— Визг до сих пор периодически слышится, — в тон ему сказал Страшила. — На одной волне и от одного индивида. Ага? Иди, благослови людям все оружие на борьбу с врагом, их самих тоже. И ранетные приборы тоже того. Чтобы лечили и заживляли на славу дела Баа Ци.
— Это легко! — сказал Вахтер. — Языком трепать меня упрашивать не надо. Щас я им тут все понаосвящаю, аж в темноте сиять будут… Помнишь, как в вашу часть попа на водосвятие позвали? Вооо!
— Так не надо, имей границы! — попросил Страшила. Поскольку Вахтер напомнил ему историю, когда набожный командир части пригласил освятить воду местного священника на какой-то христианский праздник. Набрал воды куда мог — в кастрюли, чашки, тарелки. Поп все от души освятил, но после вышел казус: солдатам надо суп готовить и чай греть, а все емкости святой водой заняты. Выливать волшебную субстанцию рука не поднялась. Потому пошли на компромисс и стали готовить пищу с использованием этой воды. В итоге служивые пили в тот день святой чай и хлебали святой борщ.
К Озерному их прибыло уже около пятисот человек. Из них около сотни составляли конные бойцы, младшие сыновья бояр да купцов во главе с Брустом. Здесь князь Владимир даже не сомневался, кого ставить командиром, поскольку боярин Бруст знал всех своих подопечных поименно, знал их отцов с дедами, какого рода и племени.
То что чужого, хорхетского князя на сходке лучших горожан легко и быстро объявили правителем княжества Хвои также имело давнюю традицию в местных вольных городах. В былые годы, пока прочно не захватил власть князь Косой, тут существовала практика призыва на княжий стол любого понравившегося правителя. Плевать, откуда, лишь бы был благороден по крови. Впрочем, если правитель оказывался негоден, ему легко могли и на порог указать.
У Озерного воинство остановилось на удобной поляне примерно за пару километров до самого населенного пункта. Как сказал Бруст, город был тесен и полтысячи бойцов вряд ли бы вместил без ущемления свободы озерчан. Так зачем жителям учинять неудобства и злить, когда от них нужна помощь?
— Пойдешь с малой свитой, — сказал Страшила Вахтеру. — Действуй по старой схеме. Выйдешь на площадь, толкнешь им свою проникновенную речь с броневичка. Не пойдет, так про две космодивизии убитых баллотов расскажешь. Они там все расплачутся, упадут на колена, тут и вербуй кого получше, пока тепленькие.
— Поучи ученого! — буркнул Вахтер, пересаживаясь на расторопно подогнанного оруженосцем коня. — Щас я им устрою сеанс практической магии!
Ворота Озерного оказались гостеприимно распахнутыми. Не спешиваясь, Вахтер с сопровождающим десятком особо умелых витязей въехал внутрь, они проехали несколько метров по безлюдной улице и тут Баа Ци внутренним чувством почуял опасность и резко свистнул, призывая свиту остановиться. Слишком уж тихо вокруг. Вахтер кожей ощущал присутствие враждебно настроенных людей. Нутро у него на засады было давно натаскано.
— Есть тут люди и много людей! — сообщил Синоптик. — Только они отчего-то по крышам сидят с другого ската. И вдоль стен со стороны площади скапливаются.
— Бойцов нам тут не дадут, — сказал Вахтер своим сопровождающим, в числе которых был и Гурт из рода Варабоя. — Возвращаемся. И побыстрее! Ловушку чую.
И дернул поводья, устремляя коня в ворота. За ним последовали остальные. Только сейчас, пролетев прямо над головами, в позолоченное изголовье широких городских ворот воткнулось несколько коротких стрел. Вахтер бегло бросил взгляд назад, увидел закопошившихся на крышах стрелков — скрываться более не имело смысла. Увидел и бегущих перекрывать выход пехотинцев с копьями. Да только поздно спохватились.
А из-за поворота со стороны главной площади показались поднятые по тревоге конники. По расцветке плюмажей и плащей Вахтер узнал бойцов Фурры Квинтуса.
Все это он успел разглядеть за доли секунды, его скакун мчался прочь во весь опор, прикрываемый со всех сторон охраной. Задние бойцы даже умудрялись на ходу разворачиваться в седле и пускать стрелы из коротких луков в ближайших преследователей. Чаще мазали, но заставили погоню чуть сбавить темп, укрываясь щитами.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Преодолев несколько сот метров от городских стен, бойцы сбавили ход коней, приберегая их резвость для возможной схватки. Со спины звучали хриплые голоса сигнальных труб, по опыту службы в Ордене Вахтер распознал — магистр пятого отряда Фурра Квинтус командует всем войскам выйти из города и развернуться в боевые порядки.
— Разворошили мы осиное гнездо, — буркнул Вахтер, наблюдая, как споро из города выдвигаются колонны вражеских войск — быстро строятся, ощетинившись копьями, выставив застрельщиков, выдвинув конные клинья по флангам.
Страшила, видать, тоже не остался равнодушным к происходящему, его пехотинцы распрягали лошадей из телег, сдвигали повозки в одну линию. Конные, которых оказалось внезапно мало, десяток, не более, строились с одного фланга, на другом проход закрывал густой кустарник.
Местные кони не умели долго мчаться во весь опор. Они либо неутомимо но медленно шли, либо быстро бежали, но через пару тройку километров прекращали сие энергозатратное дело и начинали неторопливо вышагивать с гордым фырканьем. Как раз сейчас, метрах в ста от первой линии строя своих пехотинцев, конница Вахтера сменила бег на неторопливый шаг. Впрочем, и войска Ордена хоть и приближались, еще серьезно отставали. Вперед выскочил командир стрелков, призывая далее двигаться по узкой почти невидимой тропке след в след. Словно по минному полю. Зачем, лень было расспрашивать, у Вахтера был другой вопрос на языке:
— А где князь?
— Вроде отлучился по нужде, — неуверенно сказал глава отряда стрелков, нервно теребя усы.
— Нашел время! — чертыхнулся Вахтер. — А Бруст?
— С ним же!
— Князю что, нужду справить уже воевода требуется? Ничего так расслабился в здешнем санатории среднего века! Ладно, Гурт! Принимай командование, готовь народ к обороне!
— Да ничего готовить не надо, — успокоил его Гурт, лишь бросив наметанный взгляд на оборонительные порядки войск. — Все уже готово.
Один из бойцов уже взял под узцы его коня и повел за строй пехотинцев, что для устойчивости соорудили из повозок подобие стен. В них упирались спины последнего ряда копейщиков. Сверху на заваленные вбок телеги встали стрелки с луками. Аккуратно разложили под руками тулы с запасом стрел, в основном с бронебойными наконечниками. Знали, на какого врага шли.
Враг неспешно приближался. Вперед выскочили арбалетчики Ордена, прикрываясь большими щитами.
— А что князь? Сбежал? Он из Хорхета, чего ему наши беды? — послышался голос в толпе. Другой сообщил:
— Да помирать все одно. Вон сколько их, на каждого нашего по двое из Ордена. А они в этой войне очень сильны, тут бы при равных силах выйти живыми!
— Обречены!
— Но что делать, прощайте, братья, что если не так, не держите зла. Видимо, пришел последний час…
Глава 62. Битва у Озерного. Выход Страшилы
Вахтер неловко соскочил с коня, кряхтя, словно старец. Бойцы технически были подготовлены что надо. Стоит отдать должное, натаскивал их последние дни Страшила отлично. Когда на практике, заставляя строиться и перестраиваться, или организовывая бои стенка на стенку с деревянными мечами да копьями. Когда в теории — рассадит на привале кружком и давай преподавать азы воинского искусства. Но вот о душевном состоянии бойцов не позаботился. А стоило — с учетом того, что многие уже были свидетелями серии поражений от Ордена, отступали с боями едва ли с граничных крепостиц.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Ребята! — заорал что есть силы Вахтер, вскакивая на телегу промеж стрелков. — Дай сюда, — проворчал он, по-хозяйски вытаскивая у одного из них короткий меч и поднимая над головой для более геройского вида. — Ребята!
И застопорился, поскольку совершенно не представлял, чего говорить бойцам. Для него было совершенно очевидно, что более умелое, опытное и при том с большим численным перевесом войско Ордена имеет все шансы на победу. А у его отряда выжить шансов нуль. Разве только если дать стрекача вот прямо сейчас. Так нет же опять: конные рыцари их по одиночке как зайцев переловят.
