— Криспин хочет поговорить с тобой, — начал Спейд. — Он сейчас принимает душ.
Я горько рассмеялась:
— Я надеюсь, с отбеливателем и сильным бактерицидным средством.
Тень раскаяния мелькнула на лице Спейда, прежде чем ожесточиться:
— Хорошо, что и ты скупалась, иначе я подозреваю, от тебя бы несло Владом.
Я уже собиралась исправить его ложное предположение о себе и Владе, но остановилась. Зачем мне это делать?
— Могло быть и хуже, — я остановилась. — Я могла бы сделать так, чтобы Кости нас слышал.
Спейд закрыл глаза:
— Криспин невероятно сожалеет об этом. Он никогда бы так не поступил, если бы знал, кем ты была.
Даже не смотря на то, что мне хотелось быть подальше от Спейда и базы, пока Кости не вышел из душа, я должна была спросить:
— Сколько потеряно?
Его глаза распахнулись.
— Все, что связанно с тобой. Впоследствии это повлекло за собой несколько прошедших лет. Кости не был в курсе его нового статуса со-правителя линии Менчереса. Он до сих пор думал, что находиться под руководством Яна. Как выяснилось, это также повлияло и на его способности. Он не так силен и не может слышать мысли людей. Если кратко, он такой, каким был до встречи с тобой.
Это только укрепило мою решимость вернуться к Грегору. Он был сильнее Кости еще до последствий этого заклинания, и если Кости вернулся к уровню его силы семилетней давности, он будет пушинкой против Грегора.
— Это состояние останется навсегда?
— Мы не уверены. Менчерес так не думает, но это займет время. Как долго, никто не знает.
Спейд склонил голову. Я не слышала, чтобы начала бить тревога, но он вдруг схватил меня за руку.
— Криспин закончил, ты идешь со мной.
— Нет, — сказала я, с силой оттаскивая руку. Я и близко не была готова к тому, что вновь увидеть Кости.
— Он в конференц-зале, — не отпуская, продолжил он. — Твой дядя распорядился, чтобы вас двоих не беспокоили.
Все что ли настроены против меня? Так как попытки вырваться не работали, я попробовала применить логику:
— Да ладно, у Кости достаточно забот, о которых стоит переживать и без меня.
— Чушь, — отрезал Спейд. — И так, ты будешь пихаться и кричать или пойдешь по своей воле? В любом случае, ты увидишься с ним.
Я знала его достаточно хорошо, чтобы понять, он имел в виду именно то, что сказал и если я продолжу сопротивляться, это привлечет внимание Кости прежде, чем я смогу убежать прочь.
Я запрятала свои разбитые эмоции за щит, который, как я надеялась, был достаточно сильным, чтобы не дать мне развалиться на части.
— Прекрасно. Можешь отпустить мою руку.
Он оценивающе посмотрел на меня:
— Считай меня чересчур ответственным.
С его стороны было умно меня не отпускать, потому что, когда мы подошли к двери и я смогла почувствовать за ней Кости, я начала паниковать. Спейд должно быть это почувствовал, он распахнул дверь настежь, толкая меня вперед так сильно, что я чуть не свалилась, и захлопнул за мной дверь.
Я застыла, после того как восстановила равновесие, затем я медленно обернулась.
***
Кости стоял примерно в десяти футах от меня. Его одежда не была позаимствованной — слишком уж хорошо она на нем сидела, должно быть, ее захватил Спейд. Его волосы все еще были влажными и немного завивались на концах. Их богатый коричневый цвет подчеркивал брови и темные, почти черные глаза.
— Кэтрин? — спросил он.
Господи, пустота в его взгляде! Он действительно не узнавал меня, и, хотя я ожидала этого, все же почувствовала себя так, словно меня ударили в живот.
Я прочистила горло и смогла пробормотать:
— Это я.
И затем он сделал то, чего я не ожидала: засмеялся. За секунду мое тревожное волнение сменилось злостью.
— Что смешного?
Кости пришел в себя, примирительно размахивая рукой.
— Ты не знаешь, насколько беспокойным я был, ожидая встречи с тобой. За последние несколько часов я столько услышал об этой свирепой женщине-воине, на которой женился. Да чтоб мне провалиться, я почти ожидал, что у тебя бицепсы больше моих. И теперь я вижу тебя, и ты выглядишь… как безобидная девчонка, которой едва за двадцать. Немного странно пытаться совместить эти два образа.
Он говорил, изучая меня пристальным взглядом. Со всплеском смущения мне захотелось, чтоб у меня было больше времени на то, чтоб наложить макияж и поправить волосы. Кости был настолько сногсшибателен, что кто угодно рядом с ним автоматически выглядел чуточку безобразнее и… ох, это же неважно! Мысленно дав себе пинка, я заставила себя вернуться к реальности.
— Ты должен знать… мы на самом деле не женаты.
Вот, я сказала это, не смотря на то, что слова скреблись, желая остаться в моей глотке.
В его глазах появился холодное, оценивающее выражение. Я видела это раньше достаточное количество раз для того, чтоб понять, что он изучал меня.
— Ты так думаешь, Кэтрин?
— Очень странно слышать, что ты называешь меня так, — пробормотала я.
Его бровь приподнялась.
— Я обращался к тебе «Кэт»? Ты так предпочитаешь?
— Нет. — Было очень тяжело разговаривать с ним так, будто мы были чужими друг другу! Часть меня хотела броситься в его объятья, тогда как другая часть хотела выбить из него дерьмо за то, что он мне изменил. — Ты, эм, ты называл меня Котенком.
— Действительно? — он, казалось, обдумывает это. — Тебе это не идет.
Я отвела взгляд, моргая. Он понятия не имел, как это ранило. Каннель не была единственной, кому только что нанесли удар прямо в сердце. Конечно, она помогла сделать это со мной. В ретроспективе, я всего лишь ей отплатила.
— Тогда зови меня Кэтрин, не имеет значения. Смотри, Кости, я не знаю, что сказал тебе Спейд, но ты оставил меня. Когда я говорила в микрофон, что разведена, это было правдой.
— Ты также сказала мне, что ты шестидесятилетняя пампушка, страдающая искривлением позвоночника. — Он сделал шаг вперед. — Очевидно, это неправда.
— Я была в плохом настроении. — Я старалась не смотреть на него, мой взгляд метался от мебели к стенам и ковру. Что угодно, только не в его глаза. А вот он все еще смотрел на меня. Мне не нужно было это видеть, потому что я это чувствовала.
— Извинения меньше, чем бесполезны за то, что произошло, но, тем не менее, мне действительно очень жаль.
Я сосредоточилась на поддержании своего дыхания. То, что за этим последует, будет болезненным.
— Не, эм, не беспокойся об этом. Как я и сказала, мы разведены. Ну, даже не разведены, потому что технически я замужем за Грегором, верно? — я выдохнула. — Нас с тобой ничего не держит вместе, и, когда ты это понял, ты ушел. Поэтому сделай себе одолжение. Продолжай идти.
Если я не оттолкну его сейчас, Кости останется со мной из чувства долга, и его убьют. Возвращение к Грегору было единственным способом обеспечить его безопасность. В конце концов, Кости станет сильнее, и может быть, гули не будут настолько раздражены, так как Грегор, несомненно, превратит меня в вампира, и тогда люди перестанут страдать, пытаясь защитить меня.
Я украдкой взглянула на него. Кости постукивал пальцем по подбородку, взвешивая мои слова, пока его темные глаза рассматривали меня.
— Я слышал, как Чарльз описал то, что произошло между нами, и теперь услышал, как это описала ты, и это не имеет смысла. Если я закончил наши отношения, тогда почему полетел в Новый Орлеан, чтоб выманить Грегора на дуэль? Не очень похоже на действия мужчины, с которого хватило супружеской жизни.
Я заметалась в поисках ответа.
— Ты старался все уладить, чтоб у меня не было проблем, когда ты уйдешь. Ты сделал это, чтоб уйти без чувства вины или ответственности, висящих на тебе.
Он перестал постукивать подбородок.
— Правдоподобно. Но тогда почему Грегор не ответил на мой вызов? Или, если он не думал, что сражение со мной было необходимо, раз уж я тебя оставил, почему он использовал колдовство, чтоб вырвать тебя из моей памяти?
— Потому что Грегор мудак, — резко ответила я. — То есть, я имею в виду, я люблю его и все такое… — самое время дать задний ход, и как можно быстрее! — На самом деле, я скучаю по нему. Пока тебя не было, я, ох, поняла, что Грегор подходит мне. И тебе не нужно чувствовать вину за то, что произошло с Каннель или, ээ, кем-то еще, потому что я люблю Грегора.
Господи, помоги мне, это было лучшее, что я смогла придумать и сказать. Я даже улыбнулась. Ну, я почувствовала, как мое лицо растянулось. Надеюсь, это была улыбка.
— Я вижу.
Его выражение было нечитаемым. Затем, после нескольких напряженных секунд, Кости весело мне ухмыльнулся.
— Я определенно испытываю облегчение. Когда Чарльз сказал мне, что я женат, и я подумал, что это навсегда, то чуть не обосрался. Быть ограниченным одной женщиной до конца жизни? Совсем не мой стиль. Ты кажешься милой девушкой, но мы бы не продержались долго. В конце концов, я слышал, ты не позволяла приводить других женщин в нашу постель, и как долго я бы смог это терпеть, а? По правде, Коричка и я были с одиннадцатью девушками за то короткое время, что были вместе, и, по правде, я бы не отказался от еще…
