— Что ты сказал? Валить к своей тете под бочок? — переспросил Вахтер, поднимая лицо на крикуна из толпы. И злобно улыбнулся. — А может так и сделать? А?
И он повернулся к Страшиле за ответом. Тот отпрянул прочь, ругнувшись от неожиданности.
Упоминание о «тете» что-то задело в сознании Вахтера. Сильно задело, так, что теперь Страшила и не сомневался — перед ним именно тот самый Баа Ци, про которого плели басни представители рода Ци. Да что там, иногда и остальные аграи куп пеле подхватывали. Однажды в таком преображенном виде его имел несчастье лицезреть сын главы рода Сей и мало тому не показалось. Долго отходил от шока. Вот и сейчас Вахтер преобразился.
Одетый в неказистое балаганное тряпье помощника «мага», словно вырос на метр и раздался в плечах, его лицо превратилось в белую маску, глаза озарились внутренним ярко-синим светом. По полотну драного плаща забегали, искрясь, многочисленные огоньки. А за спиною встал жуткий фиолетово-черный полумрак, как отражение бесчисленного множества сгубленных в невообразимых муках душ.
— Если я захочу, я уйду к своей любимой, оставив ваш убогий рукотворный мирок на смерть и огонь, — пророкотал голос Баа Ци. — Я бог Изнанки Баа Ци, Хромец в звездных доспехах с огненным кресеканом! Я поверг мириады Мирозданий в тлен!
Восолап закатил глаза и затрясся в ужасе. Мараш прикрыл сынка Лушку, зашептав какие-то заговоры, видать, охранного свойства. Проняло и толпу на площади, кто-то просто оцепенел, кто-то стремительно нырял в кучу сена или полез прятаться в бочках с соленьем.
— Но я хочу вам помочь, люди, — продолжил Баа Ци, бог Изнанки, Хромец в звездных доспехах с огненным кресеканом. Сейчас личного оружия — кресекана, он не имел. Но и без него картина впечатляла. Ранее Страшила уже слышал от своего зятя отрывистые рассказы, как он ушел в Изнанку Вселенной и там сразился с сильнейшими тварями, что пожирали Мироздания одно за другим. Но решил, что это обычная хвастливая трепотня. Уже было, что упоив до смерти во время совместной пьянки группу баллотов, в своих росказнях Вахтер начал повествовать, будто бы вырезал их в честной рукопашной схватке один против всех, причем с каждым новым повтором число врагов возрастало в геометрической прогрессии.
Страшила ранее не верил, но то существо, что он увидел сейчас — да, вот это вполне могло бы потягаться с монстрами Космоса. Поскольку отчасти и само являлось чем-то подобным. И знать бы, сколько в нем оставалось еще человеческого.
— Примите благословение бога Баа Ци на сопротивление силам Ордена или примите его проклятие, как трусы! — оглушающим рокотом пронесся по площади голос Вахтера. Потом образ сурового бога угас, пропал, словно и не было. Перед оробевшими от зрелища людьми на площади опять стоял простой человек. Вот оратор устало засунул палец в нос, покопался в ноздре, что-то выудил и ловким щелчком отправил в сторону кинувшего в него шишку.
— Делайте выбор, господа, да побыстрее, — призвал Вахтер уже нормальным, хоть и уставшим голосом. — Мы тут до утра, срок акции ограничен, спешите вступать, или… ну вы слышали, да?
Видимо, произошедшее на площади не осталось без внимания всего города, поскольку сюда заспешили люди со всех уголков Краснотала. Среди массы пешего люда выделялось несколько конных при дорогих, хоть и помятых доспехах. Они уверенно направили скакунов прямо к помосту Вахтера.
— Тот самый! — крикнул радостно один из них. В котором, если приглядеться, можно было узнать боярина Бруста. Он и ранее выглядел весьма побитым, а сейчас и вовсе смотрелся как мумия, весь перевязанный тряпицами со следами крови. Рядом с ним ехал оруженосец Гурт. — Эй, парень, как там тебя звать, запамятовал?
— Баа Ци! — подсказали ему сзади из толпы нестройным гулом. Видать, многих впечатлило представление бога Изнанки. Даже имя с первого раза запомнили.
— Да, да, Баа Ци! — радостно закричал Гурт. — Я и весь род мой, род Варабоя благодарит тебя, мы за тобой и в огонь, и в воду, только благослови! Меч, тобою подаренный, и меч тебе принадлежащий — только они и сумели что-то сделать супротив Сонмища страшного врагов наших! Им благодаря мы живы!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Вот! — добавил Бруст, выхватывая свой меч — меч Баа Ци. — Возвращаю тебе со всей благодарностью! Выручил и не раз в сече и погоне!
Вахтер посмотрел на протянутый клинок со смешанными чувствами. Потом покачал головой.
— Носи его с честью, боярин и рази врагов Хвои!
— А ты как же без меча? — удивился тот, хотя и обрадовался. Видать, отдавать такой могущественный клинок ему было жалко.
— Да зачем мне меч, — вздохнул Вахтер. — Мне меч не нужен. Моя любовь и моя ненависть сама по себе оружие.
Он махнул рукой Страшиле. Тот резво подскочил к нему.
— Принимай первое пополнение в наше войско, гражданин князь Владимир. Начало положено!
Глава 61. Дело при Озерном
В соседний с Красноталом городок Озерное они выдвинулись уже солидной кавалькадой всадников, а позади на телегах катили пехотинцы. На привале у стен города всем бойцам раздали по мешочку, который Страшила гордо окрестил медкомплектом, а Мараш на вопрос бойцов, что имеет в виду князь Владимир Страшный, солидно отвечал, что речь идет о «ранетном приборе». Который надлежит вскрывать и накладывать на рану, если таковая случится во время боя. Поскольку князь заповедовал побитым использовать в качестве медицинского средства мочу.
Баа Ци соизволил сделать исключение — что мочиться разрешается только на врагов. С целью издевательства и запугивания.
Баа Ци передвигался в повозке вместе с пехотинцами. Страшила выпустил Хомку на волю, прямо в Сигур-реку, пересев на коня. Поскольку чудовище шугало кавалерию Бруста, а ехать где-то отдельно от основной массы живой силы новоиспеченный главнокомандующий счел необдуманным шагом. С учетом низкого развития системы управления в войсках, штабу надлежало быть как можно ближе к линейным подразделениям, авторитетно сообщил он Вахтеру.
Поначалу хотели сделать главнокомандующим Баа Ци. Как никак — бог и все такое. Но Страшила, еще на планете Ци заимевший статус борца с культом личности Хромца с огненным кресеканом, и тут пошел против общего мнения. Хорошо хоть основные доводы он высказывал лично Вахтеру вдали от посторонних ушей. Последний же спор разгорелся прямо при построении роты стрелков перед отправкой в Озерное. Князь Владимир и бог Баа Ци шагали перед ровным рядом из сотни городских охотников, то бишь, добровольцев, снаряженных в помощь им казной Краснотала. Все как на подбор усачи с бритыми висками на джелонский манер.
— Ты вообще что-либо понимаешь в управлении войсками? Вот ничегошеньки! Военное дело — эт тебе не унитазы чистить!
— Да та же фигня, — зевнул Вахтер. — Сыпь погуще, драй почаще.
— Погубишь людей, дурень. Управлять должны профессионалы!
— Да чего там управлять-то? — удивился Вахтер и тут же продемонстрировал, обратившись к построению. — Ррота! Слушай мою команду! По дальней телеге огонь!
Строй с изумлением стал переглядываться.
— Огонь! — еще громче скомандовал Вахтер.
— Где огонь? — спросил один из усачей.
— Какой еще огонь?
— Кузня горит?
— Да говорили дураку кузнецу, чтобы солому убирал подальше, искры же летят! А нет же! Будь неладен! — вскричал в сердцах командир отряда. — Господа руководство, разрешите направиться тушить? Попутно Глуздарю-кузнецу бока намнем!
— Никуда отправляться не надо! — успокоил стрелков Страшила. — Пожар потушен волей нашего славного Баа Ци! Спасибо ему! А теперь всем разойтись, точить умение далее, готовить запасы стрел и тетив!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Потом обратился к спутнику.
— Какой еще «огонь», дурень? У них луки и стрелы, какой «огонь»? Эта команда станет актуальной только когда ружья изобретут! А если бы так в реальном бою ляпнул? В общем, давай, не спорь. Твое дело освящать и все такое, мое — водить войска. Угу?
— Угу. — чуть помедлив, сдался Баа Ци. — Хотя временами я и сам целую армию заменяю. Помнишь, как я одним мечом перерезал как свиней весь флот баллотов? Ох и визгу было!
