***
Возле арены Асцента, которая всеми силами силилась превзойти римский Колизей как по древности, так и по размерам, было довольно оживлённо. По меркам этого полумёртвого города, конечно, но всё же.
Здесь уже вовсю готовились к началу турнира. Причём не только непосредственные организаторы сего действа, но и те, кто собирался на нём подзаработать. Например, уже начал работу тотализатор — предварительные списки участвующих команд уже вывесили.
Понаблюдав за тем, на кого в основном ставят, Фиона попросила пять минут на «кое-что проверить». Вернулась она в мрачном настроении:
— Это всё твинки, — сообщила жрица. — Таких, как мы…
— Нубов, — подсказал ей Тукан.
— Новичков, да. Их всего пара команд.
— Думаешь, не стоит в это ввязываться? — догадавшись, куда именно она клонит, уточнил Фалайз.
— Да, точно так же, как и вчера, — не стала отрицать очевидного Фиона, — но это ведь вас не остановит? — убедившись в верности своего предположения, она, предварительно вздохнув, спросила, — эх, и что с вами делать?
— Любить! — улыбнулся дикий маг.
— Ценить! — с усмешкой заявил крестоносец.
— Ненавидеть, — вынесла свой вердикт жрица, но затем смягчилась. — Но любя и ценя. Пойдёмте искать Назира, заодно спросим, как это всё будет проходить…
Эльф-оборотень нашёлся уже внутри арены, занятый привычным для него делом — орал на подчинённых, в данном случае каких-то рабочих:
— Как мне ещё нужно сказать, что рекламные баннеры должны были быть вывешены не сегодня, не завтра, а вчера?!
И хотя Назир сменил свой доспех и меч на роскошную мантию в цветах Ганзы, чьи игроки предпочитали синий и зелёный цвета, с множеством украшений, выглядел он всё равно грозно. Просто теперь эльф-оборотень давил не только столько силой, сколько тщательно подчёркнутым богатством.
— Завтра церемония открытия, соберётся куча народу, и если они не увидят хотя бы одного баннера — полетят головы! Каждого из вас!
Убедившись, что его посыл дошёл в полном объёме до каждого, Назир отмахнулся от рабочих, как от мух, и повернулся к троице.
— Вот это я понимаю — агрессивный маркетинг, — не дал ему даже слова сказать Тукан.
— Что б ты понимал, шутничок, стоимость одного, всего одного баннера здесь исчисляется четырёхзначными суммами.
— Завидую белой завистью.
— Кому? — не понял крестоносца эльф-оборотень.
— Баннерам — вона как о них пектються…
— Чего делают?! — совсем растерялся Назир, но поняв, что именно он пытается обсуждать, только отмахнулся. — Не суть. Вы как раз вовремя. Решили всё же поучаствовать?
— Да, — кивнула Фиона. — А почему вовремя?
— Пока тут наводят суету, у меня есть полчаса, перед тем как нужно будет снова рвать глотку и объяснять, почему всё сделано не так.
Эльф-оборотень уверенно направился куда вглубь арены, где был целый каменный лабиринт из одинаково непримечательных помещений. Некоторые из них в прошлом определённо предназначались для тренировок, но в суровом настоящем могли сгодиться лишь для отработки методов уборки особо грязных комнат. Всё это, вкупе с весьма тусклым, явно магическим освещением, производило впечатление не каких-то заброшенных катакомб, а блистательной арены.
Путь их завершился возле солидной стальной двери, которую конструировали, руководствуясь всего одной простой идеей: «не пущать». На ней только надписи о том, что за ней скрывается нечто крайне ценное, не хватало.
Внутри располагался арсенал содержимого, которого хватило бы и на небольшую армию — не то что кучке бойцов или тем более трём вчерашним новичкам. Глядя на всё это великолепие, расфасованное по полкам, ящичкам и стойкам, разбегались глаза, и, если бы не помощь Назира, троица наверняка бы застряла тут надолго.
— Такс, — оценивающе оглядев игроков перед собой потёр руки эльф-оборотень и ткнул в Тукана, — начнём с простого.
— А я такой!
— Ты вроде паладин, так?
— Крестоносец, — делая вид, что смертельно обижен, поправил его Тукан.
— Да хоть самурай, — пожал плечами Назир. — То, что на тебе сейчас, сразу в утиль, а на замену подберём чего-нибудь...
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Спустя пару мгновений крестоносцу стало не до ехидных замечаний — его загрузили комплектом брони, сразу несколькими мечами и ворохом каких-то скляночек. Завершала эту кучу аляповатого вида котта.
— Это что — реклама? — прохрипел откуда-то из глубин этой кучи Тукан.
— Ну да, а что? — не понял его претензии Назир. — «Ковры Бергама». Хочешь другую? Есть ещё «Зелья Укулейни», «Горшки Тронтора» и… «Весёлые причуды Улюк-Маны».
— А без этой х… кхм, причуд, нельзя?
— Если у вас нет котты с изображением командной символики — нет.
— Ладно, ковры так ковры, — смирился крестоносец, найдя себе иной повод для нытья, — а эти мечи тоже родом из Четырёхречья?
Эльф-оборотень взял один и внимательно присмотрелся к клейму производителя.
— Да.
— Опять чинить через два боя.
— Ну, если ты рассчитывал на что-то иное, то неправильно выбрал себе класс, — философски заметил Назир. — Иди переодевайся, — его внимание переключилось на Фиону. — А ты, полагаю, ммм, весталка?
— Даже не близко — просто жрица.
К её удивлению, Фиону нагрузили не каким-нибудь платьицем или робой, а вполне солидной бронёй, состоящей из пуховика и кольчуги, которая была настолько длинной, что вдобавок образовывала что-то вроде юбки, закрывая собой ещё и верхнюю часть ног. Для защиты оных жрице выдали толстые тканевые штаны с металлическими наколенниками. Завершали картину солидного вида сапоги.
— Эм, вообще-то я обычно ношу лёгкую броню…
— И правильно делаешь, — кивнул Назир. — На вырост это единственное верное решение. Но на этом уровне прокачки другие бонусы не так важны, как защита — а её у средней брони больше, а штрафов к подвижности почти нет.
— Доверюсь профессионалу, — пожала плечами Фиона. — Только в латы не закатывайте, как этого, — она кивнула в сторону Тукана, которому Фалайз как раз пытался помочь надеть новую броню.
— Не буду, — пообещал эльф-оборотень.
Далее они перешли к выбору оружия. Тут Назир принимал решение довольно долго, пристально разглядывая целую кучу разных посохов из самой разной древесины, всевозможных форм и размеров. Наконец он спросил:
— Кому ты поклоняешься?
— Никт.
— Распространённый выбор, — с улыбкой заметил Назир и выудил посох с навершием, напоминающим по виду свечу. — В таком случае тебе подойдёт этот: прибавки к количеству маны, скорость восстановления заклинаний, улучшенная точность и даже бонус к урону. Копеечный, но всё же.
Затем Фионе выдали небольшой амулет и пару колец, одно из которых жрица не без сомнений надела на безымянный палец правой руки. Заканчивала картину конечно же котта.
— Ковры хоть хорошие? — оглядывая получившийся результат, который оказался безнадежно испорчен рекламой, спросила жрица.
— Отвратительные, — честно ответил Назир, — но популярные, говорят, на них зашифрованы координаты кладов.
— Серьёзно?
— Вряд ли, я как-то видел мастерские, где их делают, если там что и шифровали, так это всякую нецензурщину.
Наконец настал черед Фалайза. К его удивлению, ему выдали совсем не тот же комплект, что получила Фиона.
— А мне не нужна защита? — разглядывая очередную робу, которую ему предстояло теперь носить, спросил дикий маг.
Она оказалась весьма качественной, удобной и даже красивой, но всё равно казалась чем-то «не тем» — всё же «францисканская» роба была первой, а потому запала в душу куда сильнее.
— Не, в этом нет смысла, — начал объяснять Назир. — Посуди сам: ты своими заклинаниями либо моментально прибьёшь противника, либо умрёшь. Поэтому разумнее повысить шанс первого, а второе и так случится.
Руководствуясь именно такой логикой, Фалайзу подобрали и остальное снаряжение — с упором на запас маны и всевозможные шансы. А вот посох ему не достался. Вместо него дикому магу выдали весьма характерно выглядящую волшебную палочку. Реакция со стороны товарищей последовала незамедлительно:
