Неужели подвернула?
Визит на вечеринку имел вполне конкретную цель, она пришла не развлекаться и с каждой минутой, Хоуп ощущала, что ситуация все больше выходит из-под контроля. Шампанское успело ударить в голову, еще немного и мысли начнут путаться в голове. Какие уж тут серьезные разговоры о финансировании операции?
Шерил успела оттащить Бенедикта от отца, захлебываясь от восторга, благодаря изрядному подпитию.
- Братец! Она нечто! Я так и знала, что тебя сможет покорить только самая неординарная женщина.
-Никто меня не покорял, - недовольно огрызнулся Бенедикт, ощущая, что сестра тыкнула его носом в правду. - Шерри, а где песня, что я просил?
- Нэд, пап терпеть не может Дэвида Боуи, сам знаешь.
- Действительно, я и забыл, чья это вечеринка, - как ни старался Бенедикт отвлечься, выходило это у него прескверно. Глаза так и шарили по толпе, выискивая Хоуп.
Сестра хитро посмотрела на него.
- Я никогда не видела таким....нерешительным! Робеешь в ее присутствии? Тогда поздравляю, ты влип намного серьезнее, чем кажется на первый взгляд. Уж слишком необычно видеть тебя не в компании «модельки», как пап говорит. И если внешность отошла на второй план...
- Какой второй план? Хоуп и сама не догадывается насколько она...
- Очаровательна? - Шерил со смехом подобрала слово за брата.
- Помнишь, как мы впервые посмотрели «Леон».
- Конечно! Я назвала Жана Рено уродом, ты поддакнул, а к концу фильма, я уже была в него влюблена, а ты хотел идти в киллеры.
- А теперь соедини вместе наши яркие впечатления от не особо блестящей физиономии Рено и возведи это в степень красоты человеческой натуры, когда любая физиология покорно отступает назад.
- Оооооо, все серьезно, как я посмотрю! Но это мне понятна твоя аналогия, братец. Если ты додумаешься сравнить Хоуп с гениальным носатым французом в ее присутствии, я лично тебя утоплю в чаше в пуншем.
Бенедикт нежно поцеловал сестру в лоб, одновременно отбирая бокал с шампанским, на что Шерил отмахнулась:
- Иди уже вызволяй свою музу. Мама явно вошла в раж.
Хоуп выслушивал шестой по счету рецепт приготовления куропатки, давно перестав различать вкус деликатесов, которыми ее буквально пичкала Кэтрин Купер. Она с трудом вспоминала, с какой целью вообще сюда заявилась, ощущая приступ паники, который накрывает каждого латентного интроверта в незнакомой толпе.
- Мама, нам с Хоуп нужно переговорить об одном деле с отцом, ты не против? - Бенедикт быстро понял, что пора действовать и с облегчением понял, что такт и воспитание были не пустым звуком в их семье.
- Как вам наша усадьба? - с гордостью спросил Илай, адресовав вопрос Хоуп.
- Чудесно! Мистер Купер, я бы не хотела кривить душой и лицемерить. У меня к Вам серьезный разговор.
Та резкая перемена, которая произошла в облике мистера Купера, немного отрезвила Хоуп, отчего она опешила, но тут же в разговор вступил Бенедикт.
- Отец. Не будет ли для фонда большим обременением профинансировать операцию одному мальчику. Его зовут Сэм Хартлоу. Рак головного мозга...
- А что страховка? - недовольным тоном последовал резкий вопрос.
- Его отец уже заложил дом и работает сверхурочно, чтобы оплатить кредит, взятый на лечение. Я бы не стала Вас беспокоить и просить денег, из фонда медицинского центра собирались выделить средства, но ураган спутал все планы. Медлить нельзя, сбор был объявлен совсем недавно. Сумма собрана ничтожная, а нужно почти триста тысяч.
Хоуп изо всех сил старалась говорить бесстрастно, но мрачный вид мистера Купера не обещал ничего хорошего.
- Я понял, понял. И расчет, Ваш, доктор Ванмеер, мне тоже ясен..., - тяжелый взгляд Илая, был в первую очередь адресован сыну, которого сейчас от видел насквозь. - Простите, Хоуп, но я буду вынужден Вам отказать. Не в виду того, что наш фонд не может позволить себе выделить деньги, а из тех же соображений, из которых Вы пришли сюда — спасти жизнь.
- Простите, не поняла!
- Я тоже пытаюсь не первый год спасти жизнь. Вот этому человеку, - небрежный жест в сторону сына, был словно пощечиной. - Увы, он до сих пор не понимает от какого рода власти отказывается, не имея желания взять контроль над корпорацией. Согласитесь, было бы намного легче, если бы он занимал должность исполнительного директора, вместо своей сестры, которая буквально жертвует своими детьми и семьей в целом, а он, видите ли ищет себя в этой жизни. Вас без преувеличения, нам послал Господь! Теперь, Бенедикт, ты понимаешь, что стоит за каждодневной рутиной и цифрами, от которых ты бежишь? А помочь мальчику можно было бы всего за секунду — одной только твоей подписью. Простите, мне мою браваду, Хоуп. Вы заслуженно можете назвать меня чудовищем, но я сейчас, пытаюсь дать последний урок своему ребенку. Поэтому мой ответ — нет!
Зная, на какие жертвы и ухищрения шел Бенедикт, чтобы уберечь отца от нависшей угрозы ареста, Хоуп не могла не увидеть некой параллели в том, насколько строго, порой вел себя ее собственный папа. На радушное согласие, она и не рассчитывала, но отказ был обличен в слишком грубую форму.
Прекрасно осознав замысел отца, Бенедикт не мог не оценить его извращенного воображения. Привести единственного человека, уважение к которому не поддавалось сомнению, только для того, чтобы окончательно унизить и растоптать собственного сына. Жестокость обретала новые грани.
Боясь поднять глаза на Бенедикта, Хоуп к удивлению Илая Купера, дружелюбно улыбнулась.
- Тогда, позвольте извиниться, что я отобрала у Вас драгоценное время, мистер Купер. Не буду скрывать, что мой визит сюда, был продиктован конкретной целью, а потому не вижу причин далее здесь задерживаться. Всего доброго.
Резко развернувшись, она нарочито спокойно отправилась к гравийной подъездной дорожке, чтобы не привлекать к себе особого внимания, что, однако, не укрылось от внимания вездесущей миссис Купер.
Хозяйка дома проводила бесценную гостью с открытым ртом и тут же догадалась, что случилось нечто гадкое. Источником же откровенных разговоров, которые могли достать и святого, был только один человек в семье.
С непреклонным видом Илай принял на себя первый шквал вопросов жены, не понимая причин спокойствия Нэда. Он явно преподал ему самый запоминающийся из уроков, но такой безмятежности в сыне не наблюдал даже в те далекие времена, когда тучи непонимания еще не застилали небо семейного благополучия.
- Сынок, что он тебе наговорил? Илай? Ну, почему вы молчите? Не рвите мне сердце...
- Мам, успокойся, просто Хоуп завтра рано вставать на работу, я сейчас отвезу ее домой, а тебе отец могу сказать только одно. Ты никогда еще не был так прав.
Челюсти родителей мгновенно рухнули на грудь и глава семьи часто заморгал, едва подавив желание спросить не ослышался ли он часом, но уже через секунду оба наблюдали, как Бенедикт быстро зашагал, игнорируя любопытные взгляды гостей.
По длинной темной аллее, освещенной только рассеянным светом неярких садовых фонарей, Хоуп шагала босиком. Пятка на правой ноге представляла собой кровавое месиво. Размахивая парой туфлей в руках, она услышала за спиной хруст гравия под колесами машины и тут же с ней поравнялся Бенедикт, сидя за рулем полюбившегося ему «цивика».
- Ты так далеко не убежишь. Лучше поедем со мной.
Из-за нескольких бокалов шампанского, Хоуп ощущала как бурлила в теле кровь, притупляя разочарование от такого беспардонного отказа.
- И какие у тебя планы? - она наклонилась, крест на крест уложив руки в открытое окно дверцы машины.
- Сначала в аптеку, потом напоить тебя еще больше и затащить в постель.
От услышанного Хоуп громко икнула и вспыхнула, благо, что вокруг был полумрак. Но сердце пропустило удар, а жажда приключений на задницу умчалась с восторженными визгами в неизученные дали неизвестности.
- Садись уже! Только кровавого следа не хватало до самых ворот из-за твоей пятки, - Бенедикт успел выйти из машины, мягко отодвинуть явно ошарашенную женщину от дверцы и усадить на переднее сиденье, наслаждаясь произведенным эффектом.
