Тигроид как-то уж слишком быстро стал набирать команды на своих полусферах, плавно но споро касаясь россыпи огней то тут, то там пальцами свободной руки. Керован заподозрил неладное, когда возникшие на обзорном экране концентрические белые кольца стали постепенно, от большего к меньшему, сворачиваться в центральную горизонтальную линию. А когда не осталось ни одного кольца, линия резко сократилась в точку и тут же вытянулась по вертикали. Керован едва успел рухнуть в оставшееся целым кресло. Как только линия, разделившись на две более тонкие составляющие, быстро разъехалась в стороны, убравшись с экрана, трингл стартовал, с оглушительным рёвом прорвав первый, а затем и второй силовой заслон. Появившееся на обзорном экране окошко с изображением заднего обзора показало, как створки ангара съехались в стороны, за чем последовало исчезновение обоих силовых заслонов.
Перегрузка была неслабая. Керована едва не размазало в кресле, тем временем как тигроиду, казалось, всё было нипочём. Керован вспомнил, что Фарландер говорил о дублирующихся в "арбалетах" и в костюмах пришельцев индивидуальных защитных системах. Посиневшими, дрожащими руками Керован приподнял виброкинжал и пригрозил тигроиду, мол, больше без шуточек.
Тигроид никак не отреагировал, разве что спокойно убрал руки с полусфер. Не ускоряясь, трингл начал довольно быстро удаляться от огромного диска базы пришельцев.
"Ну, и чего ты этим добился?"
Вопрос прозвучал в голове Керована, как разряд молнии. Не потому, что были болезненные ощущения, а просто потому, что обращение это было полной неожиданностью.
"Да, я владею телепатией". Голос принадлежал тигроиду, поймав взгляд Керована, он кивнул и коснулся рукой своей маски.
Оперативник удивлённо уставился на пришельца и едва не пропустил начала странного шевеления на потолке. Прямо из обшивки возникло голубоватое свечение, формируя металлический овал трэмбиона.
"Заставь его убраться!", – мысленно приказал оперативник тигроиду.
"Я не могу, это Ядро Охранника, бортовой компьютер, как вы его называете. Без него системы Охраннкиа будут нефункциональны".
"Не лги, ты сумел запустить двигатели, следовательно, сумеешь и летать без своего помощника. Выключи, иначе я убью тебя!".
"Хорошо".
Тигроид коснулся несколько раз полусферы. Свечение прекратилось, а овал втянулся обратно в обшивку.
"А теперь показывай, как работает система управления воротами в другое измерение".
Тигроид нехотя подчинился, медленно вводя на экраны символы, активизирующие процедуру создания метасайна. Керован внимательно изучал всё, что показывал ему пришелец, пытаясь запомнить все нюансы. Тигроид охотно отвечал на вопросы, явно опасаясь смерти.
"Главный Оптимум не фиксирует аномальных характеристик множества точек Защитника на борту Охранника. Но Охранник не возвращается в Логово. Приказ Оптимума – направить на помощь Защитнику малый Охранник-разведчик".
Руководитель отряда, упустившего Керована, поспешил выполнить приказ Главного Защитника.
"А что если неприятель ещё способен нивелировать?"
"Вероятность этого оценена Оптимумом в семь десятитысячных. На борту Охранника опытный Защитник, Ядро Охранника и ещё три вспомогательные боевые единицы. Дополнительно: старт произведён при ускорении, летальном для неприятеля, не защищённого противоперегрузочной системой".
"Выполняю ваш приказ, Главный Защитник. Старт малого Охранника через сто квантов потока энтропии. Скажите, а наши союзники не в состоянии проверить целостность и компланарность точек неприятеля на борту Охранника".
"К сожалению, это гиперэкранированный Охранник".
"То есть, по-вашему, это – Стелс".
"Ух ты!", – Керован даже сам не осознавал, насколько ему повезло. Белый трингл защищал его от пси-атак муренилов лучше, чем ТВК-сьют от дождя. Он и сам ещё не понял, что промедли он ещё чуточку, и вся его хвалёная пси-защита лопнула бы, как мыльный пузырь.
"Но ты не радуйся. Сейчас подлетят Братья на Пути и тебя нивелируют".
"А вот это мы ещё посмотрим".
На сканере пространства в правом верхнем углу обзорного экрана появились сигналы о приближении летательного аппарата.
"Твои?"
"Да".
"Уничтожь".
"Нет".
"Ладно", – Керован с размаху ударил тигроида выключенным виброкинжалом по руке.
Тигроид взвыл, пытаясь пошевелить рукой, но у него мало что вышло.
А Керован, уже давно не ощущавший холодных прикосновений вражеских телепатов, решился на пси-зондирование. Сбросив пси-защиту, он обрушил всё, что у него осталось, на мозг тигроида. Находясь в болевом шоке, тигроид не смог сопротивляться проникновению в сознание, и Керован сумел прочитать в его памяти многое, что касалось управления трингла. На большее времени не оставалось, так как голубой трингл, уже явно видимый на экране, приблизился на дистанцию поражения "межплоскостным нивелятором", то есть "гусеницей".
Оттолкнув тигроида, благо кресла пилотов почти свободно перемещались в магнитном зеркале рубки, как только включался соответствующий системный блок, Керован придвинул своё кресло к полусферам.
– Ну что, ребятки, полетаем-постреляем?
Несколько раз коснувшись полусферы над нужной комбинацией огоньков, Керован всё-таки сделал что-то не так, ибо трингл бросило совсем не в ту сторону, куда хотел направить его оперативник. Возможно, лишь это спасло белый трингл от уничтожения. "Гусеница" промчалась в каких-то пяти метрах от них. Белый трингл совершил какой-то совершенно сумасшедший маневр, но в результате него не только у Керована наступил полный блэкаут, но и трингл ушёл из-под обстрела, заняв выгодную позицию сзади и выше голубого трингла. Керован, чувствуя, что машина выходит из-под контроля и вот-вот автоматически активирует Ядро Охранника, или, проще говоря, запрограммированного на высший пилотаж спец-киборга, именуемого трэмбионом, поспешил поставить полный запрет на его активацию. Трэмбион не погиб, а просто полностью деактивировался.
– На, получай! – с этими словами Керован набрал команду запуска "гусениц". Он выпустил сразу три подпространственные мины, дабы поразить цель наверняка. Трингл сотрясло от единовременного энергетического всплеска, вызванного разгоном смертоносных зарядов.
Голубой трингл вильнул влево, вставая в вертикальное положение. Две "гусеницы" прошли мимо цели, умчавшись в безбрежные дали пространства, хотя, судя по тому, что Керован прочёл в сознании бывшего пилота белого трингла, через три-четыре А.Е. мины самоликвидируются.
Но одна из "гусениц" достигла цели. Один из закруглённых углов голубого трингла исчез в беззвучной вспышке. На месте пробоины тут же выплеснулся фонтан ярких кристалликов. Сколько они там потеряли воздуха и запасов системы жизнеобеспечения, Керован не знал, но вражеская машина осталась вполне боеспособной. Войдя в крутой вираж, противник осыпал белый трингл градом ракет, стреляя на упреждение.
Керован опять сделал что-то не так, в результате чего его машина ушла от ракет, но едва не врезалась в совершающий какой-то хитрый манёвр голубой трингл. Пришельцы спешно отдалились и больше не приближались. Но и голубой трингл имел на борту генератор "гусениц". Так что медлить было нельзя. Керован скинул энергию с защитных экранов и выпустил новую серию мин, снова три одновременно.
На сей раз две "гусеницы" попали туда, куда надо. Исходя искрами, небольшие куски голубой обшивки разлетелись во все стороны, как будто россыпь топазов на фоне желтоватых рукавов пылегазовой туманности, растянувшейся на полнеба.
Керован облегчённо откинулся в кресле, чувствуя себя родившимся в рубашке. Ему сегодня везло просто катастрофически. Он расслабился и едва не пропустил замигавшие внутри полусферы спиральные вереницы огней.
"Приказ Главного Оптимума – Защитник, немедленно предоставьте матрицу о состоянии Охранника. Почему были использованы межплоскостные нивеляторы? Доложите о нивелировании неприятеля в сферах Охранника. Если неприятель сохранил целостность своего множества точек по каким-либо причинам, в минимальное количество квантов потока энтропии заблокируйте сферы межплоскостного проникновения".
"Ты что там делаешь?" – спросил Керован тигроида, потянувшегося к пульту управления.
Пришелец его будто не слышал. А может быть, так оно и было? Не истратил ли Керован все свои силы на проникновение в мозг тигроида? И теперь даже послать мысль такому же, как он, эмпату – уже за пределами его возможностей?
Тигроид не обращал на Керована внимания, набирая какие-то команды на пульте.
"Эй!" – оперативник пригляделся к символам, возникающим на экране. До него начало доходить, что тигроид оперирует с генераторами метасайнов.
