Прошло, возможно, секунды четыре, Джош подумал, что и его и остальных пробирает до костей мороз. Он не мог придумать что делать, но внезапно его осенило.
Они начали палить не прицеливаясь оружия, словно две соперничающие банды, устроившие разборку посреди дня. Следующие несколько секунд были изматывающей нервы паникой, вспышками от выстрелов, когда пули устремлялись к своим целям.
— Десять минут до уничтожения, — объявил голос.
И он потряс Сестру как женщину, которая дотронулась до мертвого.
— Остановите это, — сказала Свон человеку со шрамом, который некогда был Президентом США. — Пожалуйста. — Ее лицо было спокойно, в то время как в виске бешено стучал пульс. — Вы не правы. Зло не победит.
Президент сидел на полу, ноги его были скрещены, глаза закрыты. Полковник Маклин поднялся и стал колотить в стальную дверь, в то время как Роланд Кронингер прогуливался среди компьютеров, бормоча о том, что он был Рыцарем Короля, и любовно касался их корпусов.
— Зло не победит, если ему не дать этого, — сказала Свон спокойно. — У людей есть шанс. Они могли бы все вернуть на свои места. Они бы могли научиться жить тем, что имеют. Если же ты позволишь этому случиться — тогда зло победит.
Он молчал, как застывший идол. Затем сказал, не открывая глаз:
— Это был такой прекрасный мир. Я знаю. Я созерцал его с великой темной пустоты, и он был прекрасен. Я знаю каким он был. Я знаю, каким он стал теперь. Зло наконец погибнет, дитя. Весь мир очистится снова под божественными сводами.
— Убийство не делает мир чище. Оно лишь делает тебя частью зла.
Президент сидел молча, не двигаясь. Он собирался что-то сказать, но передумал, как если бы потерял мысль.
— Девять минут до уничтожения, — произнес безжизненный женский голос.
— Пожалуйста, остановите это.
Свон встала на колени. Ее сердце стучало и холодный страх полз по спине. Но она так же чувствовала, что человек с алым глазом наблюдает за ней, и она знала, что не должна показать ему свой страх.
— Там, на поверхности, люди, которые хотят жить. Президент, пожалуйста, — она дотронулась до его опущенного плеча, — пожалуйста, дайте им шанс.
Он открыл глаза.
— Разницу между Добром и Злом должны видеть люди, — сказала Свон. — Машины не могут этого. Не позволяйте машинам принимать решения, так как это будет неверное решение. Если вы можете, пожалуйста, остановите машины.
Он молчал, уставившись на нее безжизненным, безнадежным взглядом.
— Вы можете? — спросила она.
Он закрыл глаза, затем открыл, вперившись в нее взглядом. Он кивнул.
— Как?
— Код, — ответил он. — Короткое слово…
Конец молитвы. Но… Зло должно быть уничтожено… И я не буду говорить его, потому что Когти Небес должны опуститься. Я не скажу. Я не могу.
— Вы можете. Если вы не хотите стать частью Зла, вы должны.
Его лицо исказилось от внутренней борьбы. На мгновение Свон увидела в темной глубине его глаз искры света и подумала, что он собирается встать подойти к этой клавиатуре и напечатать код, но потом огоньки погасли, и он замер снова.
— Я не могу, — сказал он. — Даже для такой красавицы, как вы.
Компьютерный голос сказал:
— Восемь минут до уничтожения.
В другом конце комнаты Друг ждал, когда Свон будет уничтожена.
— Источник силы, — сказал Роланд.
Часть его ума понимала, что должно произойти, а другая часть ума повторяла снова и снова, что он был Рыцарем Короля, и что он в конце концов дойдет до конца этого трудного путешествия. Но он был с подлинным Королем, и он был счастлив.
— Где источник силы всего этого?
Президент поднялся.
— Я тебе покажу.
Он отодвинулся к другой двери в дальней стороне комнаты. Она была не заперта и он провел Роланда. Когда дверь открылась Свон услышала клокочущий звук воды и пошла посмотреть, что было за дверью.
Проход вел к платформе с высоким металлическим ограждением, которая стояла над подземной речкой примерно в двадцати футах. Вода протекала по тоннелю через водослив, выходя к наклонной набережной и проворачивалась в огромной электрической турбине и стекала в горную породу. К турбине были прикреплены два электрических генератора, вырабатывающих энергию и воздух, насыщенный озоном.
— Семь минут до уничтожения, — послышался голос из другой комнаты.
Роланд перелез через ограждение и проверил, куда ведет турбина. Он мог слышать потрескивание кабелей, по которым протекала энергия, он знал, что подземная река была неисчерпаемым источником энергии, чтобы управлять компьютерами, светом и электрическими ограждениями.
— Горняки давно обнаружили эту речку, — сказал Президент. — Вот почему комплекс построили здесь.
Он прислушался к шуму реки.
— Она звучит так чисто, да? Я помню, это было здесь. Я вспомнил, когда спустился с Небес. Ваша смерть от воды.
Свон чуть было не попросила его снова набрать кодовое слово, но увидев пустоту в его глазах, поняла, что это бесполезно.
Боковым зрением она увидела ухмыляющееся чудовище в облике человека, выходившее из двери на платформе.
— Бог? — позвал Друг.
Президент остановился у платформы.
— Значит нет способа, чтобы остановить спутники? Вы единственный, кто может это, если, конечно, захотите. Это так?
— Хорошо.
Друг поднял автомат и выпустил очередь. Отзвук выстрелов разнесся по этому залу. Пули попали прямо в голову Президента и отшвырнули его на ограждение, свистя в воздухе в смертельном танце.
Свон закрыла уши руками и увидела как пули сбили Президента с ног. Он повалился на ограждение и Роланд Кронингер истерически захохотал. Магазин автомата кончился, Президент свалился в воду, и был смыт в тоннель и скрылся из виду.
— Бах, бах, — радостно кричал Роланд, разглядывая окрашенную кровью ограду. — Бах!
Слезы застилали глаза Свон. Он ушел, это была последняя надежда остановить приближение конца.
Человек с алым глазом кинул бесполезное теперь оружие в воду через ограждение и покинул платформу.
— Шесть минут до уничтожения, — донесло эхо.
— Держи голову ниже! — приказал Джош.
Пули только что отрикошетили от дерева, к которому прижался Робин. Джош выстрелил по двум другим солдатам через дорогу, но не попал. Третий солдат лежал на дороге, корчась от боли, руками обхватив рану на голове.
Джош с трудом видел что-либо под дождем. Пуля чиркнула по рукаву его одежды, он упал на землю и ему показалось, что он намочил свои брюки, но он был не уверен, потому что был уже слишком мокрым. Он не знал, убит третий солдат им или Робином. На несколько секунд перестрелка стихла. Но потом он снова прыгнул к наваленной древесине, и Робин последовал за ним, так как пуля зацепила его левую руку.
Двое солдат еще раз выпустили по очереди, Джош и Робин остались под укрытием. Робин наконец поднял голову. Один из мужчин перебежал налево, на более высокое место. Он смахнул капли дождя с глаз, осторожно достал оружие и сделал последние два выстрела. Человек повалился на бок, завертелся как волчок и скончался.
Джош выстрелил в оставшегося мужчину, который выстрелил еще раз, а затем вскочил на ноги, резко рванув вдоль края дороги к электрозаграждению заграждению.
— Не стреляйте! — закричал он. — Не стреляйте!
Джош прицелился ему в спину. У него была возможность — чистый, точный выстрел, но он не выстрелил. Он никогда не стрелял в спину человеку, да — же в воина Армии Совершенных Воинов, он бы проклял себя, если бы выстрелил. Он дал мужчине уйти, в следующий момент встал и пошел к Робину. Они снова двинулись по дороге.
Сестра закрыла глаза, когда голос объявил, что осталось пять минут до уничтожения. У нее закружилась голова, она попробовала прислониться к стене, но Свон взяла ее под руку и поддержала ее.
— Это конец, — сказала она отрывисто. — О, Боже…
Все погибнут. Это конец.
Колени ее задрожали, она хотела сползти на пол, но Свон не дала ей.
— Вставай, вставай, черт побери! — зло сказала Свон и рывком подняла Сестру.
Та бессильно посмотрела на Свон и теряя сознание почувствовала, что она снова становится Сестрой Ужас и все вокруг нее меркнет.
— О, дайте ей упасть, — сказал мужчина с алым глазом, идя через комнату. — Вы все равно умрете, на коленях ли или на ногах. Вам интересно будет узнать, как это случится?
Свон не дала ему радости ответить.
— Я скажу вам, — начал он. — Может быть, весь мир расколется на кусочки, может вы просто задохнетесь. Может быть, атмосфера разорвется, как старая простыня и все — горы, леса, реки — расшвыряет как пыль. Или под действием силы тяжести раздавится в лепешку. — Он скрестил руки и склонился. — Может, все сморщится от жара и только дети останутся живы. Или вообще, никто не выживет.
