поднялась и медленно приблизилась ко мне. Взгляды аристократов, окружающих нас, наполнились насмешкой и непониманием. Ее поступок был воспринят как грубое нарушение этикета.
— Даже если она имеет поддержку короля, она должна помнить о своем месте как о простолюдинке, — заметила старая дворянка, сидящая за соседним столом с Шарлоттой.
Мой взгляд устремился на ту, кто сказала это, и этот взгляд был достаточно ясным предупреждением о том, что лучше бы ей было больше ничего не произносить.
Игнорируя все, что только что произошло, Шарлотта подходит ближе к моему уху и шепчет:
— Мой господин, у Фосфорное имеется огромное количество золота. Они сорвали большой куш во время своей революции и вторжения в город на севере соседнего графства. И знаете что? Весь этот драгоценный металл теперь находится в руках Манского. Поскольку он лидер, его революционеры поручили ему разработать систему распределения ресурсов.
— Разве его товарищи не боялись, что он скроется со всем этим богатством? — Я обнаружил, что доверие к другим людям у меня вновь ослабло, и появились сомнения.
— По моей информации, охрана его семьи была значительно усилена, когда он подготавливался к этой церемонии.
— Понял. Итак, они используют его семью как заложников, — заключил я. — Спасибо, Шарлотта.
— Не за что, мой господин. — Шарлотта вернулась на свое место, подвергаясь внимательным взглядам многих гостей.
Я поворачиваюсь к Манскому. Президент с нетерпением ждет моего окончательного решения.
— Хорошо, президент Манский. Поскольку вы готовы заплатить, у меня нет оснований отказываться. Пять миллионов золотых за аркебузу и десять миллионов золотых за пушку, — я делаю свое предложение. — Не могу предоставить вам рецепт боеприпасов, но могу предложить его вам по сниженной цене. Для того чтобы отметить наше первое соглашение, я предоставлю обучение вашим работникам. Как насчет этого?
Некоторое время Манский размышлял:
— Мне понадобилось некоторое время, чтобы усвоить цену. Она оказалась выше, чем я ожидал, но предложение об обучении действительно выгодно. Я родом из простой семьи, я понимаю, как важно образование. Я согласен с вашим предложением, ваше величество,
Мне было трудно скрыть свою улыбку:
— Отлично, давайте заключим контракт после завершения церемонии коронации.
* * *
Церемония коронации графа — это событие, долгожданное историческое событие, которое начинается ровно в полдень. В этот момент солнце находится в зените, и его лучи проникают сквозь стекла и ограненные кристаллами окна, создавая магическое освещение, словно подчеркивающее важность этого момента.
Не смотря на ясное небо, дворяне, собравшиеся здесь, испытывают дискомфорт. Толстые и изысканные пальто, которые они надели, теперь скорее превратились в бремя, чем в символ статуса.
Это круглое здание оказалось настоящим открытием для меня. Я долго прожил в средней области Авразии, но никогда не слышал о таком месте. Его древние стены, украшенные резьбой и фресками, словно оживают в этот важный момент и придают церемонии дополнительный вес.
Место, которое мы заняли в первом ряду на кривой деревянной скамье, находится в самом центре событий. Рядом с нами президенты Милош и Манский, оба главы государства, что подчеркивает важность этой коронации. Позади нас выстроились члены Дома Бычерога, люди, обладающие огромным влиянием в глазах графа.
Граф Бычерог, держа в руках древний меч королей, внимательно рассматривает своих приближенных. Это мгновение намекает на сложность роли, которую он собирается взять на себя, и великую ответственность перед этим новым королевством. Я чувствую, как напряжение в воздухе нарастает, и всем желаю, чтобы эта коронация прошла гладко и мирно.
В то время как аристократы с большими амбициями и влиянием следуют за графом, занимая свои места, на заднем плане толпятся аристократы, утратившие свой статус. Их присутствие напоминает нам о сложных политических интригах, происходящих внутри королевства. Как бы они ни были лишены власти, их присутствие здесь намекает на то, что они продолжают борьбу за свои интересы.
За пределами дворца собираются простолюдины, жители королевства, ожидающие своего момента, чтобы увидеть своего нового короля. Их энтузиазм и ожидание наполняют воздух атмосферой надежды и ожидания.
Я беспокоюсь о безопасности от этой толпы, но Шарлотта уверяет меня, что они собрались здесь только ради мирного свидетельства этого важного события. Впрочем, все мы знаем, что история не всегда проходит гладко, и этот день, несомненно, оставит след в памяти королевства.
Пока играет незнакомая мелодия, которую я принял за священный гимн, я внимательно рассматриваю интерьер так называемого зала коронации. Здесь, в этом таинственном месте, проявляется внимание к деталям, которые явно несут в себе глубокий символизм.
По дизайну он выглядит скромным, ничего особенного, но заметно, что это здание новое. Свет льется из окон и проникает сквозь массивные стены, создавая таинственные игры теней на стенах.
Я обнаруживаю статуи драконов, величественных и страшных. Изваяния, созданные с вниманием к деталям: каждая чешуя, каждый коготь, каждый зуб здесь проработаны с исключительной мастерством.
Вокруг них разбросаны предметы, связанные с огнем: горящие факелы, баки с горячими углями и книги с огненными символами. Все это создает ощущение, будто я оказался в самом сердце мифического мира, где драконы правят над огнем и страхом.
Среди всего этого выделяется один особый цвет — красный. Красные шарфы, красные свечи, красные украшения, красные драгоценности. Этот цвет пронизывает все вокруг, словно олицетворяя страсть и могущество драконов.
Если быть честным, мне очень не по себе при виде этих статуй драконов. Их глаза вызывают страх, который я испытал однажды. Страх того, что моё сердце будет обнажено, без каких-либо масок или уловок, чтобы скрыть истину.
Люди прекращают разговор, когда старый человек в красной мантии входит в помещение. Он так стар, что едва удерживается на ногах, но его присутствие излучает власть и авторитет. По его наряду я понимаю, что дворяне безмолвно связывают его с верой в то, что это здание было построено для него. Его мантия, словно огненный облик дракона, подчеркивает его священное положение.
Церемония начинается с вступительной речи того же старика, который представляет себя как жрец Огня Агнимед. Он говорит о древних преданиях, о драконах, которые некогда правили этими землями, и о том, как они были могущественны.
Я не слишком обращаю внимание на его слова, так как могу догадаться, о чём будет идти речь. Но его речь увлекает аудиторию, и она внимательно слушает каждое слово.
На Земле меня никогда не увлекали уловки мошенников. Я всегда был осмотрительным, недоверчивым по отношению к всяким религиозным ритуалам и обрядам. Я никогда не принимал их игры, особенно если при мне есть научные знания, которые подсказывают мне логическое объяснение происходящего.
Вглядевшись вокруг, я понимаю, что моя догадка была верной. Дворяне
