умела видеть такие вещи безо всяких артефактов. Самый, гриндилоу его дери, обаятельный. И, как оказалось, еще и щедрый. Умный, красивый. Определенно, ей нечего делать рядом с ним, но думать… думать никто не запретит. И, к счастью, никто не узнает.
Ирма погладила тонкое простое кольцо — последний фамильный амулет, откупная доля матери. Какое счастье, что ей удалось его уберечь в ее непростой и порой весьма опасной жизни. Нет, больше никогда — ничего, кроме книжных полок. Кстати, там тоже иногда хватает приключений, особенно в Запретной секции.
То, что она интересна милорду, Ирма поняла еще в первую встречу. И долго взвешивала: всего один шаг, и она бы оказалась в кольце его рук… Сердце сжалось и застучало быстрей — она вспомнила этот момент на Астрономической башне. Ощущение силы. Страсти. Но что он-то там искал? Определенно, не ее.
Нет, такая как она никогда не сможет быть рядом с таким человеком как он. Разве что на пару ночей. Даже если милорд захочет бОльшего… Стоит ему узнать — а его просветят, несомненно!.. Скандалы ей не нужны. А на пару ночей… у нее еще есть гордость. Она до такого не опустится. Никогда.
Прощаясь, она тепло и радостно сама пожала ему руку. Смотрела в глаза, запоминая его лицо.
Он не позволил себе ничего лишнего, а Ирма испытала одновременно облегчение и… сожаление. Он вел себя как джентльмен, как аристократ, для которого она находилась в ближнем круге, и это уже кое о чем говорило. Или, скорей, намекало шепотом. Он не извинялся, не напоминал, не хотел объясниться, как будто не было той яркой сцены на башне.
Она благодарила от души, в темных глазах искрился восторг… Мадам Пинс действительно обожает книги. И он смог сегодня подарить ей несколько минут счастья. «Пусть она почаще вспоминает об этом», — пожелал Том, покидая царство книг, пока не предполагая, что его пожелания сбудутся.
* * *
Минерва МакГонагалл была раздражена. Мало того, что на нее безо всякого ее согласия в очередной раз свалили массу дел, так еще и недовольны. Несмотря на все благоговение, которое у нее вызывал Дамблдор, ведьма не собиралась укладывать всю свою оставшуюся жизнь на алтарь директора.
Собственно, по какой причине она не должна принимать подарков от бывших учеников? Есть такое в уставе школы? Нет? Ну извините, Альбус…
Директор злился. В его отсутствие в школе опять появился Том. Да еще Минерва… Он уже давно забыл, как выглядит ее улыбка. В то, что это добром не кончится, он на этот раз почему-то был уверен. Не желая рисковать и стремясь проконтролировать «любимого ученика», пока тот не покинет стены альма-матер, Альбус поспешил выйти из кабинета.
Где искать Тома было относительно ясно: на Слизерине. Направившись туда, Дамблдор не прогадал: милорд Певерелл собственной персоной шел ему навстречу.
— Вы позволите воспользоваться вашим камином, директор?
Уже уходит? Это хорошо. Дамблдор пожал плечами и завел что-то на тему «о времена, о нравы». Том поддержал. И выглядел невероятно довольным. Это-то и напрягало.
На подходах к кабинету директор подумал, что присутствие Минервы при их разговоре было бы лишним.
— Том, я все же хочу, чтобы ты знал: ты у нас всегда желанный гость. Но ведь тебе знакома элементарная вежливость? Ты же не приходишь в дом без хозяев?
— Ни в коем случае… Но разве я не могу принять приглашение от кого-то из уважаемых профессоров?
Дамблдор понял, что теряет контроль над ситуацией. И вернуть его будет ой как непросто. Или ой как дорого.
Довольный Том не нашел лучшего момента, чтобы протянуть директору два раритетных издания и одно вообще рукописное. Старинные обороты, почерк, как… где-то он уже это видел.
Альбус дрожащими руками перелистнул первую страницу и в ошеломлении уставился на приписки на полях. И даже не заметил, как через его плечо заглянула Минерва.
— Сама Ровена Рэйвенкло! Том! — она всплеснула руками. — И вы мне даже не показали!
— Неужели ваши коллеги бы не похвастались вам? Я так не думаю. Да и у вас уже есть, чем их удивить, не так ли?
Маленький декан воронов словно соткался из воздуха:
— Надеюсь, эта реликвия будет храниться на ее факультете?
Дамблдор непроизвольно сжал пальцы. Минерва втянула воздух.
Флитвик прищурился. У него еще нашлось бы много что сказать… И даже сделать.
В воздухе медленно сгущалось напряжение, и вот уже начинают мелькать искры… Все же педагоги Хогвартса не случайно имели, как минимум, звание мастеров в своих дисциплинах. А многие и не только в них.
— А вот и не подеретесь… — звонкий детский голосок моментально привел их в чувство.
— Мистер Блэк, мистер Люпин, что вы здесь делаете? — отвлекся директор, и драгоценные записи Основательницы оказались в руках довольного Флитвика. Он окинул недовольным взглядом маленького профессора, недавнего чемпиона Европы по дуэлингу, и махнул рукой. Правой. Левой же покрепче прижал к себе оставшиеся две книги. Кажется, ничуть не хуже…
— А мы к вам, директор. Можно?
Альбус, попросив Тома подождать (а то еще начнет считать себя тут хозяином!), кивнул горгулье и поднялся с подростками к себе.
Том же отвечал на расспросы, а потом и просто рассказал «уважаемым и любимым профессорам» о том, как разбирал библиотеку Певерелл-мэнора, и заодно пообещал все исторические и автобиографические книги передать школе.
Это как раз успел услышать Дамблдор, выпроваживая учеников. Ему осталось только открыть и закрыть рот. Только что прямо у него на глазах всех его коллег… купили. Да, ждать персонального приглашения мальчику долго не придется. Он теперь, если захочет, вообще в школе поселится. Директор вздохнул и сделал приглашающий жест, тут же отметив, что все деканы дружно пошли… за милордом. Провожать.
Да. Все будет очень непросто.
* * *
Вечером сильно уменьшенный состав картельеров собрался не в Выручайке, а в обычной комнате на том же этаже. Впечатления были свежие, эмоции били ключом и держать все в себе… Сириус так точно взорвался бы.
Больше всего, конечно, доставило знакомство с Бэзилом. Сириус, как всегда, не мог ходить вокруг да около, зато, видимо, кое-что запомнил и для начала извинился. И только потом…
— Я одного понять не могу… Северус, ты как не обосрался-то?
На что услышал холодно-равнодушный ответ:
— Иногда заработаться в лаборатории и пропустить обед с ужином бывает очень полезно.
И Принц сам присоединился к развеселившейся троице.
— А-а-а, — протянул Блэк глубокомысленно. — Это надо будет учесть
