- Ничего, - тонко мяукнул он. - Вашему коту не меньше досталось... Он, несмотря на интеллигентность, весь был еще в пылу боя.
Мы стали успокаивать кота Яру, а Пиф побежал искать Шара, чтобы успокоить и его. И посмотреть, сильно ли ему попало.
Младшие ребята не были знакомы с Яру, и Мышка сказала:
- Нечего тут ходить! Если всякий лесной кот будет драться с нашим Шариком, от того скоро мокрого места не останется!
Яру смутился:
- Понимаете... Я как бы в гости пришел. Вы же приглашали.
- Конечно, мой хороший! - Пенка взяла Яру на руки и погладила. Тот замурлыкал.
- Я же не знал, что у вас тут уже есть кот. Я думал... Мне просто надоело быть диким котом...
- Конечно, живи у нас, милый котик! - воскликнула Катька. - А пока не подружишься с Шариком, можешь сидеть у нас в комнате!
- Вы понимаете, - оправдывался Яру, - это не я начал первый. Я замурлыкал, а ваш Шарик набросился, как будто это он - дикий кот...
И Яру остался у нас.
Однажды, когда я в нашей комнате читал учебник по начальной магии, под дверью раздалось мяуканье и царапанье. Я впустил Шарика. Он сразу направился к подоконнику и разлегся на нем.
- На улице дождь, - сказал он недовольно. - И заняться нечем. А тут еще этот бродяга из леса... Он мне прохода не дает. Как увидит, тут же заводит, что, мол, давай, Шарик, наконец выясним отношения, давай будем друзьями... Как это все надоело!
- А ты бы с ним поговорил. Чего ты от него шарахаешься, как от чумы?
- По-вашему, что бы я ни делал - все не так... - вздохнул Шарик. - Но я просто не могу выносить его присутствия... Ведь он из леса. Не понимаю я, как это кот может жить в лесу! Это противно кошачьей натуре!
- Шел бы ты спать, Шар, - сказал я. - Просто ты не хочешь никаких друзей, на всех смотришь свысока... А на самом деле одному тебе плохо.
- Может быть, - согласился Шарик. - Только мне друзей навязывать не надо. К этому Яру у меня антипатия!
Он спрыгнул с подоконника и вышел из комнаты, дернув хвостом.
Рыцарь не стал разбирать Блестящик, как обещал. Он только поколдовал над ним. Мы стояли вокруг и ждали. Наконец Рыцарь вздохнул:
- Ну вот... Теперь Блестящик не будет всасывать добрую энергию. Он сможет выполнить только одно большое волшебство. И разрядится.
- Совсем разрядится? - печально удивился Волчок. Ему было жалко Блестящик.
- Да, совсем, - ответил Рыцарь. - Будет как обычный ящик.
- Значит, мы зря за ним ходили, - вздохнул Виль. - А у меня день рожденья должен был быть...
Но, если честно, Виль зря вздыхал. Ведь, вернувшись в замок, мы устроили праздник и подарили Вилю подарки. В том числе и мою стеклянную рыбку. Правда, все это с некоторым опозданием, но все равно получилось весело.
Рыцарь тоже сделал подарок Вилю - медный паровозик. Это он уменьшил до размеров игрушки свой Личный Паровоз. Объяснил:
- Мне-то он уже ни к чему. Вокруг света на паровозе не отправишься.
Рыцарь стал теперь одеваться, как настоящий рыцарь. В кладовой он отыскал свои старые латы и шлем с забралом. После того, как он их начистил, они сверкали на солнце не хуже Блестящика. Но, конечно, эти доспехи он постоянно не носил. А ходил он в красном с золотом кафтане, и у пояса его всегда висел меч.
Иногда Рыцарь давал поиграть мечом Пифу, Зубастику и Волчку. Те рубили сухой прошлогодний репейник у наружной стены. Клинок, по правде говоря, был туповат, но для репейника в самый раз.
Нам всем хотелось, чтобы Рыцарь занял место Волшебника в нашем замке. То есть, чтобы он стал нашим учителем и наставником. Но Рыцарь отшучивался:
- Нет, ребята, я все забыл из волшебства. Куда мне, такому старому! И вообще - я не намерен все время сидеть в подвале, как Волшебник...
Он сходил в деревню и купил у крестьянина сильную молодую лошадь.
- Скоро отправляюсь в странствие. Есть на свете еще места, где не забыли странствующих рыцарей.
- Тогда тебе нужен оруженосец, - говорили мы. - И щит с гербом, и копье...
- Нет, ребята, - отвечал Рыцарь. - Щит нужен, я его смастерю, а без тяжелого копья как-нибудь обойдусь. Оруженосец же... А кто из вас согласится на такую должность?
Никто, конечно, не согласился. Нам не хотелось расставаться друг с другом.
- Меч-то наточи, - напомнил Зубастик.
- Сойдет и так. Я ведь не воевать еду, а еще раз посмотреть на белый свет. В разных его, так сказать, проявлениях...
В тот день снова шел дождь. Мы с Вилем играли в шахматы. В нашей комнате еще сидел Джон и читал. Левка выгнал его, чтобы в одиночестве рисовать на стенах свои невозможные картины. В это время на деревянной лестнице раздался стук сапог и лязганье. Вошел Рыцарь. Он был в латах и при мече.
- Я пришел попрощаться. Мне надо ехать сейчас... - С его одежды падали капли.
- Почему же сейчас? - опечалились мы. - Неужели нельзя переждать дождь?
- Надо ехать немедля, - отвечал Рыцарь. - Каждое дело следует начинать в строго намеченный срок. Пусть хоть дождь, хоть гроза. У меня только один вопрос. Скажите, вы что-нибудь выносили из замкового архива? Какую-нибудь бумагу.
- Конечно, - удивились мы. - В архиве столько интересного, мы там часто копаемся. И берем иногда что-нибудь... Почитать и поиграть. А разве нельзя?
- Из архива исчезла очень важная карта. На ней показано, как добраться до своего счастья...
- Уж не та ли карта, которую я на всякий случай прихватил с собой, когда пошли искать Блестящик? - воскликнул Джон. - Я отдал ее двум матросам. Они просили золото, а там как раз было помечено место с кладом...
- Это не просто клад... Кто найдет, тот получит самое главное, о чем мечтал в жизни...
- Я не знал... - пробормотал Джон.
Я спросил:
- А ты что мечтаешь найти, Рыцарь?
Он не ответил, только потрепал меня по волосам. А Джону сказал:
- что же... я тебе даже благодарен. На старости лет я не буду путешествовать без цели. Я теперь должен найти эту карту.
- Постой, Рыцарь! - вмешался я. - И ты отнимешь эту карту у тех двух матросов?
- Не отниму, а, скажем, попрошу. Им-то она уже ни к чему. Эти парни наверняка нашли свое золото... Теперь моя очередь поискать счастье. Это будет потруднее. чем откопать сундучок с монетами...
- Тогда прощай, Рыцарь, - сказали мы, и он уехал под дождем.
А Джон потом весь день ходил смущенный.
- Что с тобой?
- Мне неловко, что я добавил Рыцарю забот в его путешествии...
Я попытался успокоить Джона:
- Ничего. Он, по-моему, совсем не расстроенный уехал, в хорошем настроении...
- Да, конечно... - рассеянно согласился Джон.
И мы стали жить как раньше.
Блестящик забрали себе Зубастик, Пиф и Волчок. Они приспособили его, чтобы складывать туда солдатиков. Ящик вмещал в себя все игрушечные армии, хотя и был сам по себе совсем невелик. Все-таки волшебный... Все были довольны: игрушечные гусары и гренадеры теперь больше не попадали под босые ноги...
А через несколько дней Печальные Животные окружили замок. Хотя они и были почти невидимками, их собралось так много, что с башни из-за них не стало видно травы. Наверно, в лесу не осталось ни одного Печального Животного, все они пришли к замку.
- Интересно, а камни они едят? - спросил Левка. - Потому что, если они едят камни, скоро от нашего замка ни одной башни не останется.
- Дерево-то они точно едят, - мрачно бросила Катька.
- Ага, как термиты, - согласился Виль, и мы все подумали о воротах. Ворота у нас из еловых плах, а эти звери вон как лихо поглощали хвойный кустарник в яме!
- Ну что мы вот так стоим! - воскликнул Джон. - Надо искать выход, а то ведь загрызут...
Печальные Животные действительно были опасны. Они, конечно же, не слыхали речей нашего Волшебника о вреде мясной пищи.
- Жалко, что Рыцарь уехал, - вздохнул Зубастик. - У него все-таки меч.
- Рыцарь уехал... да, - потерянно сказал Левка. - Но он же сам сказал, что ничего не может поделать с Печальными Животными...
Все спустились с башни. А я остался наверху. Потому что Печальные Животные были красивыми! Заходящее солнце золотило их неясные спины, и порой несчастные создания казались мыльными пузырями, у которых отросли стрекозиные крылья. Но это был, конечно, обман зрения, Печальные Животные то и дело меняли свой облик! Я понял это, разглядывая их не прямо, а краем глаза. Там были лоси, превращавшиеся в волков, гигантские летучие мыши, становящиеся львами.
Конечно, опасность гибели нам не грозила. Даже если Печальные Животные сломали бы замок, можно было спастись от них по воздуху. Правда, далеко летать мы не могли, но спасаясь от этих животных, уж постарались бы... Но дело было в другом... После долгих скитаний по иным мирам мы порознь пришли сюда, и замок стал для нас родным домом. И что нам делать, если замка не будет?..
Да, Печальные Животные ели камень! Слышно был, как они отгрызали куски, жевали, и из их ртов сыпалась крошка. До этой поры никогда бы я не подумал, что какое-то колдовство может заставить обычных зверей - волков, лосей, тигров - есть гранит и ракушечник!
