я протягиваю ей меню, я думаю о
том, что мне еще предстоит сделать в романтических фильмах - случайно задеть его руку, когда мы оба потянемся за хлебными палочками, и заплатить за ужин, даже если Эллиот
предложит разделить счет.
Я оцениваю обстановку, и должен признать, что сделал хороший выбор сегодня. Здесь не
слишком многолюдно, звучит приятная фоновая музыка, и обслуживание, похоже, проходит гладко. Проходит совсем немного времени, прежде чем нам приносят еду и мы с
улыбками на лицах принялись за нее.
В перерывах между едой мы заводим разговор о том, что Эллиот был усыновленным.
«Это не то, что я афиширую, но это и не секрет. Моя мама не могла иметь детей и
усыновила меня, когда я был еще младенцем. Она всегда делала все возможное, чтобы
обеспечить мне прекрасную жизнь».
«Я уверен, что так и есть». Я пытаюсь представить Эллиота маленьким ребенком.
Наверняка его большие карие глаза казались еще более огромными на его крошечном
лице.
«Думаю, именно поэтому она так тяжело переживала мое поступление в БГУ. Она
привыкла к тому, что может сама меня обеспечивать, но так как плата за обучение была не
по карману она хотел, чтобы я поступил в муниципальный колледж».
Я понимаю, к чему он клонит. Колледж - удовольствие не из дешевых; он может быть
огромным бременем, даже с учетом стипендий и финансовой помощи. Мне повезло, что у
меня не только родители могут позволить себе отправить меня куда угодно, но и талант, который может открыть передо мной двери.
Эллиот откладывает вилку и пристально изучает меня. «Она хочет лучшего для меня, но
иногда мне кажется, что она не совсем понимает, чего я хочу».
«Чего ты хочешь?»
«Принимать собственные решения. Идти своим путем. Моя мама хочет лучшего, но это
трудно, когда человек, который тебя вырастил, ждет, что ты будешь делать все по-своему».
Я делаю глоток воды, чтобы смыть соус «Альфредо». «Похоже. твоя мама очень любит
тебя. Может, она просто боится тебя потерять?»
Эллиот вздыхает. «Да. Я знаю, что так оно и есть. Просто это... сложно».
«В семьях всегда так. Но твоя имеет прочный фундамент».
«Да», - признает Эллиот. «Мне просто нужно, чтобы она увидела, что это важно для
меня».
Я протягиваю руку через стол, беру его ладонь в свою и легонько сжимаю ее. Иногда, чтобы утешить кого-то, не нужны слова. Нужно просто быть рядом.
Он смотрит на наши соединенные руки, потом снова на меня. Его глаза говорят все.
Спасибо.
«Расскажи мне о своей сестре. Какая она?»
Улыбка расплывается по моему лицу при упоминании моего любимого человека в мире.
«О, чувак, с чего бы мне начать? Она самый крутой ребенок на свете.
Умная как хлыст, дерзкая до невозможности, и у нее сердце размером со всю страны».
«Она звучит потрясающе».
«Так и есть. Всякий раз, когда я возвращаюсь домой на каникулы, мы с Лили становимся
как две горошины в стручке. У нас есть все эти маленькие традиции».
«Расскажи мне».
«Ну, для начала мы всегда устраиваем вечер киномарафона. Мы строим этот эпический
форт из одеял в гостиной, запасаемся всеми нашими любимыми закусками, и смотрим
классические диснеевские фильмы, пока не вырубимся».
Эллиот промокнул губы салфеткой. «Звучит очень весело».
«О, это так. Но не так весело, как ежегодный поход, который мы совершаем с родителями
весной. Мы посещаем это великолепное место, которое словно сошло со страниц сказки.
Мы берем с собой обед для пикника и часами говорим обо всем на свете -школе, работе, жизни».
Это одно из моих любимых мест, куда мы ездим с семьей. Солнце греет наши лица, ветерок шелестит в высокой траве, а заразительный смех Лили разносится по вершине
горы.
«Но я думаю, что моя любимая традиция - это наша субботняя блинная феерия. Я
просыпаюсь рано и пробираюсь на кухню, чтобы приготовить огромную порцию
блинчиков с шоколадной крошкой. Запах всегда выманивает Лили из постели, и она
спускается по лестнице с растрепанными от сна волосами».
«Это очаровательно», - мягко говорит Эллиот. «Ей повезло, что у нее есть старший брат».
«Нет, это мне повезло. Лили - моя опора. Неважно, что происходит в моей жизни или
насколько я напряжен из-за школы или хоккея, я знаю, что всегда могу позвонить ей, и
внезапно все становится лучше».
Я делаю паузу, понимая, что говорю о Лили. Мне нравится рассказывать о своей, но не
хочу доминировать в разговоре. Это же свидание, в конце концов, и я тоже хочу узнать
больше об Эллиоте.
«Но хватит обо мне. Расскажи мне о вас с Джексоном. Он ведь тебе брат, верно?»
Эллиот кивает, и на его лице появляется улыбка при одном только упоминании имени
Джексона. «Да. Мы очень близки. Я познакомился с ним во время проекта на первом
курсе».
Я ободряюще киваю, чувствуя, что в этой истории есть что-то еще, и я прав.
«Он самый лучший парень из всех, кого я знаю. Он защищает меня от хулиганов. Он
успевает поговорить со мной каждый день, даже при его плотном графике. Он видит во
мне личность, а не как карточку меньшинства, которую он может вычеркнуть из своего
списка».
«Я знаю, что знаком с ним всего чуть больше месяца, но я чувствую, что он тот, кого ты
хочешь видеть в своей жизни. Я рад, что он у тебя есть».
Эллиот улыбается. «Я тоже рад. Был один случай через пару недель после нашей первой
встречи, когда я возвращался в библиотеку после позднего вечернего занятий. Этот
парень выскочил из тени и попытался меня ограбить».
Мои брови удивленно взлетают вверх. «Вау, серьезно?»
«Да. К счастью, у меня с собой было немного - только бумажник с десять баксов и
мобильный телефон. Но этот парень был в отчаянии, я думаю. Он схватил меня и прижал
к дереву, требуя все отдать».
Меня охватывает чувство защиты, хотя я знаю, что это случилось много лет назад, и с
Эллиотом все в порядке. «Должно быть, это было страшно».
«Было», - признается Эллиот. «Но потом, словно из ниоткуда, Джексон пронесся по
тротуару, как какой-то супергерой. Он повалил парня на землю и удерживал его там, пока
не появилась охрана кампуса».
Я присвистнул. «Это смело. Он мог бы серьезно пострадать, если бы у парня был нож или
пистолет».
«Я знаю, правда? Джексон был моим рыцарем в сияющих доспехах. После этого мы
