принадлежу к стае Эвергрин. Альфа Коул говорит правду. Я хочу быть здесь. Передай моему отцу, что я желаю ему всего наилучшего на рождественских каникулах, — её голос был твёрдым, в нём не было и намёка на страх.
Бета, Рэндольф, резко вздохнул.
— Ты же не серьёзно.
— Белее чем, я имею в виду каждое слово. Ни для кого не секрет, что я была несчастлива в течение многих лет. Ты знаешь это лучше, чем кто-либо другой, — с горечью в голосе ответила она.
Повернувшись, чтобы посмотреть на меня, она слегка улыбнулась.
— Альфа Коул принял меня в свою стаю, и это тот самый старт с чистого листа, о котором я мечтала. Он был чрезвычайно любезен со всеми нами, кто топтался по его территории, так что я бы посоветовала вам пятерым вернуться на территорию Эвергрин, пока его гостеприимство не иссякло.
Я не был уверен, что делать в этой ситуации. Она поддерживала меня, и у меня сложилось четкое впечатление, что она была бы не против увидеть, как я разделаюсь с этими волками.
Скрестив руки на груди, она вызывающе вздернула подбородок. Она была силой, с которой приходилось считаться.
— Он не любит гостей на своем крыльце, — попыталась она еще раз, когда волки и не думали уходить.
Я прикусил щёку изнутри, чтобы удержаться от громкого смеха. Эта маленькая шалунья выставила меня психически неуравновешенным, капризным стариком. Сквозь моё веселье сквозило беспокойство. Так вот каким она меня видела? Злобный старый пердун?
«Неприемлемо. Отведи её в спальню и разберись с этим», — зарычал мой волк, снова принимаясь расхаживать.
Я мысленно представил себе все возможные способы, которыми я мог бы изменить её отношение ко мне, и моё тело напряглось. Почему она так на меня действовала?
Бета не был готов сдаться.
— До тех пор, пока всё не будет улажено должным образом и не будут оформлены необходимые документы, ты обязана вернуться в Эвергрин. Старейшины могут обсудить твой перевод, но ты вернёшься домой сегодня вечером… со мной. Это не тебе решать, Кэнди.
Кэнди. Её звали Кэнди. Это было до отвращения очаровательно… и ей это идеально подходило. Будут ли её губы на вкус как конфеты?
Я вернулся мыслями к текущей ситуации и пронзил Рэндольфа хищным взглядом. Он обращался с Кэнди как с непослушным ребёнком, но блеск в его глазах говорил о том, что он определённо не воспринимал её тело с такой точки зрения. Четверо мужчин позади него кивнули в знак согласия. Никого из них не обеспокоило то, как бета разговаривала с ней, так что, вероятно, это не было чем-то новым. Начали вырисовываться возможные причины, по которым она сбежала в мою стаю.
Возможно, им и позволялось обращаться с ней неуважительно на земле Эвергрин, но они не имели права командовать ею, находясь на моей земле.
— Это моя земля, мой дом, и вы стоите на моём крыльце.
«Отлично. Я усиливал атмосферу старика».
— Ты не имеешь права приказывать Кэнди или говорить с ней неуважительно в моём присутствии.
Не задумываясь, я обнял её за талию, прижимая к себе, подальше от волков Эвергрин.
От этого движения моя рука скользнула под край её рубашки. Мои пальцы коснулись бархатистой кожи на её талии. Электрический разряд пронзил меня с такой силой, что я чуть не упал на колени. Такое случается раз в жизни, о чём мечтал каждый оборотень. Мой разум пытался осознать то, что уже поняло моё тело…
Кэнди была моей парой.
Я давно перестал искать свою пару. Я и представить себе не мог, что она спустится ко мне по трубе. Радость, потрясение, восторг, желание и страх переплелись во мне, пока мои эмоции не пришли в полный беспорядок. Мой волк завилял своим пушистым хвостом, как мне показалось, в странном маленьком танце. Он был рад, что нашёл свою пару.
Рэндольф шагнул вперёд и схватил её за руку. Резким движением он попытался оторвать её от меня. Неверное движение.
Мой волк ворвался в мой разум, и я боролся с обращением. Я хотел перегрызть Рэндольфу глотку, но убийство беты требовало гораздо большей работы, чем я был в настроении выполнить. Это означало бы, что мне придётся оставить свою новообретённую пару и немедленно явиться к старейшинам.
К счастью, Фрост избавил меня от нерешительности. Фрост появился из темного дверного проёма со злобным рычанием. От его дикой ярости волосы на моём теле встали дыбом. Фрост, спокойный волк с почти идеальным самообладанием, боролся со своим превращением. Это было, мягко говоря, тревожно.
Аспен, мой постоянный заместитель, вышел из-за высокой живой изгороди, окружавшей старый особняк. Его большой рыжий волк щёлкнул челюстями и закружил по ступенькам крыльца.
— Я бы посоветовал тебе убрать руку и отойти назад. Немедленно! — мой голос дрожал, пока я боролся со своим волком за контроль. — Ты в трёх секундах от того, чтобы потерять эту конечность.
Бета Эвергрин неохотно отступил на шаг, на его лице застыло выражение человека, готового бороться за то, чего он хочет. Не повезло, я тоже хотел её. Я хотел её с того момента, как её милая маленькая попка застряла в моём дымоходе, и теперь, когда я знал, что она моя пара, ничто на свете не могло отнять её у меня. Он был сильным бетой, но у него не было ни единого шанса против меня.
— Ты не можешь просто взять Кэнди в свою стаю! Существуют правила, и ты это знаешь! Отдай её сейчас же, или ты рискуешь развязать войну между нашими стаями.
Его ноздри раздулись от едва сдерживаемого гнева.
— Кроме того, с чего ты взял, что у тебя есть какое-то право претендовать на неё?
Обхватив Кэнди за талию второй рукой, я притянул её к себе ещё крепче, заключая в объятия. Возможно, позже она убьёт меня за это, но в тот момент мне было всё равно. Волчица уже дала понять, что сделает всё, чтобы стать частью моей стаи и не попасть в лапы этих хищных мужчин.
Мой волк радостно заурчал, когда Кэнди всем телом прижалась ко мне. Повернув голову, она потёрлась щекой о мою рубашку, и её зрачки расширились, когда она вдохнула мой запах. Она не испугалась, а позволила мне обнять её. Интересно, осознала ли Кэнди, что её волчица сделала тонкое заявление, оставив свой запах на моей рубашке?
«Мы нравимся паре. Не разрушай всё, старик».
Трудно было отнестись серьёзно к предупреждению моего волка, когда он радостно вилял хвостом, как чёртов золотистый ретривер.
Положив подбородок ей на макушку,
