Ввиду серьезной обстановки, слагавшейся на этом участке фронта армии, командующий Кавказской армией направляет на поддержку 5-й Кавказской стр. дивизии: сначала, в середине июля — Сибирскую каз. бригаду, затем — 2-ю Кубанскую пластунскую бригаду генерала Букретова, а вслед за ними в конце июля спешно взятую из района Кялкита и форсированным маршем в пять дней прибывшую в Эрзерум 4-ю Кавказскую стр. дивизию генерала Воробьева. Одновременно генерал Юденич притягивает в армейский резерв два полка из 2-го Туркестанского корпуса.
В августе командир 1-го Кавказского корпуса усиливает действующие в районе Киги войска 4-й Кубанской пластунской бригадой, а затем, уже глубокой осенью, 156-м пех. Елисаветпольским полком.
4-я Кубанская пластунская бригада, снятая с Сивасского направления и отправленная в район Киги прямо через Пельмгор в Дерсиме, форсированным маршем в 56 переходов прибывает к району с. Темран, что к юго-востоку от Киги. Начальник бригады генерал Крутень, присоединив бывшие здесь ранее батальоны 1-й и 2-й Закавказских стр. бригад, образует Мелиханский отряд, действовавший против левого фланга 2-й турецкой армии.
С подходом частей, направленных на фронт Киги — Огнот, непосредственная опасность угрозы Эрзеруму несколько ослабла, но положение оставалось чрезвычайно серьезным. Бои шли непрерывно, позиции переходили из рук в руки.
Одновременно с отходом 4-го Кавказского корпуса в район Хныс-калы и северо-западной оконечности оз. Ван, отошли на север и части, действовавшие в промежутке между 1-м и 4-м Кавказскими корпусами.
Дабы объединить действия войск, сосредоточенных теперь в промежутке между этими корпусами, начальнику 4-й Кавказской стр. дивизии генералу Воробьеву были подчинены в начале августа и 5-я Кавказская стр. дивизия и 2-я Кубанская пластунская бригада.
Последний, тотчас же по вступлении в командование группой, произведя необходимую перегруппировку, перешел в решительное наступление против турок в общем направлении на Огнот, направив на правом своем фланге полки 4-й Кавказской стр. дивизии, в центре — 5-ю Кавказскую стр. дивизию и на левом фланге — 2-ю Кубанскую пластунскую бригаду. Наступление развивалось успешно; турки оказывали упорное сопротивление, переходили сами в контратаки, но штыковыми ударами полки отбрасывали противника все более на юг, постепенно продвинувшись к югу от Огнота.
Одновременно с наступлением группы генерала Воробьева, 6-го августа перешли в наступление и все части 4-го Кавказского корпуса. На следующий день левая колонна главных сил корпуса, наступавшая западнее Мушского направления, нанесла жестокий удар 7-й турецкой дивизии и захватила 8 орудий, 4 пулемета и до 300 человек пленных. Главные силы 4-го Кавказского корпуса, непрерывно наступавшие здесь тремя колоннами в промежуток между Огнотом и Мушем и все время теснившие турок, постепенно к 14-му августа выдвинулись почти к самому Евфрату — на линию ее. Баглан — Хараба — Зиарет.
Одновременно с переходом в наступление главных сил корпуса, получил приказание наступать в направлении на Битлис и генерал Назарбеков со 2-й бригадой 2-й Кавказской стр. дивизии. Полки бригады, легко тесня противника, выдвинулись к юго-западной оконечности озера Ван у с. Тодван, но, встретив при дальнейшем продвижении сильное сопротивление турок, были остановлены генералом Назарбековым до выяснения общего положения корпуса.
В начале августа крайний левый фланг 1-го Кавказского корпуса, усиленный к тому времени 4-й Кубанской пластунской бригадой, также перешел в наступление, ведя очень упорные бои на высотах левого берега р. Перпсу (Эндерис-чай) к юго-востоку от Киги.
В середине августа 2-я турецкая армия вновь перешла в решительное наступление на всем своем фронте, снова пытаясь опрокинуть наши части, сосредоточенные на обходных путях к Эрзеруму, с целью прорваться к последнему.
В течение всего месяца происходят упорнейшие бои. Энергия частей 2-й турецкой армии, прибывших из Галлиполи с высоко поднятым настроением победителей, была громадна. Турки вели непрерывные атаки, напряжение которых не ослабевало, проявляя упорство и настойчивость. Но еще большие энергия и упорство русских войск парализовали все их усилия.
Наши части все время переходили в контратаки, стараясь вырвать инициативу из рук турок. Обе стороны несли огромные потери, но атаки и тех и других все продолжались. В некоторых местах обе стороны сблизились на 50–70 шагов. Бои шли на истощение и физическое и моральное.
Но несмотря на превосходство сил 2-й турецкой армии, которая обрушилась 10–11-ю дивизиями на4дивизиииЗ бригады русских, и на неослабную энергию повторных и упорных атак, турки не смогли опрокинуть русские войска и прорваться к Эрзеруму.
Наконец энергия частей 2-й турецкой армии начала ослабевать; части дрались с мужеством, но должны были уступить стихийному напору частей 4-го Кавказского корпуса, группы генерала Воробьева и крайнего левого фланга 1-го Кавказского корпуса: русские войска постепенно, упорно, шаг за шагом продвигались вперед, ежедневно беря гребень за гребнем, за которые упорно цеплялись части 2-й турецкой армии, держа этим турок в непрерывном напряжении. Инициатива была окончательно вырвана из рук турок.
К концу августа 2-я турецкая армия была на всем своем фронте опрокинута, и наши части, преследуя, выдвинулись к югу за линию Киги — Огнот — Зиарет.
В сентябре бои сразу затихли: турки, совершенно истощенные в продолжительных упорных боях, не находили в себе силы продолжать бои; русские, еще полные порыва и энергии, вследствие совершенной невозможности подать к позициям продовольствие и огнестрельные припасы, не могли продвинуться далее и на полперехода до устройства путей в тылу, из боязни оставить войска без продовольствия и артиллерийского снабжения.
Обе стороны понесли большие потери в жестоких двухмесячных боях: русские потеряли убитыми и ранеными не менее 20 тысяч, а турки насчитывали свои потери убитыми, ранеными, пленными и рассеявшимися — до 60 тысяч[200].
Прошел сентябрь в лихорадочной деятельности обеих сторон в устройстве путей и тыла, но вскоре наступили холода приближающейся суровой в этом районе зимы, когда невозможные условия местности, гористой, труднодоступной и бездорожной, и сурового климата заставили обоих противников отказаться до весны от активной боевой деятельности. Последняя замерла; но началась страшная борьба с природой.
Чтобы облегчить положение войск зимой, обе стороны оставили впереди лишь наблюдательные части, а главные силы отвели назад.
13-го сентября выпал снег на Куртис-даге, к югу от Муша, и в районе Огнота.
В 20-х числах октября уже все позиции были покрыты снегом, а в декабре сильные метели и глубокий снег на позициях создали тяжкие условия для войск.
Для лучшего управления и снабжения, в сентябре, части, сосредоточенные в промежутке между 1-м и 4-м Кавказскими корпусами, т.е. 4-я и 5-я Кавказские стр. дивизии и 2-я Кубанская пластунская бригада, были сведены в 6-й Кавказский корпус и во главе его поставлен начальник 2-й Кавказской каз. дивизии ген.-лейт. Абациев.
Уже в сентябре войска, действовавшие в районе Киги — Огнот, были отведены на сильный, но суровый хребет Шайтан-даг, тянущийся с запада на восток в 10–12 верстах к северу от линии Киги — Огнот. Турки не препятствовали этому отводу войск, и скоро части 2-й турецкой армии также были отведены в глубокий тыл, оставив впереди лишь часть сил для наблюдения.
С сентября по ноябрь войска укрепляли занятые позиции, строили землянки и проводили дороги из Эрзерума к фронту войск. В течение этого времени позиции были тщательно устроены и усилены проволочными заграждениями и волчьими ямами; где только было возможно, сооружены землянки; энергично проводили дороги. Но наступившая суровая зима сделала все колоссальные усилия почти бесполезными.
Вот что пишет в своих воспоминаниях бывший начальник 66-й пех. дивизии генерал-лейтенант Савицкий, который со своей дивизией все время пробыл в районе Огнота: «Положение частей на позициях, на высотах от 2400 до 3000 метров над уровнем моря, становилось все более и более тяжелым. На топливо были разобраны все брошенные жителями деревни. Доставка продуктов и фуража, вследствие глубоких снегов, была очень затруднена. К весне положение еще ухудшилось. Начались заболевания возвратным тифом, которые в марте 1917 года приняли в 262-м пех. Грозненском полку эпидемический характер. Вследствие начавшегося таяния снегов доставка продуктов еще более ухудшилась. По долинам с большим трудом, но все же можно было подвозить продукты на повозках. Далее на горы продукты везли на вьюках и складывали в поставленные в тылу позиций юрты, а отсюда они переносились пешими командами, так как лошади с вьюками проваливались в глубокий снег».
