Впрочем, расстояние до личной каюты второго ассистента командира корабля было невелико, и через пару минут они уже были на месте. Шохин остановился у дверей каюты и слегка растерянно повернулся к Вихрову.
– Надо было все-таки пригласить Виталия Сергеевича, – огорченно проговорил он. – Без него, боюсь, мы не сможем попасть в каюту!..
– Ну, почему, – пожал плечами Игорь, – дайте знать Юриксену, что к нему пришли.
И он указал взглядом на гостевую сигнальную кнопку, а потом протянул руку и нажал на нее.
Ответа не последовало. Бейтс торжествующе оглядел членов комиссии.
– Может, все-таки вызвать Кокошко?.. – недовольно спросил Климов. – Долго мы будем стоять здесь толпой?..
Вихров снова прикоснулся к гостевой кнопке, и вдруг магнитная защелка щелкнула, открывая дверь.
Игорь чуть толкнул дверь, и та беззвучно скользнула в сторону, открывая вход в затемненную каюту. Там кто-то был!
Навигатор-три первым шагнул через порог и быстро оглядел помещение. Койка была аккуратно заправлена, словно уже несколько суток на нее никто не ложился. Информационный блок не только выключен, но и отсоединен от энергоносителя, однако рядом с темным экраном тлела звездочка ночника. И в этом слабом свете отчетливо была видна высокая человеческая фигура, стоявшая у самой стены. На ее приподнятой ладони лежал крошечный информационный кристалл, над которым светилась небольшая полусфера. Внутри этой полусферы виднелась головка светловолосой женщины, ее лицо озаряла ясная улыбка, губы шевелились, но тишина в каюте ничем не нарушалась.
Из-за спины Игоря донесся едва слышный шепот Климова:
– Господа, пройдите в каюту, право, неудобно!
Вихров шагнул вперед и чуть вправо, освобождая дверной проем, следом за ним вошли Шохин и Бейтс. Климов и Ерш остановились у порога. Все неотрывно смотрели на замершую у стены фигуру.
Больше минуты в каюте стояла оглушительная тишина, а затем изображение над ладонью обитателя каюты погасло, и из полумрака донесся тихий, но вполне человеческий вздох. А затем раздался спокойный, с едва слышной грустинкой голос:
– Слушаю вас, господа...
– Кто вы?! – тут же задал свой вопрос Бейтс.
В ответ послышалось ироничное хмыканье, а затем освещение скачком усилилось, и гости увидели, что около информационного блока стоит Свен Юриксен. Он сильно изменился – стал гораздо выше, тоньше, стройнее, его лицо избавилось от глубоких морщин над переносицей и складок в углах рта, синева глаз стала ярче... но все-таки это был Юриксен, и не узнать его было нельзя!
– Вы что же, господа, не знали, в чью каюту зашли?..
Насмешка прозвучала довольно грустно, но это была насмешка.
– Да, вот, господин навигатор, – смущенно пояснил Шохин, – генерал Бейтс почти уверил нас, что вы... того... пропали или даже... уничтожены!..
Юриксен внимательно посмотрел на бригадного генерала и неожиданно произнес:
– Он соврал!
– Но я... Я только... – начал растерянно мямлить Бейтс, – ...но это было только предположение, которое...
– А высказали вы это предположение для того, чтобы сместить Вихрова! – жестко перебил его Юриксен.
Бейтс хотел что-то сказать, но Юриксен поднял руку, останавливая генерала, и, повернувшись к Вихрову, продолжил:
– Я, командир, сам собирался к вам с визитом и вот с этим... – Юриксен шагнул к Вихрову и протянул ему небольшой лист писчего пластика.
Игорь быстро прочитал переданный ему документ, а затем протянул его Шохину:
– Ознакомьтесь Юрий Владимирович!
– Копия этого рапорта, – проговорил Юриксен, – оставлена мной в базе Главного компьютера корабля.
Главный штурман «Одиссея» поднял удивленный взгляд на навигатора-два и спросил:
– Но почему?! Почему вы... подаете в отставку?! И что собираетесь делать на корабле до возвращения на Землю?!!
– Я не собираюсь оставаться на корабле, – просто ответил Свен. – Я ухожу... ухожу навсегда!..
Вихров резко обернулся к стоящим рядом с ним офицерам и коротко приказал:
– Господа, прошу вас покинуть каюту! Мне необходимо переговорить с господином Юриксеном наедине!
– Да, конечно, – ответил за всех Шохин, и офицеры быстро покинули каюту.
– Можно мне присесть?.. – спросил Вихров, внимательно глядя в лицо Юриксена.
Тот улыбнулся и показал на стоявшее около информационного блока кресло.
– Устал или... слишком удивлен?..
– Да нет, – слабая улыбка проступила на губах Вихрова, – просто привычка разговаривать сидя.
Он устроился в предложенном кресле и снова внимательно поглядел на Юриксена:
– Так в чем дело?.. Почему вы покидаете пост командира корабля и... уходите?..
Свен медленно покачал головой:
– Я не покидаю пост командира корабля, я этот пост не занимал, и он мне... не нужен. – Его взгляд стал отрешенным, он словно бы смотрел внутрь себя. – Я ухожу, потому что... так хочу, потому что таково мое желание.
– Но кроме наших желаний есть еще долг, присяга, человеческое достоинство, наконец!
Голос Вихрова звучал жестко, может быть, слишком жестко, однако он не тронул Свена. Тот снова покачал головой:
– Я никому ничего не должен, свою присягу я выполнил, и я – не человек, так что человеческое достоинство мне не присуще. Меня ничто не связывает с человечеством, мы – я и человечество – не нужны друг другу.
– А... женщина?.. – гораздо мягче спросил Вихров. – Та женщина, что пыталась с тобой заговорить, когда мы вошли в твою каюту?!
Юриксен наклонил голову, словно прислушиваясь к некоему далекому голосу, а затем тихо ответил:
– Ее давно уже нет... она существует только во мне...
– Извини... – едва слышно произнес Игорь и, чуть помолчав, спросил: – А где ты был все это время?
И снова взгляд Юриксена стал отрешенным, только на этот раз в его глазах появилась какая-то странная восторженность.
– Я ходил к... звезде!
– К какой звезде?.. – удивленно переспросил Игорь.
– К самой близкой звезде, – пояснил Свен, – той самой F5, к которой летит «Одиссей»!..
– Значит, тот импульс, который ушел с антенны нашего радиотелескопа?.. Это был ты?!!
Свен молча кивнул.
– Но как ты попал на решетку антенны?!! – задал новый вопрос Игорь.
Свен пожал плечами и ответил, словно это было нечто элементарное:
– Из каюты по энерговоду на привод антенны, затем с тепловым излучением на корпус и как блуждающий заряд на решетку. На решетке подпитался и пошел!..
– Из каюты по энерговоду... – задумчиво повторил Вихров и снова спросил: – Но как ты дорогу-то по сети энергоснабжения нашел?
– А как ты сейчас нашел дорогу от кают-компании до моей каюты?.. – усмехнулся в ответ Юриксен.
Они помолчали, а потом Вихров тихо спросил:
– Я тебе не мешаю?..
– Нет, – ответил Свен, – ты мне не мешаешь. Мне теперь никто не мешает.
– А как там... у звезды?..
– У звезды хорошо – излучение мощное и на любой вкус, хочешь – купайся, хочешь – пей. В пространстве посложнее, но тоже подпитку можно найти...
– Там, может быть, проще все-таки в звездолете?.. – неуверенно переспросил Вихров.
Свен искоса взглянул на Игоря и пожал плечами:
– Наш «Одиссей» продирается сквозь пространство, как оголодавший медведь сквозь молодую таежную поросль, – мнет пространство, ломает, выжигает... А я слился с ним, скользил, как один из его атомов, за мной ни маленького вихорька не было. Я был свой, родной!.. Знаешь, как важно ощущать себя своим... родным?..
– Так что ж ты теперь будешь делать?
Свен в ответ совсем по-человечески хмыкнул:
– Пойду от звезды к звезде, посмотрю иные миры... Вселенная большая!.. Хочешь, – Юриксен искоса взглянул на Игоря, – пойдем вместе!..
– Нет, – не раздумывая выдохнул Вихров, – я обещал Старику вернуть «Одиссей» на Землю. И потом... Нас там ждут!
Свен покачал опущенной головой:
– Никто нас там не ждет... Мы для Земли... погибли!
– Нас там ждут!.. – упрямо повторил Вихров. – Нас там ждут супера с Гвендланы!..
