— Вы готовы? — бухнул он вместо приветствия. Я только кивнул в ответ.
— Ну и отлично, — продолжил маг. — У нас все в порядке, архимаг будет тут через малую стражу, если не быстрее. Заклинание межмирового прохода построено, осталось только вдохнуть в него силу. Этим ректор и займется. Пойдемте…
И убежал куда-то в сторону врат.
Мы потихоньку потянулись вслед за ним. Тем более что, действительно, все уже было собрано. Даже пологи и одеяла, купленные здесь, смотали и привязали кранцам. Мужики вообще напоминали вьючных лошадей. Каждый успел обрасти кучей местных сувениров и прочих подарков. Интересно, они понимают, что все это барахло будет у них конфисковано сразу же по прибытии? Наверное, понимают, но оставлять здесь все равно не хотят.
У врат царило какое-то нездоровое оживление. Из пятерки магов-теоретиков я заметил только двоих, остальные куда-то подевались. На скальной стене, раньше девственно чистой, теперь чем-то вроде краски была нарисована арка, обрамленная непонятными мне символами. Землю перед скалой тоже исчертили фигурами. Но вот привязываемых у нас к магии пента-, гекса-, окто- и прочих грамм это ничуть не напоминало. Скорее уж графики каких-то сложных функций и взятые к ним производные. Сначала я непонимающе всматривался в эти изображения, казалось, что они нарисованы вообще без какой-либо системы. Но потом у меня в голове будто что-то щелкнуло, и я увидел… Три коридора, ограниченных символами, постепенно сужаясь, сходились в одной точке прямо напротив нарисованной арки метрах в пяти от скалы. И уже от этой точки к стене шла расширяющаяся воронка.
Пока изучал рисунки — в стороне от нас как бы сверкнула вспышка, взвихрилась серо-черно-фиолетовая муть, и из нее на полянку шагнул Игнатиус. Хм, вот сколько слышали про порталы мгновенного перемещения, а увидеть получилось только теперь. Хотя, как я понял, сейчас нас ждет зрелище, пожалуй, еще и пограндиознее.
Архимаг бросил взгляд на своих подчиненных, как бы проверяя, все ли здесь, Гарриону коротко кивнул, а вот с нами уже заговорил:
— Приветствую вас. Я так понимаю, это все твои люди? Тело вы…
— …забираем с собой, — перебил я его. — У нас принято хоронить мертвых дома, если конечно же есть такая возможность. Или имеются какие-то сложности?
