Исторический очерк. Территория Ч. заселена со времени раннего палеолита. Около 400 до н. э. здесь появились кельты ; со 2 в. до н. э. обитала группа кельтских племён бойев (отсюда латинское название Ч. — Богемия, Bohemia, нем. Böhmen). В начале н. э. кельтское могущество было подорвано германскими племенами (маркоманы и др.). В середине 1-го тыс. в Ч. преобладали славянские племена. В 7 в. территория Ч. входила в государство Само , в 9 — начале 10 вв. — в Великоморавскую державу . В 9 в. в Ч. распространилось христианство (сначала в византийско-православной, затем в римско-католической форме). Образовавшееся в 10 в. Пражское княжество во главе с родом Пржемысловичей стало ядром раннефеодального чешского государства. Упрочение княжеской власти и чешского государства произошло при князе Бржетиславе I (правил в 1034—55). К этому времени в состав государства Пржемысловичей входила не только собственно Чехия (впоследствии историческая земля, занимавшая западную часть территории ЧСР; Ч. в узком смысле), но и Моравия . В 1085 чешский князь получил королевскую корону (с 1198 Ч. стала наследственным королевством). В период феодальным раздробленности (середина 11 — конец 12 вв.) Ч. подвергалась нападению немецких феодалов (разгромлены у Хлумца в 1126). В 1241 были разбиты вторгшиеся в Моравию монголо-татары. В конце 13 — 1-й половине 14 вв. в чешских землях складывается феодально-сословная монархия. После прекращения династии Пржемысловичей (1306) чешской земли в 1310 вошли в состав владений Люксембургов . При Карле I (наместник Ч. и Моравии с 1333, чешский король в 1346—78), ставшем императором «Священной Римской империи» (под именем Карла IV), возросло значение Праги, за чешскую королями были закреплены (1356) права курфюрстов , учреждено Пражское архиепископство (1344), основан Пражский (Карлов) университет (1348). Усиление в 14 — начала 15 вв. феодальной эксплуатации привело к росту сопротивления чешского народа гнёту светских и духовных феодалов и городской верхушки, значительная часть которой составляли немцы (немецкая колонизация чешских земель началась ещё в 13 в.). В развитии антифеодального и национально-освободительного движения выдающуюся роль сыграл Я. Гус . В 1-й половине 15 в. чешские земли были охвачены мощным социально-революционным, национально-освободительным и антикатолическим движением (см. Гуситское революционное движение ). Засилье чешского магнатства, возросшее после подавления гуситского революционного движения, вызвало выступление бюргерства чешских королевских городов и низшего дворянства, которые избрали на престол Й. Подебрада (правил в 1458—71). После его смерти чешские магнаты возвели на престол Владислава II (правил в 1471—1516), а затем Людовика (Лайоша) II (правил в 1516—26) из польской королевской династии Ягеллонов . После поражения объединённого венгерско-чешского войска в Мохачской битве 1526 с османской армией и гибели Людовика II чешские феодалы избрали королём австрийского эрцгерцога Фердинанда I Габсбурга (правил в 1526—64). Чешские земли оказались (до 1918) под властью немецко-австрийской династии Габсбургов . Были ограничены права и свободы чешских сословий; в административных аппарате, городах, торговле возросло немецкое засилье. В 16 в. в чешских землях распространилось реформационное движение. Чешское восстание 1547 явилось первым открытым выступлением против Габсбургов. Пронемецкая и католическая политика короля Маттиаса (Матвея) (правил в 1611—19) усилила недовольство чешских сословий, начавших Чешское восстание 1618—20 , послужившее сигналом к международному конфликту, переросшему в Тридцатилетнюю войну 1618—48 . С поражением восстания (решающая битва — у Белой Горы 8 ноября 1620) наступило торжество феодально-католическая реакции во всех областях политической, экономической и культурной жизни страны (т. н. эпоха тьмы в чешской истории); чешские земли полностью потеряли политическую независимость («Обновленное земское уложение», 1627). Усиление феодального и национального гнёта вызвало Крестьянское восстание 1680, борьбу ходов (в конце 17 в.), Чешское восстание 1775 (вынудило австрийское правительство ограничить в 1775 барщину) и др. В 1781 была отменена личная зависимость крестьян. Усилившееся с конца 18 в. развитие капиталистических отношений сопровождалось процессом складывания чешской буржуазной нации (см. Чехи ). В конце 18 — 1-й половины 19 вв. в чешских землях развернулось национальное движение (т. н. Чешское возрождение); представители чешской интеллигенции, сыгравшие видную роль в развитии национального самосознания народа и создании его национальной культуры, получили название «будителей» (Й. Добровский, Ф. Пельцль, Й. Юнгман, Ф. Палацкий, П. Й. Шафарик и др.). В 1831 было основано культурно-просветительское общество Матица чешская . Революция 1848—49 (кульминационным пунктом которой в чешских землях было Пражское восстание 1848 ), несмотря на поражение, привела к освобождению крестьян от феодальной зависимости и ликвидации барщины (за выкуп). Происходивший в чешских землях с начала 19 в. промышленный переворот ускорил развитие капитализма; с 60-х гг. чешские земли стали превращаться в наиболее индустриальную часть габсбургской Австрийской империи (с 1867 — Австро-Венгрия ). Среди возглавлявшей чешское национальное движение либеральной буржуазии произошёл в 1874 раскол на консервативное (старочехи ) и левое (младочехи ) крыло. С конца 60-х гг. началось распространение социалистических идей (деятельность Й. Б. Пецки, Л. Запотоцкого, Й. Гибеша), усилилось рабочее движение (Сваровская забастовка 1870 и др.). В 1878 основана Чехославянская социал-демократическая рабочая партия (до 1893 являлась частью Социал-демократической партии Австрии). В конце 19 в. массовый характер приобрело стачечное движение, митингами и демонстрациями был отмечен день 1 Мая в 1890; однако в чешском рабочем движении усилились оппортунистические тенденции и влияние буржуазного национализма, проводником которого стала созданная в 1897 Чешские национально-социалистическая партия. Поддержка старочехами и младочехами австрийского правительства вызвала возникновение в чешских землях ряда новых политических партий, отражавших интересы различных групп чешской буржуазии: Чешской радикально-прогрессистской (1897), Чешской радикальной государственно-правовой (1899), Чешской аграрной партии (1899), Чешской прогрессивной партии (1900) и др. Под влиянием Революции 1905—07 в России в чешских землях прошли крупные выступления рабочих (всеобщая забастовка 28 ноября 1905 и др.); австрийское правительство было вынуждено согласиться на требование введения (1907) всеобщего избирательного права.
С начала 1-й мировой войны 1914—18 в чешских землях развернулось массовое антивоенное движение. Австрийское правительство установило режим полицейского террора, ликвидировало политические свободы, ввело военно-полевые суды. Большинство чешских буржуазных политических партий заняло австрофильские позиции; оппортунистическую тактику проводило руководство Чехославянской социал-демократической рабочей партии. В 1915 буржуазные деятели антантофильской ориентации во главе с Т. Г. Масариком создали в Париже Чешский заграничный комитет, на базе которого в 1916 возник Чехословацкий национальный совет. Под влиянием февральской революции 1917 и особенно под воздействием Октябрьской социалистической революции в России в чешских землях усилилось революционное движение. Чешский рабочий класс участвовал во всеобщей январской забастовке 1918, охватившей Австро-Венгрию, в первомайских демонстрациях 1918. В мае 1918 под антивоенными лозунгами восстал гарнизон г. Румбурк (Северная Ч.). Серьёзный удар Австро-Венгерской монархии нанесла Октябрьская всеобщая политическая стачка 1918 в чешских землях. 28 октября 1918 в условиях распада Австро-Венгрии Национальный комитет в Праге (основан в 1916; с середины 1918 включал представителей всех чешских политических партий) объявил о создании независимого Чехословацкого государства. 14 ноября 1918 Временное национальное собрание в Праге провозгласило Чехословакию республикой. Чешские земли — самая развитая в промышленном отношении часть Чехословакии — были до конца 30-х гг. главной ареной классовых боев и антиправительственных выступлений (крупнейшие — Декабрьская политическая стачка 1920 , Мостецкая забастовка 1932 и др.), являвшихся составной частью борьбы рабочего класса всей Чехословакии. В 1921 была основана Коммунистическая партия Чехословакии (КПЧ). Начавшиеся в 20-х гг. преследования КПЧ и других прогрессивных организаций (закон 1923 «Об охране республики») усилились в 30-е гг. (ряд чрезвычайных законов 1932—33). В этих условиях активизировались чешские фашистские организации (Национальное объединение и др.), а в северо-западных районах Ч. развернула деятельность фашистская Судето-немецкая партия . После Мюнхенского соглашения 1938 , в соответствии с которым Германии передавалась так называемая Судетская область (была захвачена 1 октября 1938), власти в декабре 1938 объявили о роспуске КПЧ и других прогрессивных организаций. В результате дальнейшего расчленения Чехословацкого государства фашистской Германией в марте 1939 все чешские земли, за исключением отторгнутых в 1938 областей, были объявлены «Протекторатом Богемия и Моравия», управлявшимся т. н. имперским протектором.
