Длительным преследованием на протяжении около 150 верст, повторными ударами при каждой попытке турок где-либо задержаться, было довершено расстройство 3-й турецкой армии; громадные потери убитыми, ранеными и пленными, причем только последних было более 17 000, уменьшили до чрезвычайности ряды ее войск, а благодаря развившемуся при этом громадному дезертирству, части совершенно растаяли; по заявлению пленных, взятых в последних боях за Эрзинджаном, во многих ротах оставалось лишь по 20–50 человек. 3-я турецкая армия была, уже неспособна к проявлению серьезной боевой деятельности, что показало ближайшее будущее при переходе в наступление 2-й турецкой армии, когда она совершенно бездействовала, не будучи в силах оказать какую-либо помощь развивающемуся наступлению 2-й турецкой армии.
В результате боев в руки Кавказской армии попал второй по политическому и военному значению центр всего театра военных действий — город Эрзинджан, чрезвычайно важный узел путей.
Необходимо отметить следующее обстоятельство, которое может служить ярким показателем перемены настроения в населении и ослабления энергии борьбы: до Эрзерума все население при продвижении наших войск вперед уходило с отступавшими турецкими войсками; после Эрзерума большая часть населения оставалась на местах, и среди них в значительном количестве растворялись дезертиры из частей отступающей армии.
Разгром 3-й турецкой армии развязал руки командующему Кавказской армией генералу Юденичу и позволил ему, ослабив фронт своей армии против 3-й турецкой армии, сделать необходимую переброску сил в район Киги — Огнот, для сосредоточения на этом направлении достаточных сил, чтобы начать борьбу со свежей 2-й турецкой армией, активная деятельность которой начала уже проявляться.
Действительно, усилившаяся деятельность турок на всем фронте от Ванского озера до Киги, в связи с имевшимися сведениями о появлении и намерениях 2-й турецкой армии, заставляет командующего Кавказской армией усилить 4-й Кавказский корпус, возвратив в его состав к середине мая 66-ю пех. дивизию, которая была направлена в район Муша.
В мае месяце, в результате начавшегося сосредоточения 2-й турецкой армии, боевая деятельность турок еще более усиливается на фронте 4-го Кавказского корпуса, и турки производят ряд энергичных атак к югу от Битлиса и Муша, но благодаря весьма удачным контратакам наших войск, все эти попытки турок остаются безрезультатными.
В июне, ввиду появления более значительных сил турок в районе Муша и Огнота, командующий Кавказской армией приказывает командиру 4-го Кавказского корпуса сделать большее сосредоточение к правому флангу корпуса, в район Муша и Огнота, на Харпутское направление, и на этом участке перейти в наступление, с целью выяснить степень сосредоточения частей 2-й турецкой армии и, если обстоятельства позволят, нанести удар туркам до окончания их развертывания.
С этой целью 66-я пех. дивизия и 1-я бригада 2-й Кавказской стр. дивизии с рассвета 29-го июня производит наступление к югу от Муша, что приводит к ряду боев сильного напряжения в районе хребта Куртис-даг.
Здесь турки занимали очень сильные позиции на высотах с крутыми, местами почти отвесными, скатами; окопы турок были прекрасно применены к местности.
В течение 29-го и 30-го июня ведутся непрерывные атаки. Наконец, в ночь на 1 -е июля блестящей штыковой атакой 261-го пех. Ахульгинского полка под командой полковника Потто фронт турок был прорван; с рассвета 1-го июля все наши части, сосредоточенные в этом районе, перешли в решительное наступление и по всему фронту опрокинули турок, захватив много пленных и разного рода трофеев. Турки по всему фронту спешно отошли. Этими боями было выяснено, что перед 4-м Кавказским корпусом, в районе Муша и Битлиса развернут 16-й турецкий корпус в составе 5,7 и 8-й пех. дивизий.
Тогда же было приказано нашей коннице усилить разведку всего промежутка между 1-ми 4-м Кавказскими корпусами. В результате данных разведки о накапливании значительных сил 2-й турецкой армии на участке Киги — Огнот, командующий Кавказской армией направляет в первых числах июля в район Огнота из армейского резерва 5-ю Кавказскую стр. дивизию генерала Дубисского[198], а 4-му Кавказскому корпусу приказывает протянуть свой правый фланг еще далее на северо-запад, к верховьям р. Гойнук-су, перехватив восточные пути Огнотского направления и сделав здесь наибольшее сосредоточение.
В соответствии с этим приказанием, командир 4-го Кавказского корпуса, оставив на Куртис-даге, к югу от Муша, один 261-й пех. Ахульгинский полк и имея по-прежнему в районе Битлиса 2-ю бригаду 2-й Кавказской стр. дивизии, все остальные силы корпуса сосредоточивает на Огнотском направлении, в верховьях р. Гойнук-су, в районе ее. Бедран, Кале и к югу от них, а по окончании сосредоточения всех предназначенных сил, т.е. 262-го пех. Грозненского, 263-го пех. Гунибского и 264-го пех. Георгиевского полков 66-й пех. дивизии и 1-й бригады 2-й Кавказской стр. дивизии, а также полков 2-й Кавказской каз. дивизии, 17-го июля переходит в решительное наступление против 8-й турецкой дивизии 16-го турецкого корпуса и 12-й пех. дивизии 2-го турецкого корпуса. Турки проявляют большое упорство и, когда наши части штыковым ударом овладевают частью турецких окопов, смелой контратакой в штыки обратно занимают их, заставляя наши войска отойти.
18-го июля производится подготовка новой атаки, и после полудня 19-го июля части 66-й пех. дивизии и 1-й бригады 2-й Кавказской стр. дивизии вновь переходят в наступление и около 4 часов дня решительным штыковым ударом выбивают турок из их окопов. Турки начали отходить, а части 4-го Кавказского корпуса преследовали их до наступления темноты; 20-го июля преследование турок продолжалось. Частями корпуса было захвачено около 300 пленных, одно орудие, три пулемета и много огнестрельных припасов.
21-го июля, так как турки закрепились на новых позициях в 15–20 верстах к югу от Огнота, указанные части 4-го Кавказского корпуса вновь атаковали турок и на следующий день овладели всеми позициями турок в этом районе.
Но 20-го июля части 2-й турецкой армии, закончив развертывание, перешли в решительное наступление по всему своему фронту.
На Битлисском направлении 5-я пех. дивизия 16-го турецкого корпуса, в составе 13, 14 и 15-го полков, решительно атаковала 2-ю бригаду 2-й Кавказской стр. дивизии в составе 7-го и 8-го Кавказских стр. полков, усиленную одним батальоном 6-го Кавказского стр. полка; в течение 20, 21 и 22-го июля турки, проявляя чрезвычайную активность, непрерывно атаковали наши части, расположенные на заранее укрепленной нами позиции к югу от Битлиса. Наши части отбивали все атаки, но начальник отряда и вместе с ним начальник 2-й Кавказской стр. дивизии генерал Назарбеков, видя утомление войск, решил отвести войска назад на главную позицию у самого города Битлиса, что и выполнил 23-го июля.
24-го июля день прошел спокойно, но генерал Назарбеков, получив вечером 24-го июля сведение об отступлении наших войск у Муша, 25-го июля отвел свой отряд на север, вперед к с. Тодвану, на юго-западной оконечности озера Ван, а затем — к Кармуджу, уже на северо-западной оконечности этого озера, слабо преследуемый противником[199].
В то же время, 20-го июля, 261-й пех. Ахульгинский полк, остававшийся один на Куртис-даге и занимавший растянутую позицию по всему хребту, был атакован превосходными силами 7-й пех. дивизии 16-го турецкого корпуса.
После упорного боя в течение нескольких дней, 24-го июля он принужден был отступить и, оставив находившийся у подножия хребта и неудобный для обороны г. Муш, отошел на север за р. Евфрат, потеряв при этом 2 гаубицы и 2 пулемета.
При таких условиях командир 4-го Кавказского корпуса, опасаясь за свои сообщения на Хныс-калу, приказал и всему своему правому флангу, сосредоточенному на Огнотском направлении, отойти к р. Чарбугур-су (несколько южнее Гемм-Гем), что и было исполнено фланговым маршем в ночь с 25-го на 26-е июля в полном порядке. Но это движение, прикрыв сообщения корпуса на Хныс-калу, отчасти обнажило обходные пути на Эрзерум.
Правее 4-го Кавказского корпуса, на обходных путях к Эрзеруму, 5-я Кавказская стр. дивизия, высланная из армейского резерва на Огнотское направление, и еще северо-западнее ее, в районе Киги, батальоны 1-й и 2-й Закавказских стр. бригад, находившиеся на крайнем левом фланге 1-го Кавказского корпуса, вели чрезвычайно упорные бои с превосходными силами 2-й турецкой армии с переменным успехом, все время контратаками стремясь ослабить порыв решительно наступавших частей 2-й турецкой армии.
Ввиду серьезной обстановки, слагавшейся на этом участке фронта армии, командующий Кавказской армией направляет на поддержку 5-й Кавказской стр. дивизии: сначала, в середине июля — Сибирскую каз. бригаду, затем — 2-ю Кубанскую пластунскую бригаду генерала Букретова, а вслед за ними в конце июля спешно взятую из района Кялкита и форсированным маршем в пять дней прибывшую в Эрзерум 4-ю Кавказскую стр. дивизию генерала Воробьева. Одновременно генерал Юденич притягивает в армейский резерв два полка из 2-го Туркестанского корпуса.
