гостиницы вытер фартуком, пот, внезапно выступивший на лбу.
– Д-да, сэр, как не з-знать. Знаю, да.
– Превосходно! Жак, – рыцарь кивнул оруженосцу. – Выдай ему все оставшиеся деньги. А ты Азино отправляйся в гильдию и найди Маркграфа. Передай ему привет от Аргилая и мой арбалет из Мурдского дуба. – он вновь повернулся к человеку, похожему на хорька. – Ведь ты сохранил мой арбалет, Жак?
– Разумеется, сэр. – кивнул тот.
– Ты чудо, Жак. Азино, отдашь Маркграфу деньги и скажешь, что герой Драгана, Камень Ярости наймет столько его стрелков, во сколько он оценит их стоимость в моих монетах. Я буду ждать у центральных ворот через пятнадцать минут.
– Н-но, с-сэр… – от волнения корчмарь стал заикаться.
– И самое главное помни – лишь от тебя зависит судьба твоего родного города!
– Я тоже хочу сказать «н-но, с-сэр», – подал голос Жак Стальные Яйца. – Сэр, Вы так и не отказались от бесполезной затеи постоять у главных ворот, пока другие сражаются? Ведь на другую сторону хода нет.
Губы Аргилая раздвинулись в безумной улыбке.
– Есть! Ведь город ждет и рад своим гостям.
Густой туман захватил ночной Грейсван, снижая видимость до несколько шагов вокруг. Даже свет пламени факела добавлял в обзор всего каких-то жалких пару шагов. Из белой мглы над головой, появлялись крупные снежинки. Кружась, в дивном хороводе, они медленно опускались на теплую мостовую, чтобы исчезнуть, переродиться в пар и, ничтожным своим испарением, пополнить могучую армию тумана.
Лаи грелся, прижавшись к теплой стене, какого-то здания. Звуки битвы за центральные ворота, диковинно искажаясь, долетали даже сюда. Жак активно двигал руками и прыгал на месте, чтобы согреться. Наконец ему это надоело. Оруженосец извлек из-за пазухи маленькую металлическую фляжку. Отхлебнул. Крякнул. Протянул рыцарю.
– За, что пьем? – Лаи принял угощение и понюхал горлышко фляжки.
– За Ваше чудесное возрождение. – предложил Жак.
– И за победу! – кивнул рыцарь и залпом вылил в себя остатки пойла. Скривился и закашлялся. – Похлещи гномьего самогона. – выдавил из себя он.
– Выпивка? – воскликнул туман. – Кто сказал выпивка? – белая мгла расступилась, выпуская из себя крепкого бородатого коротышку с ростовым щитом и коротким мечом.
– Бипа! – не веря своим глазам, вскричал Аргилай. – Тебя ли я вижу или это злобный морок.
– Это злобный морок. Будь это Бипа, то сидел бы он сейчас в пабе, горланил песни, лапал девок и пил до упаду. – усмехнулся гном. – И кому тут говорить о мороке. Я видел твой труп, и ты был офигительно холоден, неподвижен и мертв. А теперь весь город судачит про воскресшего героя Драгана, который вернулся, чтобы вновь спасти мир. Насилу тебя отыскал.
– Я был мертв, спорить не буду. Но у всех бывают плохие дни. – отмахнулся герой Драгана. – Ты лучше скажи… Нюх?
– Расслабь булки. Нюх жив, здоров, лежит в повозке и уже на полпути к своей престарелой мамочке. – гном вздохнул и облокотился на щит. – Помяли его конечно изрядно, чудом уцелел. Не все такие везунчики, как ты. – Бипа, с подозрением, осмотрел друга. – Но хватит мне зубы заговаривать. Я слышал вы тут бухаете. Хочу выпить за твое здоровье, друг ты мой дорогой!
Жак тут же убрал фляжку за пазуху и быстренько застегнул кожаный камзол с металлическими заклепками.
– Извиняй, уважаемый гном, но у нас закончилось.
– Вот так всегда. – надулся Бипа. – Хотя на кой пить за твое здоровье. – он пихнул Аргилай кулаком в бедро и хохотнул. – У тебя его и так переизбыток.
Дребезжащий звук, внезапно прозвучавший совсем рядом, заставил всех троих обернуться. Закованный в броню человек вышел из тумана. Незнакомец нес на плече большой двуручный молот. По полированным нагрудным пластинам стекали капли влаги. Воин поднял руку в латной рукавице и откинул забрало высокого шлема. Лаи узнал пришельца.
– Моих монет хватило лишь на одного наемного убийцу, Маркграф?
– Твоих монет, не хватит даже задницу подтереть. – пробасил бывший глава гильдии Городских Стрелков. – Я пришел сюда не из-за денег. Я люблю этот город не меньше, чем свою семью. Люблю его улицы, его фонтаны, его скверы. Здесь я родился, здесь прошли мои лучшие годы, и я хочу сохранить Грейсван для моих детей. Это мой дом, это мой город! Твоя чудная слава, Аргилай, внушает надежду, что сегодня нам может способствовать удача. Жену с малыми я отправил в Тильбон, а значит сегодня могу вспомнить молодость. – он, со свистом, крутанул свой молот над головой.
– Благодарю. – кивнул рыцарь и огляделся по сторонам. – Кроме тебя никто из гильдии не решился тряхнуть стариной?
– Многие… – усмехнулся Марк Макинтош. – Но ты не туда смотришь, герой Драгана. Наверх смотри. – он свистнул.
Лаи вскинул взгляд. На крышах ближайших домов, укутанных белым одеялом сырой мглы, медленно поднимались серые тени.
– Три десятка стрелков, способных с сотни шагов попасть в глаз движущейся цели. – важно сообщил глава гильдии. – Это слишком мало, чтобы быть армией, но достаточно, чтобы представлять серьезную опасность для другой армии. Надеюсь, у тебя есть еще люди, герой Драгана?
– Будут. – уверенно кивнул Аргилай. – Пошли.
Знакомую, еще с прошлого посещения Грейсвана, дверь в темном вонючем переулке, Аргилай отыскал удивительно быстро. Но рядом, как в тот раз, уже не было нищего. Город не ждал. Дверь, конечно, оказалась заперта. За дело взялся Маркграф. Своим молотом он в несколько ударов снес петли и в щепки раскромсал косяк со скрытым замком. Винтовую лестницу, спускающуюся во тьму подземелья, одолели с трудом. На последних ступеньках, Лаи умудрился оступиться и кубарем полетел вниз. Посчастливилось отделаться несколькими ушибами и распоротой в кровь ладонью. Рыцарь не мог разглядеть, насколько пострадала рука, но на ощупь рана казалось большой, рваной, а грязь подвала грозила занесением серьезной инфекции.
Подземелье встретило незваных гостей непроглядной тьмой. Фонари, которые помнил Лаи – сегодня не горели. Отряд застыл в нерешительности.
– И что теперь? – боязливо осведомился Жак Стальные Яйца. – Кто-нибудь догадался прихватить свечу?
– Город ждет! – громко прокричал Аргилай в густой мрак.
Ему ответило лишь эхо, отразившееся от низких каменных сводов. Но затем тьма начала двигаться.
– Их тут не меньше сотни. – пробормотал Бипа, который, как и любой гном, прекрасно видел в темноте.
– Сейчас город уже никого не ждет. И не рад своим гостям. – ответил хриплый незнакомый голос. – Зря вы явились в наш подземный мир.
– Они со всех сторон! – вскричал гном, поднимая щит. – Вооружены!
Судя по звуку городские стрелки, вскинули арбалеты. Но куда стрелять в такой темноте?
Лаи смело шагнул вперед, во тьму, и прокричал:
– Вы зарылись здесь, как кроты в своей земляной норе. В то время как улицы, на которых вы родились –
