Голос у предводителя Ордена оказался очень приятным уху, хорошо поставленным, но несколько безэмоциональным. Чувствовалось, что это именно речь, заготовленная и отрепетированная заранее, а не живое выступление.
— Ни в коем случае нельзя отступать перед лицом тьмы, безвольно принимая свою судьбу такой, какой нам её избрали! Мы сами творцы своего будущего! Мы не отступили ранее, не отступим и впредь!
Последовал вал оваций, который Фрайк спокойно переждал, перед тем как продолжить.
— Но мы собрались здесь сегодня совсем по иному поводу. Кто-то ради того, чтобы показать своё мастерство и побороться за звание лучшего. Пожелаем же им удачи. Кто-то ради зрелища. Им стоит пожелать приятного просмотра. Отдельно хочу обратиться к судьям и другим людям, от стараний которых зависит проведение боёв: выполняйте свою работу беспристрастно и ответственно! Пятый сезон Юниорской лиги арены Асцента объявляется открытым!
Заиграли фанфары, и на этом церемония открытия, за которую так переживал Назир, завершилась. Технический персонал начал готовить арену для боёв, а участников отвели в «раздевалку». Ничего общего с местом для переодевания это помещение не имело даже близко, скорее напоминая нечто среднее между автомастерской и базаром.
— Это всё боты, если что. У них можно бесплатно отремонтировать снаряжение между боями и даже пополнить запас зелий — они, кстати, полная фигня. Мы на первых уровнях покупали лучше, чем то, что здесь бадяжат, — быстро пробежавшись и выяснив что к чему, сообщила Фиона.
— А это не считается допингом? — кивая на те скляночки, что выдал им с запасом накануне Назир, спросил Фалайз.
— Нас перед входом на арену проверят — если что-то будет не по уровню, в большую, конечно же, сторону, это изымут. А всё, что ты сумеешь сделать на арене, вполне укладывается в рамки правил.
— То есть, если я принесу туда… — сразу же начал фонтанировать идеями Тукан.
— Ой, фантазёр, — отмахнулась от него жрица, — даже не начинай.
— Мы каким номером выступаем? — сменил тему разговора дикий маг, подходя к обзорной площадке, с которой было видно поле боя.
— Моя математика подсказывает, что примерно двадцать первыми, — постучав пальцем по нашивке с цифрой «42» ответила Фиона.
— Долго нам придётся ждать, — с сомнением заметил Фалайз.
— Угу, мы здесь на весь день, — согласился Тукан.
Жрица тем временем куда-то юркнула, словно кошка, увидевшая наглую мышь, и спустя пару минут вернулась, но не одна и даже не с грызуном, а в сопровождении Горчера.
— Смотрите-ка, я нашла нашего менеджера! — похвасталась она.
— Кстати, нафига он нам? — поинтересовался Тукан.
— Ну, нам же не всегда будет удобно отлучаться, а вот он, — Фиона указала на торговца, — сможет бегать по нашему поручению.
— О! — притворно восхитился такой возможно крестоносец. — Сходи-ка, принеси мне аленький цветочек.
— Понятия не имею, о чём ты, — насупился Горчер.
— Неужели у тебя нет денег на билет? — удивился Фалайз.
— Есть! Я его ещё два месяца назад купил.
— Тогда в чём…
Раздался шлепок ладони по лбу, прервавший дикого мага.
— Ты перепродал его, увидев толкучку перед ареной, — догадалась жрица.
— Между прочим, одна из самых моих выгодных сделок, — аж просиял торговец. — Как знал, что нужно было больше брать.
— Странно, что ты здесь один, — заметил Фалайз.
— Снекер и Лензор смотрят стрим. Точнее будут, когда начнётся что-то интересное, а не это крошево.
— «Крошево»? — насторожился Тукан.
— Вы же не думаете, что вас тут заставят весь день сидеть? Будут выпускать по две-три пары за раз. Часа за три закончится первый этап, ещё часа за два второй. Это, кстати, вам в минус пойдёт.
Теперь насторожилась и Фиона тоже:
— Та-а-к, рассказывай.
— Арену разделят на несколько участков. Меньше манёвра — меньше кислорода.
— Мы что, там можем задохнуться?! — воскликнул Фалайз.
— Ой, нубы, — тяжело вздохнул Горчер. — Нет, конечно, но бегать, отступать, маневрировать, короче, будет сложнее.
— Раз уж ты у нас теперь на побегушках, — жрица коварно ухмыльнулась, — сбегай, сделай на нас ставку, только не очень большую. Пару сотен, думаю, хватит. Мы «Ковры Бергама», если что.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Горчер замер в ожидании, но поняв, что денег ему давать не собираются, уточнил:
— Эм, а деньги?
— Возьмёшь из той суммы, что ты на нас заработал, — улыбка Фионы стала ещё коварнее. — Или подумай о том, где взять себе новый билет.
— Какая чёрная неблагодарность, — в сердцах оскорбился торговец. — Вот я к вам всегда по-человечески относился, а вы…
— А мы напоминаем тебе, что чем ближе к нашему выступлению, тем хуже коэффициент, а значит твой процент от ставки даст меньше, — прервала его Фиона.
— Процент? — мгновенно переменился в лице Горчер.
— Десять процентов.
— Ладно, теперь это звучит интересно, — не прошло и мгновения, а торговца след простыл.
— Чует моё пролетарское сердце — эта буржуйская морда заберёт себе больше, чем десять процентов, — заметил ему вслед Тукан.
— Пускай, — пожала плечами Фиона, — отсюда не на арену мы можем выйти только один раз — последний. Так что… лучше так, чем никак.
— Может, отобрать у него… ну, эту штуку, где твоя ставка написана? — предложил Фалайз.
— Да, а толку? Обналичить-то мы её не сможем, а если не вылетим сразу — это ещё пригодится.
Вдруг раздался противный писк, словно остановивший в раздевалке время, следом за которым прозвучало объявление:
— Командам «Лаборатории Нинэк» и «Пики точёные Шельца» приготовиться к выступлению. Повторяю...
— Итак, началось, — характерным голосом прокомментировал происходящее Тукан.
***
Атмосфера в раздевалке, особенно близ смотрового окна, царила нервная. Мало кому хватало выдержки и усидчивости наблюдать за сражающимися дольше пары минут кряду. Из-за этого там бесконечным, очень забавно выглядящим со стороны хороводом, двигались персонажи. А вот разговоров было мало, особенно вне команд. Кто-то боялся раскрыть раньше времени свои секреты, кто-то просто свысока смотрел на новичков, хотя формально сам являлся таковым.
Твинков оказалось достаточно легко опознать, хотя из присутствующих их и было большинство. Одинаковое, очень качественное и дорогое снаряжение, максимально непримечательные ники, содержащие порой больше цифр, чем букв, ну и конечно же высокомерие, доходящее до презрения ко всем вокруг, даже точно таким же твинководам. Самое обидное, что стараниями Назира троица со стороны производила такое же впечатление — всё из-за снаряжения. Впрочем, как подозревал Фалайз, даже выгляди они как обычно, то есть как грабители помоек, большой и чистой дружбы с другими участниками бы не случилось.
Из них троих одна лишь Фиона не отходила от окна ни на секунду, пристально наблюдая за боями и пытаясь запомнить различные мелочи и хитрости. Таковых оказалось немало, но были они в лучшем случае ситуативными, а порой и вовсе неповторимыми.
Главная проблема заключалась в том монстре, которого спускали на игроков. Он действительно оказался крайне вариативным. Какие-то его версии оказывались быстрыми, ловкими, но хилыми, другие, напротив, здоровыми, сильными и медленными. Одни плевались кислотой, вторые огнём, третьи ничем не плевались, но зато были бронированы не хуже танка. Не монстр, а фактически оживший, очень брутальный конструктор.
Причём на разные этапы выпускали разных чудищ, и поэтому требовалось быстро реагировать на любое изменение обстановки. Именно это, а не умение махать мечом и творить заклинания, было залогом победы. Вовремя снятая броня или выпитое зелье порой решали если не исход всего боя, то хотя бы сильно на него влияли. Тут, конечно, любая команда твинков за счёт опыта и подготовки оказывалась на сто шагов впереди троицы, которая только-только отделалась от унизительного прозвища «новички».
