В неверии, я почти сделала это:
— Нет.
— Криспин, — начал Спейд.
— Она не будет знать, куда мы направляемся, когда мы сядем в самолет, — отрывисто сказал Кости. — Кэтрин, открой глаза.
Его тон был чисто командным. Я почти улыбнулась.
— Вот тебе урок по поводу меня: я не выполняю приказы. Особенно если знаю, что они ошибочные. Мои глаза останутся закрытыми, Кости, прими это.
Вместо того чтобы разозлиться, он весело фыркнул.
— Упрямая, да? Хорошо, милая, вот тебе ответ на твой урок: мы направляемся на север по Ай-95 в Джорджию, только что проехали выезд Саванны. Теперь тебе не нужно закрывать глаза?
Мои веки недоверчиво открылись.
— Я не могу поверить, что ты только что это сделал, ты, кусок дерьма!
Он цокнул языком.
— Какие грязные слова из такого прекрасного ротика.
— Не трудись льстить, приятель. Я слышала все твои подкаты, — пробормотала я, все еще переживая, что он меня обхитрил.
— Еще бы. — Он озорно улыбнулся. — Тем не менее, ты замужем за мной, так что некоторые из них, должно быть, сработали.
Меня смутило то, как он смотрел на меня. Он оценивал меня, как женщину, а с нашими постоянными ссорами в те времена, когда мы в последний раз были вместе, прошло достаточно времени с тех пор, как он делал это. Я даже не хотела вспоминать, сколько прошло с тех пор, как мы делали что-то еще. Может быть, Кости уже догадался об этом, судя по тому, как дерзко изогнулись его губы.
Да, я могла быть обделенной в этом смысле. Но на провокации я легко не поведусь.
— Даже не думай об этом. Ты в немилости. Это может быть не твоя вина, но совсем недавно я слушала, как другая женщина глотает твой меч. То, что она сейчас мертва, может дать тебе представление о том, насколько мне это не понравилось.
Его улыбка не дрогнула.
— Ты подарила ей более милосердную смерть, чем это сделал бы я. Я презираю то, что Каннель играла со мной, как с пешкой, чтоб ранить и унизить тебя.
— И она пыталась выманить тебя из города, чтоб Грегор мог убить тебя, — добавила я.
— Ах, это. — Он пренебрежительно кивнул. — Я бы просто сломал ее ноги, если бы это было ее единственным преступлением. Это не отговорка, но ты должна знать, что Каннель позвала компанию с нами. Я думал, что это всего лишь ее фантазии, но сейчас я знаю, что это было преднамеренно.
Тема была очень болезненной, но если ее игнорировать, она не исчезнет сама по себе. Лучше спросить сразу.
— Все, эм, все остальные были людьми? Мне бы хотелось быть подготовленной, если я наткнусь на одну из них. Я спрашиваю не для того, чтобы наточить свои ножи, я просто… не бери в голову. Забудь об этом.
Я посмотрела вниз, принявшись изучать пол. Почему я вообще спросила? Может быть, однажды я выучу, что от добра добра не ищут.
— Все люди, и я уверен, что это не было случайностью, — ответил Кости. — Я подозреваю, Коричка хотела убедиться, что никто не задаст мне неправильных вопросов. Вампир или гуль могли слышать обо мне, и потому упомянуть о тебе.
— Как сделал Фабиан, да? — я все еще смотрела в пол. — Ты, должно быть, подумал, что он сумасшедший.
Кости вздохнул.
— Действительно. Я вообще особо не обращаю внимания на призраков — без обид, приятель, — и он болтал вещи, казавшиеся мне безумным бредом. Я начал воспринимать его серьезно только тогда, когда он начал петь.
— Петь?
— Это была моя идея, — вмешался Спейд. — Нужно было найти способ привлечь внимание Криспина, не привлекая внимания остальных. Я попросил Фабиана петь старые песни с «Александра», которые придумали мы четверо. Никто, кроме Кости, не узнал бы их, и я зашифровал в них послание, что-то вроде, «не покидай город, ты в опасности».
Я разрывалась между восхищением находчивостью Спейда и старанием подавить желание закричать «Не мог ты добавить «и держи свой член в штанах»?!» К счастью, я смогла сдержаться. Безопасность важнее верности. Не важно, как это ранило меня, Спейд все сделал правильно.
— Ты отлично справился, Фабиан, — сказала я и была вознаграждена улыбкой от призрака. Конечно, его голова просочилась сквозь сидение автомобиля, чтоб это сделать.
Когда мое внимание вернулось к Кости, он пялился на меня так напряженно, что я тут же отвела взгляд. Холодные пальцы сомкнулись вокруг моего запястья, прижимая руку к его лицу прежде, чем я смогла ее вырвать. Когда я почувствовала касание его губ на своей коже, я попыталась отдернуть руку. Даже это маленькое прикосновение заставило мое сердце болезненно подпрыгнуть.
Он не ослабил хватку, сделав долгий, глубокий вдох.
— Ты пахнешь знакомо. — Сказал он низким голосом. — Хоть я и не помню, что встречал тебя до сегодняшнего дня, клянусь, я узнаю твой запах.
Мое сердце пропустило удар. Запах был сильнейшим чувством, остающимся в памяти. Может быть, только может быть, его потеря памяти не была навсегда.
Было сложно думать, когда его пальцы ласкали мою руку легкими прикосновениями, которые противоречили его хватке, из которой я не могла вырваться.
— Ты можешь, гм, отпустить сейчас? — спросила я неуверенно.
Он снова втянул воздух.
— Пока еще нет.
Спейд сделал вид, что разглаживает брови, тогда как на самом деле он спрятал взгляд, который он послал мне, пока Кости не видит. В нем ясно значилось: «Контролируй свой запах».
Верно. Я заставила себя расслабиться. Кости держал мою руку только затем, чтоб уловить запах. Необязательно давать всем знать, что это простое касание ударило по моим эмоциям с силой кувалды.
— Ладно, хорошо… отпустишь, когда будешь готов, — сумела ответить я почти нормальным тоном.
Дыхание, коснувшееся моих костяшек, могло быть сдавленным смехом.
— Я так и сделаю.
***
Менчерес, соправитель Кости, был в своей резиденции, когда мы прибыли, и на этот раз я была рада его видеть.
— Грандсир.
Судя по всему, я была не единственной. Кости обнял Менчереса с чем-то похожим на облегчение.
— Ты можешь убрать этот дурацкий барьер из моей головы? — тут же спросил он.
Менчерес отстранил Кости и положил руку на его лоб, спустя секунду покачав головой.
— Заклинание связано кровью, и только кровь Грегора сможет убрать его.
Кости выругался, а затем хрустнул костяшками.
— Отлично. Я выслежу эту сволочь и пущу ему кровь.
— В твоем теперешнем состоянии это он убьет тебя, — прямо сказал Менчерес. — По нашим законам ему ничего за это не будет, и тогда он объявит Кэт своей. Ты обречешь ее на это или сделаешь, как я скажу?
— Я не боюсь его, — выплюнул Кости, но мельком взглянул на меня.
Я колебалась долю секунды, прежде чем логика победила. Если вера в то, что я беспомощна, спасет его, тогда я буду беспомощной!
— Если ты твердо намерен не ждать, пока станешь сильнее, чтоб выступить против Грегора, тогда позволь мне уйти к нему сейчас. Если Грегор получит меня позже в качестве трофея, полагаю, он будет куда грубее со мной.
Я сумела даже вздрогнуть, как будто мысли об этом пугали меня. Они и пугали, но только потому, что это касалось смерти Кости.
Мое представление сработало, потому что новый Кости не мог сказать, когда я сгущала краски. Его губы сжались, и он вернул свое внимание к Менчересу.
— Верно, сейчас я должен заботиться не только себе. Очень хорошо. Что ты хочешь, чтоб я сделал?
— Тренируйся со мной от заката до рассвета, чтоб быть готовым встретиться с Грегором, — ответил Менчерес.
Кости подарил египетскому вампиру самоуничижительною улыбку.
— Ты не тренировал меня с тех пор, как я был мальчишкой. Я действительно был гораздо сильнее прежде, или я нуждаюсь во всей силе, чтобы победить Грегора?
Менчерес обхватил лицо Кости с открытой привязанностью, что заставило меня вспомнить момент, когда он сказал, что Кости ему как сын.
— Ты начал понимать, каким мощным ты действительно был.
Неопределенность. Менчерес был королем этого.
Кости снова посмотрел в мою сторону.
— От заката до рассвета, говоришь? Тогда я пойду в постель. Я помню, как ты тренируешься, так что мне нужен отдых.
Неожиданно я оказалась в центре внимания. Мне потребовалось время, чтобы понять почему.
— Я храплю, — сказала я сразу. — Спроси любого, это напоминает звук падающих деревьев. Тебе нужно, гм, немного непрерывного сна с самим собой. Я могу даже хорошенько пнуть.
Эту последнюю часть я сказала с блеском в глазах. Да, я могла бы пнуть, и если бы Кости прошептал во сне чужое имя, я могла бы даже ударить его.
Кости фыркнул.
— Менчерес, не мог бы ты указать мне правильное направление? Я останусь в своей коморке, ожидая отмены приговора Кэтрин.
Спейд повернулся ко мне и выглядел так, словно собирался спорить. Прежде, чем он мог заговорить, Кости похлопал друга по спине.
