Как только сел в машину, тут же, как в ловушке, застрял в автомобильной пробке. Лучи палящего солнца ярко отсвечивали от металлического корпуса сотен вставших на прикол автомобилей. И с этой точки зрения Сан-Франциско, куда он так стремился попасть, мало чем отличался от пригорода Нью-Йорка, по улицам которого он ездил каждый день. По крайней мере, там хоть машина была своя. Когда Райан включил кондиционер в этой крохотной обшарпанной машине, прохладнее не стало ни на йоту. Он вертел ручками, нажимал кнопки, но вентилятор все равно не работал.
...
Каждую из этих неприятностей Райан ощущал как личную обиду, а с каждым разом все усиливающееся общее недовольство собственной жизнью усугубляло и без того чеканно суровое выражение его лица. И умываясь по утрам, он все чаще замечал в зеркале именно такое выражение. Он зло щурился и сжимал зубы. И выглядел так, словно постоянно находился в состоянии боевой готовности.
Если не следить за собой, то очень скоро он станет похож на свою бабушку, с застывшим на лице выражением постоянного недовольства.
Ко времени приезда в отель, где должна была проходить конференция, Райан был измотан. Он вошел в атриум гостиницы и увидел большой приветствующий участников плакат с надписью «КОНФЕРЕНЦИЯ ПО ПРОБЛЕМАМ НОВОГО ГЛОБАЛЬНОГО ЗЕЛЕНОГО ДВИЖЕНИЯ – ЭКОЛОГИЯ, РАЗНООБРАЗИЕ И БУДУЩЕЕ ЗЕМЛИ».
Небольшая группа делегатов регистрировалась у стойки, оживленно разговаривая, набирая брошюры и информационные материалы.
Райан ощутил прилив уверенности при виде этой группы. По крайней мере, здесь его ценили и уважали, здесь он собой что-то представлял. Он надел очки, чтобы изучить расписание. И оказалось, что его выступление перенесли из одной аудитории в другую, значительно меньшую по размеру. Причина его ошеломила: в назначенное ему время и в отведенной ранее ему аудитории будет выступать Ал Гор.
Райан поднял глаза от расписания и увидел, как Ал Гор вошел в атриум и начал беседовать с организатором конференции.
Райан приблизился к молодому человеку, составлявшему комментарии к списку:
– Не знал, что Гор будет выступать.
Молодой человек улыбнулся:
– Никто не был уверен, все прояснилось в последний момент.
Райан нахмурился:
– Значит, он выступает в то же время, что и я. Я Райан Килгор. И вы отвели ему более просторную аудиторию, где должен был выступать я, верно?
– Ну, он ведь главная достопримечательность. Это гораздо рациональнее…
– А почему меня не известили заранее?
– Вчера до самого позднего вечера еще не было никакой определенности. Полагаю, у него нет четко расписанного графика. То есть я хочу сказать, он ведь Ал Гор. Никто не предполагал, что возникнут проблемы.
– Ну а для меня это проблема!
Молодой человек отвернулся и начал что-то говорить в головной телефон, явно тут же забыв о Райане, который разгорячился, а затем и побагровел от досады.
Воспоминания обо всех пережитых за неделю обидах волной нахлынули на него: собака, Софи, Логан, неприятности и унижения во время поездки, и все это только для того, чтобы по прибытии на конференцию оказалось, что его там не слишком-то и ждут.
От избытка чувств Райан не мог просто так оставить эту тему. Он перебил молодого человека, продолжавшего что-то бормотать в головной телефон.
– Знаете, мне просто не верится! Кто же пойдет на мое выступление, если здесь Ал Гор?
Молодой человек вымученно ему улыбнулся.
– Уверен, у вас будет множество слушателей. Не каждому нравится Ал Гор.
– Убежден, что вы ошибаетесь. Покажите, куда вы перенесли мое выступление. В какой-нибудь чулан?
Это был не чулан, а кафетерий для персонала с торговыми автоматами, гудящим холодильником и добровольной помощницей оргкомитета по имени Амбер – бойкой темноволосой девушкой лет двадцати, которая уже озабоченно устанавливала небольшой столик для игры в карты с экземплярами нового доклада Райана и афишей, посвященной его книге о племени майоруна в Бразилии.
Со сложенных в этой ужасной комнате обложек его книг, которые казались еще более убогими, чем прежде, в буквальном смысле неслись душераздирающие крики о том, что книга была опубликована на средства автора . Организаторы конференции снизили цену до 5,95 доллара, что уже само по себе было оскорбительно, поскольку публикация каждого экземпляра обошлась Райану в 8,95 доллара. Его объявление было безнадежно испорчено из-за воды, которую случайно дома разбрызгала собака, и теперь афиша выглядела по-любительски, словно была нарисована детской рукой.
– Интересно, как меня вообще найдут, если и захотят? Ведь я даже не в главном здании, – пробормотал Райан.
– Об этом не беспокойтесь, – ответила Амбер. – Вас найдут. В программки напечатали вкладыши с указанием изменений в аудиториях. И потом, это же только на сегодня. На завтрашнем семинаре вы снова выступаете в главном здании.
– А какой в этом прок, если основного доклада никто не услышит?
Амбер засмеялась так, словно его пессимизм был просто очарователен.
– Сегодня позже вечером будет частная вечеринка с участием Ал Гора. Может, мне удастся вписать вас в число приглашенных.
– А разве я еще не приглашен? Я полагал, что меня запишут как одного из основных докладчиков.
– Они стараются ограничить число присутствующих. Попробую подергать за нужные ниточки.
– Не стоит беспокоиться! У меня все равно нет времени, чтобы туда пойти. И вообще все происходящее оскорбительно. И глупо! Если у Ал Гора есть чувство самосохранения, то он будет держаться от меня подальше!
Райан взял свое объявление и подставку и установил его снаружи у входа в кафетерий. Едва он закончил, как внезапно его со всех сторон окружила небольшая группа охранников крепкого телосложения, каждый с маленьким микрофоном в ухе.
– Пройдемте с нами, сэр! – сказал самый крупный из них.
– А в чем дело? Я собираюсь провести презентацию!
– Уверен, публика вас подождет!
– Ох, господи, ты, боже мой! – воскликнул Райан и вместе с ними поднялся на лифте этажом выше. – Так что же все-таки происходит? – спросил он.
– Судя по поступившим данным, вы только что высказывали угрозы по отношению к мистеру Гору, – ответил самый низкорослый из секьюрити.
– Ал Гор занял мою аудиторию, вот и все!
– И что вы собирались предпринять по этому поводу?
– Ничего. Я просто выпустил пар! Я очень уважаю мистера Гора.
Райан чувствовал, как жар и краска все больше заливают его лицо.
– Вряд ли мои высказывания значат что-то другое!
– Надеемся, что нет. Но мы будем за вами присматривать все время, пока вы тут! Помните об этом!
– О’кей! Ладно! Мне действительно жаль. Я могу идти?
– Да. Можете!
Райан бросился к лифту, глядя на часы. Он опаздывал на целых десять минут.
К нему подошел на вид знакомый человек, лысый, со спокойным выражением на лице.
– Вы тоже участник конференции?
– Да, – ответил Райан, отчаянно нажимая на кнопку вызова лифта.
– Собираетесь устроить презентацию?
– Да, – Райан все еще не опомнился от произошедшего и был сильно обескуражен тем, что его обвинили, как простого уголовника.
– А о чем она будет? – не унимался мужчина.
Пришел лифт, Райан взглянул на говорившего с ним человека.
– Извините, я опаздываю, – он вбежал в лифт и, когда снова открылись двери, помчался на презентацию. – Извините, ребята, за опоздание! Меня задержали, – сказал он.
Он посмотрел на малочисленную группу собравшихся его послушать. По всей аудитории едва набралось бы 20 человек, они сидели поодаль друг от друга, и еще оставались свободные складные стулья, которые поставила Амбер. Она также опустила занавес-перегородку, чтобы помещение казалось меньше. Иначе аудитория была бы заполнена едва ли на четверть.
...
Райан не просто был разочарован. Он был настолько обескуражен, что ему казалось, за ним кто-то все время наблюдает и насмешливо отмечает его жалкий успех. Ощущение неудачи было всеобъемлющим; казалось, оно коренится в далеком прошлом. Что именно это было? То, что он ощущал, когда мальчиком заполнял какой-нибудь бланк и ставил прочерк в графе «Отец»? Или пустое место в зале, когда он выступал в хоре или играл на барабане после окончания школы или колледжа. Это, как он сознавал, не имело никакого отношения к его собственным поступкам, но он невольно чувствовал себя виноватым.
Послышался шорох. Он оглянулся, увидел, что колышется алая портьера. Там только что кто-то был, но явно уже ушел. Райан был уверен, что это мужчина, хотя и не мог точно объяснить, почему именно.
«Отлично, – подумал он. – Еще одна галлюцинация ».
Засветился экран проектора, демонстрируя подготовленную им в PowerPoint презентацию. На первом слайде огромные бульдозеры валили деревья в тропическом лесу, а на переднем плане стоял грустный ребенок из племени майоруна.
