— Желаем удачи четвёртому и последующим поколениям Роганов, — направляясь в сторону выхода, ухмыльнулся Тукан.
Остальные направились следом. Уже в дверях Фалайзу пришла в голову мысль задать один очень уместный в данной ситуации вопрос:
— А здесь вообще есть магазины с игроками-владельцами?
— Не знаю, поищите на рыночной площади, — пожал плечами дворф.
Покинула ателье троица со смесью растерянности и удивления на лицах.
— Это что… город ботов? — потрясённо озираясь, констатировал очевидное крестоносец.
— Ну, нам же про что-то такое говорили, — растерянно пожала плечами Фиона. — Но я читала, что здесь жизнь бьёт ключом, а не… — вместо завершения фразы она многозначительно обвела рукой полупустую улицу.
— Может, здесь микробов много? — предположил Тукан.
— Или это было давно, — вмешался Фалайз, походя к какой-то доске с множеством листиков на ней и принимаясь зачитывать. — «Продам», «обменяю», «выставляю на аукцион»…
— Я бы пошутил про крыс, бегущих с корабля, но, по-моему, это не будет шуткой, — заметил крестоносец, натянуто ухмыльнувшись. — Идём на рынок? Может, хоть там есть люди? Ну или хотя бы вменяемые цены.
Увы, его ждало разочарование по обоим пунктам. Единственное, чем могла удивить воистину гигантская по размерам рыночная площадь Асцента, это зашкаливающим уровнем скуки. Сказывалось отсутствие живых людей, которые стремились заманить к себе покупателя редким товаром, низкими ценами, яркой вывеской или хотя бы личной харизмой.
Ботам же ни до чего этого не было никакого дела. Если компьютерному болванчику требовалось продать десять мечей, он брал эти мечи, занимал место и ждал, пока их кто-нибудь не купит. Это могло продолжаться день, неделю, месяц или даже больше: боты ребята терпеливые. Некоторые, судя по толстому слою пыли на товаре, стояли здесь очень долго, похоже, твердо намереваясь достоять до конца времён.
Впрочем, живые люди на рынке тоже находились. Они заняли закуток на самом видном месте, где, играя на контрасте, пытались продать абсолютный неликвид по явно завышенным ценам. Фиона было попыталась к ним сунуться, но где-то в процессе её красноречие дало сбой:
— Ну вы тут и охренели, конечно, с такими ценами, — начала она, слишком поздно осознав свою ошибку, — в смысле… а где все люди?
— Если ты пришла сюда за людьми, тебе к восточным воротам — рынок рабов там. А я торгую зельями! По нормальным ценам! — ответил ей возмущенный донельзя торговец.
— Конечно-конечно, — попыталась исправить ситуацию жрица. — А где все живые люди-то?
— Завтра приходите, когда на арене стартует новый сезон — будут живые люди, — буркнул торговец. — А сегодня или покупайте что-то, или не тратьте моё время!
Фиона решила прислушаться к его совету и поэтому, не став больше в это лезть, удалилась к ожидающим её поодаль сопартийцам.
— Не переживай, — постарался её утешить Тукан. — И на ста… кхм, кхе, молодого бухгалтера бывает проруха.
— Просто… ну ты видел эти цены? Да вчера в Амбваланге были меньше!
— Кстати, интересно, как там Гадюкино? — напомнил о деревне Фалайз.
— В порядке с ним всё, не переживай, — успокоила его жрица и достала прямо из воздуха небольшой свиток. — Я написала Петловичу.
— Вау, — глядя на этот фокус присвистнул Тукан. — Это какая-то магия?
— Лучше — игровые условности. Кхе, — прежде чем начать, жрица демонстративно прочистила горло, — «Всё холосо, нас защитил благолодный лыцаль. Петлович».
Фалайз некоторое время молча открывал рот, силясь выразить невыразимое. Наконец оно обрело форму в виде трёх вопросов:
— Почему он шепелявит даже текстом? Когда он научился писать? И что ещё за рыцарь?
На всё это Фиона только развела руками. А вот Тукану нашлось что сказать:
— Не знаю, кто этот «доблый лыцаль», но большое ему спасибо, что делает нашу работу, да ещё и на халяву. Куда идём разочаровываться дальше?
— В гильдию Приключенцев… — хмуро напомнила жрица.
— Замечу, что в отсутствие Чиалы меня хотя бы не будут швырять о стену.
Гильдия Приключенцев Асцента оказалась натуральным замком — со рвом, подвесным мостом, стенами и башенками. Однако подобно остальному городу внутри не нашлось ни единой живой души. Вполне ожидаемо, доска заказов оказалась практически пуста. Если таковая в Амбваланге напоминала дверь подъезда, облепленную сверху донизу объявлениями, то здесь была лишь одна короткая заметка.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— «Украли кольцо, возможно, хоббиты. Награда нашедшему гарантируется. Т.В.С.» — прочёл его Тукан.
— «ТВС»? — переспросил Фалайз.
— Тёмный владыка Саурон, полагаю.
— Мда-а-а.
— Вызови своего коня, — неожиданно попросила Фиона.
— Зачем это?
— С учётом как ты его назвал, он идеально впишется в этот город.
— Хе-хе, а ведь…
— Здорова, ребята, — прервав крестоносца, раздался из дверей смутно знакомый голос. — Не ожидал вас здесь встретить!
Там стоял никто иной как Чанри. От которого троица отшатнулась, как от огня. Со времён совместного штурма Альмагеи бард почти не изменился, разве что на его белоснежной одежде теперь красовался значок, свидетельствующий о принадлежности носителя к «Ордену искателей Истины».
— Что вы испугались? — насторожился Чанри. — Ну да, я теперь в Ордене, но…
— Да не в этом дело, — скромно потупившись сообщил Фалайз.
— А-а-а, вы про кражу, — догадался бард. — Да, Гонгрик был на вас очень зол, но не мне вас судить.
— Тоже грешен? — усмехнулся Тукан.
— Да там дурацкая ситуация. Я думал, группа погибла, и забрал все трофеи себе, а она не погибла, но об этом мне рассказали сильно позже, — спокойно и с улыбкой поведал Чанри. — Так что вы здесь делаете? Работу ищете?
— Скорее пытаемся понять, что мы здесь делаем, — призналась Фиона. — Тут… пустовато.
— Есть такое. Асцент сильно обезлюдел в последние полгода.
— Но почему?
— Ну, — бард растерянно пожал плечами, — так случается. Я не эксперт в социологии и всём таком, но знаю, что торговцы ушли, просто потому, что в Ганзе или у Северян банально выгоднее работать. А вслед за ними постепенно ушли и остальные. Теперь тут бывает людно только в дни турниров. Завтра, кстати, ожидается оживление.
— Да, мы в курсе и, наверное, даже поучаствуем, — не то сообщил, не то похвастался Фалайз.
— Я примерно так и подумал насчёт вашего появления здесь, — с усмешкой признался Чанри.
— А сам ты что тут делаешь? Ищешь вдохновение? — спросил Тукан.
— Ах, если бы, — потускнел бард. — Орден — строгие ребята, бездельников не любят. Я здесь за логистику отвечаю, слежу за тем, как наши караваны двигаются на юг.
— Что их так много? — удивилась Фиона.
— Знаешь, мне тоже казалось «ну сколько их там может быть?», а в иной день до пяти-шести штук проходит и все надо проверить.
— Что возят? — поддержал беседу Тукан.
— Прости, но это военная тайна.
— Даже если бы ты начал перечислять конкретное содержимое, то сказал бы меньше, чем этим, — ехидно сообщил крестоносец.
— Пойду я, пожалуй, — смутился Чанри. — Пока ещё чего-нибудь не разболтал. С удовольствием загляну на ваше выступление завтра!
— Кстати, а где тут искать эту самую арену? — спросила напоследок Фиона.
— Возле восточных ворот аккурат перед рынком рабов.
— Ну конечно, и чего я только спросила… — раздражённо погладила переносицу жрица. — В этом городе все дороги ведут именно туда.
— Ну или туда, или, хе-хе, к местному солнце-императору, — кивнув на стену с помпезным портретом кого-то очень толстого и в короне хихикнул Тукан.
— Разве это не ошибка? — смутился Фалайз. — Должно же быть наоборот, нет?
— Возможно, он считает себя в первую очередь солнцем и лишь затем императором, — предположил крестоносец. — Глядя на портрет, могу сказать, что формой лица он действительно похож на солнышко…
Оглядев картину поближе, дикий маг был склонен с этим согласиться. Что забавно, но аккурат под ней находился стенд с лучшими приключенцами города. В отличие от Амбваланга здесь список лучших до сих пор возглавляла Мисато. От взгляда на неё Фалайзу стало неловко — они ведь знатно её подставили и до сих пор не извинились.
