будем вспоминать прошлое. Норта мы к тебе не пустим. Не положено так. Если на первой церемонии ты ждала его, то теперь он будет ждать тебя. Герольд зайдет за тобой чуть позже и проводит. Будь готова.
Юмита осталась в комнате одна. Она подошла к окну и посмотрела на заснеженный двор. Могла ли она поверить, что согласится жить в снегах, терпеть холод и вьюги, что полюбит этот суровый край? Знала ли она, что в ней есть сила, которую нельзя ничем объяснить и что полюбит она человека, умеющего вызывать снежные бури, человека, который старше неё в полтора раза, Правителя Севера? Ровесники, молодые, красивые ребята не могли растопить её сердце. А этот эгоистичный, горделивый мужчина сумел. И сам превратился в совсем другого человека. Могла ли она теперь считать себя неудачницей? Юмита отошла от окна и присела на кровать, взяла в руки фигурки, подаренные Зариной, и стала их рассматривать. Получается, что центром семьи должна быть она, Юмита. Она оберегает младенца, продолжение жизни, а их вместе – Норт. Но если не будет Юмиты, то кого станет оберегать Норт? Таким большими руками фигурка отца не сможет удержать младенца. И вдруг Юмита поняла, что так и есть на самом деле – всё это правда. Если бы с ней произошло что-нибудь нехорошее, если бы она погибла, то Норт остался бы совсем один. Даже без ребенка фигурок всё равно двое и они могут быть вместе, быть поддержкой и опорой друг для друга. Юмита поставила их на место и ощутила легкость в душе. Пожалуй, ей удалось отпустить те печальные события, которые произошли, оставить своё прошлое и смириться с тем, что невозможно изменить.
В дверь постучали, и Юмита подошла, чтобы открыть. На пороге стоял Герольд, одетый в парадное по традициям Восточного клана – длинные кожаные штаны, поверх них выпущена длинная белая рубашка, перевязанная широким поясом, на плечах – меховая накидка из лисьих шкур, белые волосы собраны в длинную высокую косу. Гордый, красивый и смелый житель Севера, с несгибаемой волей и добрым сердцем.
– Вы готовы, госпожа Юмита? – спросил он, протягивая свой локоть.
– Готова, – Юмита еле справилась с волнением и подхватила локоть Герольда.
– Тогда идём. Все уже ждут вас.
– Там много людей?
– Нет, традиционно присутствуют только главы кланов и их семьи, старейшины. Но в нынешних условиях всё несколько иначе. Есть старейшины, которые успели добраться до Хельги, моя семья и семья Артура, знахари, буквально только что прибыл глава клана морепроходцев Хем с дочерью. Он не смог пропустить это событие, кроме того, у него есть особый повод повидаться с Нортом, я потом вам шепну. Род отказался приезжать, несмотря на то, что женится брат. Норт вовсе не держит на него зла, а наоборот, бесконечно благодарен за помощь. Но видимо Род пока опасается. Так что Юмита, считайте, что тут все, кто любит и уважает вас, кто предан Норту.
– Хорошо… Я так волнуюсь, словами не передать, – Юмита ощутила дрожь в руках и даже в ногах.
– Всё будет хорошо. Эта церемония – нечто волшебное, гораздо более искренняя и настоящая чем та, которую вы уже проходили.
– Спасибо, Герольд…
– Это мы все должны благодарить вас. За Норта.
(8) Юмита с вопросом посмотрела на Герольда, но он только улыбнулся в ответ. Они вышли из дома и по заснеженному двору прошли к маленькой постройке, похожей на дом без окон, ничем не примечательной, кроме того, что из самого центра крыши шёл дым. Герольд открыл дверь перед Юмитой, и она вошла в помещение.
Весь дом состоял из одной большой комнаты с деревянным полом, посреди которого была устроена площадка из песка с очагом, в нём горел небольшой костер, и дым от него выходил наружу через отверстие в потолке. По периметру комнаты были уложены шкуры и подушки, на них сидели гости. Юмита увидела Зарину с детьми, Артура и его семью, старейшин и Хема с Мартой, был тут и Виктор, Елена с Ингой (их она была рада видеть особенно) и некоторые другие уже знакомые Юмите люди. Перед костром стояла Хельга, а рядом с ней – Норт. На нём была надета простая белая рубашка с открытым воротом, черные кожаные штаны и больше ничего. Всё так же просто, как и в наряде Юмиты.
Герольд взял Юмиту под руку и повел вперед. Она не могла сдерживать свои чувства и чтобы не заплакать, глубоко и медленно дышала. Норт смотрел на неё такими влюбленными глазами, что это заметил каждый, кто присутствовал на церемонии. Откуда-то раздались тихие звуки барабанов и ещё какого-то незнакомого Юмите инструмента. Обстановка действительно казалась волшебной, таинственной. Норт внезапно поднёс ладонь к глазам и на пару секунд прикрыл их. «Неужели слезы?» – едва успела подумать Юмита, удивляясь его чувствам. Герольд подвел её к Норту и Хельге, поклонился им, оставляя невесту одну, а после вернулся на своё место рядом с женой.
– Сегодня, здесь и сейчас, перед Богами Севера, Норт Ванн берет в венчанные жёны Юмиту. Если все согласны, то я начну ритуал, – проговорила Хельга. Норт и Юмита кивнули. – Путь к счастливой семейной жизни не прост. Вы прошли многое – холод…
Хельга взяла большую чашу, наполненную снегом, и пошла с ней вокруг костра, высыпая снег на деревянный пол. Норт взял Юмиту за руку и следовал с ней за Хельгой по снегу, и он таял под их босыми ногами. Медленно обходили они костер, словно планеты, вращающиеся вокруг солнца. Хельга шептала что-то раскидывая снег, а Норт крепко сжимал руку Юмиты и смотрел вперёд.
– Ваш путь был похож и на зыбучие пески, – с этими словами Хельга взяла другую чашу, в ней был песок, и стала его рассыпать поверх снега, продолжая идти по кругу. Юмита ощутила ногами песчинки и вспомнила, как бродила в детстве по берегу моря. И правда, путь к Норту был таким долгим. – Вы встретили на своём пути жар бед и печалей, – ведунья продолжала свой ритуал, и из новой чаши на песок посыпался пепел.
Норт и Юмита в третий раз медленно обошли костер и остановились перед Хельгой. Юмите казалось пока они ходили, что она увидела всю свою предыдущую жизнь, вспомнила и радости и горести и теперь – подводит итог, открывая новую главу своей жизни. Эти три круга стали для неё символом завершения. Она хотела верить, что хождения по этим мученическим кругам заканчиваются здесь и сейчас, перед огнем этого ритуального костра.
– А теперь вы должны подтвердить перед Богами
