Иного развития событий Роза и не предполагала. Поэтому крайне удивилась, когда однажды тёплым июльским утром в калитку её дома раздался звонок и за забором она обнаружила смуглого черноволосого хорона в зелёном длиннополом пиджаке, такого же цвета брюках, чёрной рубашке с белым галстуком и двух вельков чуть позади: молодого, с военной выправкой и тёмной тамасской полосой ото лба к затылку, и лет на двадцать пять старше его, опирающегося на трость. У главного в их тройке, кстати, тоже была трость - из белого дерева, с кроваво-красным рубином-набалдашником, и, наверное, именно по ней Роза и узнала этого хорона, которого ранее видела всего-то один раз на фото.
- Доброе утро, Мессия, - вежливо поздоровалась артау. - Чем обязана?
- Доброе утро, Роза, - улыбнулся ей Аспитис. - Прошу прощения за вторжение. Это - мой личный водитель и телохранитель Энгельберт Соловьёвых и мой старший советник Бертель Литых, - он поочерёдно простёр руку в сторону молодого и постарше вельков. - У меня есть к тебе важный разговор. Позволишь войти?
- Даже любопытно, что такого важного в этом разговоре, что Мессия-Дьявол заявился ко мне собственной персоной и всего-то с двумя агентами, - хмыкнула Роза, не испытывавшая ни страха, ни благоговения перед главой противостоящей организации. - Проходите. Попрошу в сад, в доме сейчас должна быть тишина, Борис только-только забылся сном.
- Как он? - участливо осведомился Аспитис, следуя за артау через калитку мимо сверкающего свежей краской дома на задний двор.
- Держится, - отозвалась Роза. - Но он всегда был известен своим упрямством, так что никакая болезнь с ним не сладит. Так о чём хотя бы примерно хотите поговорить? Скажу сразу: ваши с Рэксом интриги мне до лампочки, по крайней мере, пока. Вообще не совсем понимаю, как возникла такая интересная ситуация. ГШР и МД противостоят друг другу почти полвека, неужели это настолько бессмысленная борьба, что легко можно организовывать подобные противоестественные альянсы?
- Ты, я думаю, неплохо знаешь законы природы, Роза. Когда в саванне засуха, у водопоя скапливаются все: и хищники, и жертвы. И расходятся миром.
- То есть впервые мировая ситуация изменилась? И вы просто потихоньку идёте к объединению?
Аспитис опустился на сиденье в беседке - Энгельберт и Бертель сели по обе стороны от него - и с лёгким изумлением посмотрел на устраивающуюся напротив Розу.
- А ты зришь в корень. Хорошего учёного всегда видно, по какому бы профилю он ни работал... Да, изменилась. И не только ситуация: впервые в истории наследственный управленец одной из организаций оказался не в контрах с узурпатором поста президента другой. Наши игрушечные войны подпитывали всегда только Страховы. Но и иных соперников на мировой арене не было.
- Ты про Север? - с любопытством спросила Роза, незаметно для себя перешедшая с Аспитисом на "ты".
- О, если бы только Север. Колонии. Столлия, Декк - особенно Декк - им на наше правление так далеко по барабану! Декк и вовсе практикует кровосмешение, их нельзя пускать на Милотен, проще сразу уничтожить... или признать независимость. Борьба ГШР и МД слегка себя изжила, мы с Рэксом это отлично понимаем. Пора переключаться на новых врагов, более молодых и агрессивных.
- А как-то без войны - нельзя?
Аспитис задумчиво стукнул тростью по деревянному полу беседки.
- Есть определённые причины, запрещающие конкретно нашей цивилизации жить мирно. Знают о них лишь те, кто получил возможность управлять, и их доверенные люди. Спроси лучше у Рэкса - пусть он решает, нужно ли тебе это знать.
- Интересно. Я спрашивала, он ограничивался общими фразами, но я кое о чём догадываюсь. Поэтому меня так изумило, когда наше руководство поручило разработать панацею от всех болезней: если бы необходимо было любой ценой обеспечивать выживание людей, все наши войны давно уже кончились. Эдриан скорее делает это для себя или какого-то близкого человека. Ты решил лишить его этого шанса? Я в самом деле докопалась до чего-то перспективного?
- Ну конечно, ты всё ещё сомневаешься? Я, собственно, с этим и пришёл, - Аспитис кивнул Бертелю, и тот открыл стоящий на полу принесённый ранее им кейс. На стол легла средней толщины бумажная папка с надписью на титульном листе: "Резюме всех проведённых исследований ретровируса АО-336", и Роза впилась в неё взглядом. - Вопрос в том, для чего эту панацею использовать. У меня далеко идущие планы по созданию людей с высокой устойчивостью к повреждениям: как внешним, так и внутренним. Мастеров контактного боя, идеальных разведчиков... Чего только не сделаешь ради разнообразия наших игр в песочнице! Я бы хотел, чтобы ты это почитала. Здесь сведены все достижения по альмеге - мы так в обиходе называем АО-336 - достижения двух групп моих учёных и твои. Почитала и подумала: не хочешь ли ты войти в ряды моих исследователей альмеги и продолжить заниматься любимым делом под крышей МД. Надо будет - приветим и Бориса. Но просто прочтение ни к чему тебя не обязывает.
Роза моментно приподняла брови, но всё же пододвинула к себе папку и открыла её. Она исчезла из реальности на полчаса, внимательно изучая наработки учёных Аспитиса и скрупулёзно проверяя, не потеряли ли или перепутали чего при переносе на бумаге из её личных данных. Потом вынырнула, разворачивая к Аспитису одну из страниц:
- Я так поняла, группа Сетте пытается заставить альмегу работать этаким боевым коктейлем, включая и выключая различные химические реакции организма в зависимости от внешней ситуации. Я тоже думала об этом, но оружейный аспект меня мало интересовал. Сейчас хочу спросить вот об этом веществе, которое они рассчитывают постоянно вливать в организм инъекциями. Трианг. Судя по формуле, отличный стимулятор, но явно с возможными разрушительными для психики и организма в целом последствиями. Оно точно нужно?
Аспитис удивился. Он вчитался в указанные Розой строки и нехорошо улыбнулся.
- Как любопытно, мне ни слова не сказали, неужели надеялись, что я не замечу? Впрочем, мог и правда не заметить... А ты никогда не слышала про трианг?
- Я же не могу всех веществ упомнить, - фыркнула артау, и Бертель подал голос:
- Ты не поверишь, Ас, но я тоже ни разу о нём не слышал. Что это, какой-то наркотик?
- Примерно. Очень специфичный наркотик. А в таких количествах, какие указали Сетте, - бомба замедленного действия. Совсем они там на Севере с ума посходили, ещё бы лазерные пушки в глаза будущим солдатам организовали, - его голос наливался холодной яростью. - Откуда только достали эту заразу, Квазар говорил когда-то, что ГШР избавился от него... Энгельберт! Позвони Бохаю, пусть отряд к ним пришлёт. Хватит, наработались в одиночестве.
Вельк кивнул и, достав сотовый, ушёл из беседки. Роза откашлялась.
- Значит, не нужно... Интересные у вас наработки, Мессия. Группа Берссов и вовсе работает в моём направлении, и я была бы не прочь присоединиться, хотя и не разделяю твоего фанатизма к сверхчеловеку...
- Я люблю тех, кто не умеет жить иначе, как чтобы погибнуть, ибо идут они по мосту, - оскалил в улыбке белоснежные зубы Аспитис. - Но?
- Но пока не могу. Пока Борис нуждается во мне. Как только вылечится, приду. Скорее всего, вместе с ним. На твоего брата я больше работать не хочу, тем более его власть - очевидно, вопрос времени. Это время я пережду лучше в более благоприятной обстановке.
- Хорошо. Тогда, чтобы ты не скучала, я предоставлю тебе все наши достижения в цифровом виде. Составь список, что тебе ещё может понадобиться для исследований, завтра всё подвезут. Могу я надеяться, что ты будешь держать меня в курсе всех своих открытий?
- А вы с Рэксом и правда похожи, - задумчиво сказала Роза. - Вроде как и осознаёшь, что тебя используют для личной выгоды, а вроде как и сам не против... Буду, Мессия. Номер только оставь своего снабженца.
- С тобой приятно работать, Роза, - рассмеялся Аспитис. - Благодарю. Если хочешь, я поищу все оставшиеся работы за авторством твоих родителей - они, кстати, и выучили моих Сетте и Берссов, правда, большую часть результатов исследований унесли в ГШР при переходе.
- Спасибо. Было бы здорово.
- Значит, договорились. Вот мой личный номер, а вот снабженца, имя-фамилия - разборчиво? Звони, как определишься со списком. А ко мне - по любому вопросу в любое время.
Роза с благодарностью кивнула, всё ещё не веря, что она так легко согласилась на будущий переход в МД. Вроде как раньше у каждой организации были какие-то свои идеалы - куда всё делось, почему теперь без разницы, где работать? Человеческий фактор...
Аспитис с Бертелем раскланялись и, захватив из сада Энгельберта, самостоятельно покинули двор, оставив Розу наедине с папкой. У артау было ещё полтора часа свободного времени, и она повторно начала читать резюме исследований альмеги, чтобы поднабраться вдохновения для совсем близкой, вернувшейся к ней любимой работы.
