— Ничего, лупоглазый! Не грусти! — утешил его Страшила. — Будешь моим поддатым… или подданным, я вечно путаю эти тонкостя. Я в обиду не дам!
— Ну ладно, господа, — сказал Вахтер. — Коли нам особо делать нечего, предлагаю объединить наши усилия с вольным князем Хорхета Страшилой…
— …Владимиром, — поправил Страшила, чуть кашлянув.
— Чегось? — прищурился Вахтер. — Какой ты Владимир, если тебя даже по паспорту зовут Сережей? Или может, твое настоящее имя и есть Страшила, а Сережей прозвали за пугающую морду?
— Страшила по здешним меркам есть имя крестьянское и неблагородное. Имя Сергей в Хорхете не в чести. Оно даже слегка ругательное. Серигой тут зовут порченых девок, чьи ворота дегтем обмазали. Потому пришлось назваться Владимиром.
— А ты политически дальновидный дядечка, — оценил Вахтер.
— Не без этого, — важно отозвался Страшила, откладывая прочь пустую тарелку и поднимаясь. Посуду ловко подхватил сын Мараша, потащил мыть в ручей. — Политика вещь такая! Итак, даю вводную, мабута! Надо сначала нам войско какое-никакое заиметь. Вот и вся вводная. Вопросы? Жалобы? Предложения?
— Как бы нас сирых да убогих самих какое-нибудь войско тут не заимело, — возразил Вахтер. — Ни оружия, ни умелых бойцов. Много не навоюем.
— Катим в ближайший город, созовем народ на главную площадь и кинем клич, что Родина в опасности, — предложил свой план Страшила. — Я буду делать страшную, но благородную морду, вы подыгрывать. Может и прокатит. С войском мы уже что-то стоим и главное — набрать первых сто человек! Далее легче пойдет.
— А потом навяжем сражение, разобьем супостата и отправимся карать земли Ордена! — с жаром подхватил Мараш. Страшила посмотрел на него снисходительно. Как на ляпнувшего глупость несусветную ребенка. Отчего торговец сразу сник и потупил очи.
— Потом мы наладим хорошую разведку, построим оружейные мастерские, организуем учебные центры бойцов и младшего командного состава, с медициной тоже надо что-то решать. Сиречь с врачевателями.
— А чего у них с врачами не так? — удивился Вахтер. Хотя тут же вспомнил, что в войсках Хвои ни разу не видел нормальных докторов.
— С врачами у них все прекрасно, на поток поставлена медицина, угугугу, — ответил Страшила со странной ухмылкой. — Вон, спроси своего пучеглазого коммерсанта, отчего войско князя за собой пару-тройку пухлых парней возит и несколько бочек пива.
— Пивом раны лечат? Оригинально! — восхитился Вахтер. — Уже хочется поболеть немного.
Страшила покачал головой.
— Кто же пивом раны лечит? — удивился недомыслию Вахтера Мараш. — Ничего подобного! Чтобы зараза ушла, всяк знает, свежую рану требуется обоссать! Вот парни и пьют пива побольше и потом их пробивает на поссать от души. А то как же: вдруг большая битва, ранетых много, а у тебя напора никакого. Непорядок!
— Добро пожаловать в Средневековье, бугага! — ткнул в плечо изумленного Вахтера тесть и пошел к своему боевому бобру, напевая «Если я заболею, то к врачам обращаться не стану…»
***
Впрочем, первый же блин оказался комом. Компания заявилась в приграничный город Верхние Мешковины. Весьма убогий и унылый, но еще не тронутый известиями о войне и падении Белотала. На входе стража лениво осмотрела повозку, затребовала с боевого бобра Страшилы вход по тарифу зубра, отчего князь Хорхета долго ругался, в итоге спешился и приказал Хомке подождать на берегу. Денег на его проход в город у Страшилы не нашлось.
Потом они устроились на главной площади и стали скликать народ, чтобы объявить страшную новость. Народ подходил, смотрел со скучающими лицами. Весть о взятии Белотала восприняли с оханьем, но без ожидаемой паники или ужаса. И собирать рать не торопились. Даже после пламенной речи Мараша, что расписал им все ужасы поведения Ордена.
— Враки! Всяко всех не прибьют, — уверенно ответили ему из толпы. — Кто-то же должен поить, кормить, одевать всю их ораву? А нам что князь, что магистр, все едно под кем ходить.
У Мараша задергался глаз, он порывался схватиться за топор и расколоть пару твердолобых черепов, дабы уверовали в кровожадность врага. Его утащил с помостков Вахтер, заломив руку ментовским захватом.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я же говорил, что ваша Хвоя трусливая и на войну не пойдет! — торжествующе захохотал Страшила. — Ладно, сворачиваем лавочку. Едем в другой город.
В другом городе их ждала примерно та же картина. В третий, Краснотал, что замаячил впереди, Вахтер уже предложил не заезжать. Все равно исход известен. А раз так, мы сделали все, что смогли, умываем руки и сваливаем в Хорхет к теще на блины. Но Страшила настоял, что сдавать так быстро — удел слабаков. Нужно упорство для успеха и все будет.
— Смотри, какие стены! — восхитился князь Хорхета. — И река судоходная, подкрепления можно гонять легко. Тут вполне можно организовать опорный пункт, если все пойдет хорошо, тьфу тьфу.
— Чего ты на меня плюешься? — спросил Вахтер, утираясь. — Стены да, с такими даже моя дочка Анечка в свои пять лет их войско бы удержала. Вопрос в людях, как всегда. Поди и тут с гнильцой, только и жаждут как бы хомут поменять с Хвои на Орден.
На этот раз город встретил необычным сумрачным видом. Как оказалось, ранее сюда вступили уходившие от погони после разгрома Белотала войска убитого княжича, сына Вестислава Косого. Было много раненных, в ряде мест организовали экстренную починку доспехов. Стучали молотки, бродили хмурые бойцы со следами побоев.
К площади пустили и повозку, и боевого бобра, не обратив на последнего особого внимания. Ну бобер и бобер. Пусть и здоровенный. Для тех, кто видел в кровавых переделках минувших дней и Темную душу, и атаки мертвецов и прочие чудеса от Ордена гигантский грызун уже не был каким-то особым дивом.
— Может, спикера сменим? — спросил Вахтер Страшилу, заметив, что их обычный выступающий Мараш на этот раз мнется нехотя и со страхом разглядывает гуляющих по площади. Много тут было хмурого воинского люда. Как бы не пришибли самозванно набирающих армию наглецов.
— Я из Хорхета, меня сразу тапками закидают. — возразил Страшила. — Давай сам! Ты же боженька? Ну и флаг тебе зеленый в руки. И главное, тнетой своей полыхни вокруг. Дабы.
— Тнете? — переспросил Вахтер. — Ну я то это слово знаю, а ты откуда?
— От верблюда, дурень, — самодовольно улыбнулся князь Хорхета. — Если б я такие мудреные слова не знал, я бы в этом мирке со своими девочками и не появился. Смекаешь?
Вахтер ничего не понял из его намека, но уточнять не стал. Хотя внезапно от речи Страшила заворочался в кармане Синоптик.
— Что-то мне твой старый дружок подозрительным кажется, — заявило космическое насекомое. — Словечки иногда очень умные вставляет и вообще… Он точно тот самый Страшила?
— Воняет от него также, даже еще гуще запах, — уверил Вахтер, взбираясь на помостки. Окинул взглядом толпу зевак и прочий люд, бродящий по главной площади. Вобрал побольше воздуха и гаркнул.
— Народ Хвои! Родина в опасности! Враг идет черный и злобный, убивая и военных, и мирных без разбору! Вступайте в армию Баа Ци для отпора!
— Эй, дядя! — окрикнул его мужик на телеге с сеном, лениво оправляя оселком косу. — Давай потише, народ отдыхает.
— Хватит уже отдыхать, пора работать, а то придут и на мясо пустят! — заорал еще громче Вахтер. — Кто может в руках держать оружие — вступайте ко мне в войско! Пора народу браться за оружие. Сами видели, княжеские войска уже не помогут, пали все в ярой схватке с противником!
— Да не все и пали, — ответили Вахтеру с площади. — Вон, два десятка еле выбрались. А ты отчего решил, будто обычные люди справятся с Орденом, коли все княжье войско не справилось? Хха!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
С другой стороны просто зарядили в Вахтера кедровой шишкой. Потом крикнули.
— Вали-ка лучше дядя к своей тете под теплый бочок, целее будешь!
И загоготали. Смех подхватила вся площадь. Шишка стукнулась прямо в лоб Вахтера, но он даже не почувствовал это. Он смотрел себе под ноги.
