– Эффект имеет отношение только к реальному пространству, – продолжал Ящик. – В гиперпространстве мы словно взбираемся вверх по склону: хотя наше движение в гиперпространстве значительно превышает скорость перемещения в нормальном пространстве, двигаться вперед становится все труднее и труднее. Я проконсультировался с Каджиком, и мы выбрали оптимальный уровень для прыжка – и не намерены его превышать.
Рош удовлетворенно кивнула. Несмотря на то что объяснения Ящика весьма туманны, она порадовалась тому, что он по крайней мере работает вместе с Каджиком.
– Я опять уловила тот след, – сообщила Майи во время паузы, возникшей в разговоре.
Рош бросила взгляд на суринку, которая вновь нахмурилась.
– Где?
– Я не уверена. Когда выходишь из гиперпространства, очень трудно сразу сориентироваться. След определенно стал сильнее, но, похоже, не ближе. Он по-прежнему не несет в себе никакой угрозы.
– А ты можешь хотя бы определить, является ли он представителем земной касты?
На лице суринки появилось беспокойство..
– Часть моего существа говорит – нет, но это какое-то... внутреннее ощущение. Возможно, Высший человек.., нет, не думаю. До сих пор я не сталкивалась ни с чем подобным.
«Солнечный Вундеркинд?» – хотелось спросить Рош, но она промолчала. Майи сказала бы. Однако ей никак не удавалось изгнать мысль о том, что какая-то сила притягивает их к себе в реальном пространстве и отталкивает в гиперпространстве. Если не беглец, тогда кто?
Рош сложила руки на груди и принялась наблюдать за главным экраном. Медленно уходили минуты, а она по-прежнему ничего не знала, и от сознания собственной беспомощности и огромности непознанного Рош хотелось кричать. Ей требуются точные ответы, а не предположения.
– Если ответы ЕСТЬ, – проговорила Майи, – мы найдем их, когда отыщем Палазийскую систему.
Прежде чем Рош успела признать справедливость ее слов, по кораблю прокатился глухой рокот, начавшийся у кормы и унесшийся к носу.
– Ну, что теперь? – с тревогой оглядываясь по сторонам, спросила Рош.
– Минутку... – проговорил Каджик.
– По правому борту зажглись красные огни, – сообщил Гейд. – Уже погасли.
– Небольшое возмущение, – сказал Ящик. – Ничего страшного.
Рош прикусила губу, дожидаясь отчета Каджика.
– Двигатель в полном порядке, – доложил наконец экскапитан. – По-видимому, мы натолкнулись на какую-то турбулентность. Возможно, гиперпространственную ударную волну.
– Снова аномалия? – спросила Рош.
– Похоже.
– Мы приближаемся к границе аномалии, – сказал ИИ. – Очевидно, следует приготовиться к турбулентности.
– Направленной против нас? – предположил Гейд.
– Нет, – ответил Ящик. – Речь идет именно об ударной волне. Турбулентность может быть вызвана аномалией только в том смысле, в каком присутствие большой массы вызывает гравитацию.
– Не сознательно направленной против нас, но симптоматичной. – Рош задумчиво провела ладонью по ручке кресла. – Для нас никакой разницы, верно?
– Не совсем, – заявил Ящик. – Если сможем найти связь между происходящим и симптомами, нам удастся разобраться в природе аномалии.
– Еще одна, – сказал Кейн, который наклонил голову, словно прислушивался.
Корабль снова издал стон, который медленно, постепенно перемещался по всему корпусу, только на сей раз громче, когда рокот достиг пика. Рош, которая изо всех сил вцепилась в ручки кресла, почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев.
– Нам что-нибудь угрожает, Ури? – спросила она.
– Вне всякого сомнения, давление вызвано индуцированными колебаниями в корпусе. Пока мне удается глушить резонанс.
– Сообщи, если возникнут проблемы.
– Хорошо. Если мы еще раз столкнемся с подобным явлением.
Рош взволнованно следила за продвижением корабля.
Примерно через две минуты третья ударная волна прокатилась по кораблю, на сей раз у всех, кто находился на борту, возникло ощущение, будто какая-то сила развернула их и пытается стащить с курса.
– Снова красные огни, – доложил Гейд.
Через секунду Кейн проговорил:
– Все чисто.
Рош с беспокойством ждала, что скажет Каджик.
– Никаких повреждений, – сообщил он. – На этот раз удар был намного мощнее. Чем ближе мы подбираемся к аномалии, тем сильнее сотрясения.
– Сколько мы еще выдержим?
– Если они будут усиливаться, то немного, – ответил Каджик. – Но мы подлетим очень близко к аномалии.
– Хорошо. – Рош развернула кресло, чтобы видеть главный экран. До конца прыжка осталось всего несколько минут. – Вытащи нас, как только поймешь, что нам грозит опасность. Предоставляю решение тебе.
– Понятно.
Корабль снова застонал, сначала очень тихо, но Рош все равно изо всех сил вцепилась в ручки кресла. У нее возникло ощущение, будто за спиной кто-то колотит в колокол, такой громадный, что его грохот проникает внутрь ее существа, старается раздробить каждую косточку в теле. Не успели стихнуть звуки первого набата, как ему на смену пришел следующий.
– Ящик, – стараясь перекричать шум, спросила она, – если у тебя есть хотя бы какие-нибудь идеи по поводу сути аномалии, я хочу, чтобы ты со мной ими поделился.
– В настоящий момент у меня возникло несколько теорий, Морган. Какая из них правильная, еще не ясно.
Рош открыла рот, чтобы потребовать хотя бы краткого описания разных возможностей, но не успела ничего сказать, потому что ее неожиданно подбросило вверх. В желудке происходило нечто невообразимое.
– Перепады гравитации, – доложил Каджик. – Мы сможем продвигаться вперед еще пятьдесят секунд – не более.
Рош посмотрела на главный экран, с трудом справившись с искушением отдать приказ остановиться. Точка, в которую они планировали попасть, неуклонно приближалась. Через полминуты они будут на месте. Она решила довериться интуиции Каджика.
– Должен быть какой-то способ приглушить действие ударной волны, – заявила она.
– Я выставлю Э-щиты, хотя не думаю, что это поможет. – Голос экс-капитана звучал напряженно.
– Делай, что можешь, Ури.
Шум и неприятные ощущения в желудке Рош усилились, несмотря на щиты. Майи, лишенная зрения, острее остальных ощущал потерю равновесия и явно чувствовала себя неважно. рейд позаботился о том, чтобы понадежнее пристегнуться к креслу ремнями. Кейн, сидевший рядом с ним, был, как всегда, спокоен, но и он время от времени хватался за ручки кресла, когда корабль неожиданно швыряло в сторону.
Рош наблюдала за секундомером на главном экране: 21...
20... 19...
Теперь ударные волны сотрясали корабль непрерывно, казалось, будто он пытается удержаться на поверхности яростно бушующего океана. Красные огни зажигались и гасли тут и там на приборной панели, отмечая легкие повреждения корпуса.
Большинство из них будет устранено практически мгновенно, когда ремонтные нано-машины выйдут наружу и займутся внешней поверхностью корабля, но тот факт, что они вообще произошли, вызывал некоторое беспокойство.
Осталось десять секунд.
Рош следила, как медленно приближается цель. Внутри корабля стоял такой грохот, что он заглушал практически все остальные звуки.
Свет погас на одно короткое мгновение, зажегся и снова замигал.
– Стоячая волна в секторах «Г» и «К», – мрачно объявил Каджик. – Прерываем прыжок.
Пять секунд. Рош поморщилась, почувствовав запах озона.
Три секунды. На главном экране расстояние между точкой, в которой находился корабль, и местом назначения измерялось миллиметрами.
Две секунды...
– Прыжок прекращен, – сообщил Каджик в тот самый момент, как перестала действовать искусственная гравитация.
В следующее мгновение завыли сирены. Снова замигал свет, когда корабль благополучно вернулся в реальное пространство. В наступившей на несколько мгновений темноте Рош услышала, как напряженно работают двигатели – глубокий равномерный рокот доносился откуда-то слева.
А потом свет зажегся, неровный и заметно более тусклый, чем обычно. Пространство вывернулось наизнанку, и пол под ногами Рош вздыбился. Инерция потащила ее вперед, на пол, на самую середину капитанского мостика, но она из последних сил ухватилась за ручки кресла и удержалась на месте.
Сидевшая справа от нее Майи потерпела в этой схватке поражение, и ее отбросило на приборную доску. Даже Кейн покачнулся и был вынужден ухватиться за плечо Гейда, чтобы сохранить равновесие.
Пол снова ожил, только на сей раз ушел в противоположном направлении, и Майи вскрикнула от боли, когда ее швырнуло на кресло. Все до единой переборки протестующе стонали.
– Ури! – крикнула Рош. – Что происходит?
– Возникли проблемы при выходе из гиперпространства, – доложил Ящик, его голос звучал громко и спокойно – слишком спокойно с точки зрения Рош. – В течение ближайшего времени я буду связующим звеном между тобой и Каджиком. Сейчас его главная забота – корабль.
