него дело в Ваниции. – тихо пробубнил Левандер Гух, именуемый Лисой – мастер Лягуха. Кожа мага успела приобрести более естественный оттенок, чем во время путешествия на корабле.
Великий Магистр в недовольстве пожевал губами и продолжил:
– Собрал я Вас, мои дорогие, чтобы объявить трагическую новость. То, чего мы давно страшились, свершилось этой ночью. – он сделал то ли драматическую паузу, то ли подзабыл, что хотел сказать. – Портал взорвался.
Над столом воцарилась тишина. Было слышно лишь, как в стене за драпировками, скребутся мыши, да, как Репей, маг-хранитель портала, нервно расчесывает свою ногу.
Мастер Какаха нарушил молчание, надтреснутым истерическим голосом:
– Хотите сказать, теперь у нас нет источника энергии? Все, что сейчас при нас – это последнее?
Великий магистр хлопнул ладонью по подлокотнику кресла.
– Я еще не закончил Каха! – рявкнул старик, повысив голос. Убедившись, что больше никто не рискнет прервать его речь, магистр продолжил. – Да, как сказал Каха у нас нет больше источника, откуда приходили пришельцы, несущие на себе энергию Бездны.
– Почему Бездны? – удивленно переспросила Трица и осеклась, поняв, что задала вопрос вслух, а все внимание за столом переключилось на нее.
Великий Магистр побагровел.
Терять стало нечего и, женщина продолжила:
– Пришельцы приходят из другого мира, неся на себе каплю энергии Создателя. Ведь Создатель явился из другого мира и затем вернулся в него.
– Ломонд, твоя никчемная дочь несет чепуху! – разозлился старик у камина.
– Великий Магистр. – поспешил вмешаться Тим-ро-Бай, чтобы утихомирить надвигающуюся бурю. – Позвольте я объясню для непросвещенных?
Тот махнул рукой и отвернулся к огню.
Кудрявый сцепил пальцы в замок и, облизав пухлые губы, начал рассказ:
– Видите ли, как показали последние исследования, за пределами мира не существует ничего. Лишь только Бездна, не имеющая границ. В этой безграничной Бездне, обитают существа, чье естество чуждо всему живому. И, – он постучал большими пальцами друг об друга. – По какому-то нелепому обстоятельству одно из этих существ много столетий назад проникло в наш мир, принеся с собой энергию, которую наши предки смогли обуздать и поставить себе на службу. Существо из Бездны, ошибочно зовущееся невеждами – «Создатель», было крайне опасно. Обладатели дара, подчинившие себе энергию, нашли в себе силы изгнать существо обратно в Бездну.
– Еще одна теория? – арт-три недоверчиво посмотрела на собеседника.
– Теория. – согласился кудрявый. – Но самая свежая.
– А кто тогда являлся из портала все эти годы? – рискнула спросить Трица.
– Существа из Бездны, как мы считаем. – Тим-ро-Бай пожал плечами. – Чтобы обмануть нас, они способны принять человеческий облик.
– Они люди. – вступил в разговор Ломонд. – Такие же люди, как ты или я.
– Твоя теория не лишена основания, – развел руками кудрявый. – Но также и недостатков.
– К этому вопросу мы еще успеем вернуться. – Великий Магистр поспешил прервать разгорающийся спор. – Сейчас я хочу выслушать доклад с последней поездки. Герд, каково положение дел на континенте?
Мужчина с неприметной внешностью, с которым Трица познакомилась в Тильбоне, при не самых светлых обстоятельствах, встрепенулся, выпрямился и монотонным голосом начал свой доклад:
– Несмотря не внезапное поражение, где южане потеряли порядка сотни гвардейцев и лишились шестипалых, продвижение на север ведется по утвержденному плану. После смерти эльфийского принца Габриэля и гномьего короля Бабаха, нелюди разорвали союз с северянами. А ликвидация принца Дина агентами Хадна-ара, окончательно деморализовало армию Хадола. Сейчас Грейсван осажден. Взятие города-крепости вопрос нескольких дней.
Внутри у Трицитианы все похолодело. В услышанную информацию было невозможно поверить. Мир перевернулся с ног на голову.
Сведя кустистые брови и прикрыв глаза, Великий Магистр то ли задремал, то ли обдумывал услышанное. Наконец собравшиеся услышали его хриплый голос:
– Хоть где-то хорошие новости. Благодарю тебя Герд. Значит, скоро все яйца окажутся в одной корзине. – с довольным видом старик потер мозолистые ладони и протянул руки к огню. – Левандер, что показали твои исследования в Грейсване?
Мастер Лягуха, исподлобья посмотрел на сидевших за столом. Маленького мага явно напрягало держать слово перед аудиторией. Его ответ прозвучал тихо и неуверенно:
– Ваша теория, Великий Магистр, оказалась верна. Подземный огонь активен. После пробуждение вулкана, эффузия и последующее затопление города, произойдут менее чем за сутки.
– Какое еще затопление города, драть вашу!? – не выдержав, вскричала рыжая наемница и вскочила со стула. – Что вы такое вообще говорите, жеваный крот? Я не верю своим ушам: вы, маги, спровоцировали войну между севером и югом? Вы заманили все армии в Грейсван и теперь собираетесь их уничтожить? Сжечь город подземным огнем? Там же тысячи людей. Женщины, дети, старики! Они сгорят заживо! Безумие! Опомнитесь! То, что вы вознамерились сделать – это чудовищно!
– Вы абсолютно правы, Трицитиана. – согласился Тим-ро-Бай. – Убийство – это всегда чудовищно. Это жутко, это кошмарно! Но, увы – неизбежно. Тому есть две причины. Во-первых, – он загнул мизинец. – Биологические виды всегда боролись между собой за выживание. А уж, что творится во внутривидовой борьбе… дичайшая мясорубка! Вам ли того не знать, храбрая воительница. Сколько представителей своего вида Вы убили, чтобы живой и здоровой сидеть здесь перед нами? Боюсь сбиться со счета, если попытаюсь перечесть всех. – кудрявый сделал паузу. – Мы – маги, мы не люди, мы другой вид. И сейчас именно наш вид находится на грани вымирания. Сколько нас осталось? Едва ли наберется дюжина. Западная сторона острова затоплена, шесть из семи башен разрушены или ушли под воду. Последняя – держится на честном слове. Я хочу жить, как и любой в этой комнате. И, как и любой в этой комнате, я буду бороться за свою жизнь и жизнь своих соплеменников.
Ледяной взгляд глаз цвета весеннего льда, и плотно сжатые губы были ответом Тим-ро-Баю. Тот загнул второй палец.
– Вторая причина столь же важна, как первая. Вы видели многоэтажные дома из цельного камня в Грейсване? Бесплатное отопление круглый год? Механизмы, работающие на пару? Крепостные стены, взлетающие до самых небес? А как насчет Фельдбона – города-сада посреди безжизненной пустыни? Вы пили из его фонтанов, что качают чистейшую, словно слеза младенца, воду подземных рек. Все это и очень многое другое в свое время создали маги. Мы творцы мира, скульпторы, созидатели, мы всегда улучшали его. Алчность королей, скрытность гномов, высокомерие эльфов – тормоз развития цивилизации. Низшие расы способны создавать лишь оружие, для уничтожения себе подобных. Они живут на осколках мира, созданного нами, и разрушенного ими. Если маги не вмешаются сегодня, то завтра мир обернется бездыханной пустыней, где среди развалин, камнями и палками, будет продолжаться война. Мы должны вернуть старый порядок, должны возглавить и направить низшие расы на нужный путь. Иначе миру конец.
– Хотите починить,
