– Блокада? – Гейд покачал головой. – Хватило бы простого «нет», Морган. Ты же знаешь, история мое слабое место.
– Мое тоже, – призналась Рош. – Мне потребовалось несколько дней, чтобы отыскать информацию касательно Движения Во Славу Солнца. Ее очень мало. Я собрала все в один файл и оставила в открытой для пользования базе данных. Если хочешь, посмотри позже.
– Может, и посмотрю. – Корабль снова содрогнулся у них под ногами. Необычные глаза Гейда – один, похожий на монокль, полностью закрывающий глазницу, а другой – недавнее дополнение – хрустальный шар, место которого вскоре займет нормальный глаз, – удивленно уставились на Рош. – Ящик времени даром не теряет.
Рош улыбнулась в ответ:
– Я возвращаюсь на мостик. Когда будешь готов, приходи. Нам пригодятся твои новые возможности.
Бывший наемник кивнул, провожая ее взглядом.
– По крайней мере будет чем заняться – для разнообразия.
***
Последние слова Гейда продолжали звучать в ушах Рош, пока она шла по коридору в сторону мостика. Восемнадцать дней в пути, каждую минуту опасаясь предательства со стороны Разведки СОИ. Хирургическая операция с последующим восстановительным периодом и реабилитационными мероприятиями. Система, в которую они направляются и про которую знают только то, что она практически уничтожена самым могучим воином, какого галактика знала за прошедшие две-с половиной тысячи лет, – а Гейд жалуется, что ему скучно.
Рош твердо знала: ей такое веселье не по нутру. По правде говоря, хорошенько выспаться, чтобы никто не будил, – о большем она и не мечтала.
Знакомый голос зазвучал в ее сознании:
– Доброе утро, Морган.
От неожиданности Рош споткнулась.
– Привет, Майи. Я вижу, Кейн тебя разбудил.
– Да.
Голос похитительницы звучал печально. «И неудивительно», – подумала Рош. У девушки практически не было времени привыкнуть к мысли о том, что ее наставник и друг, Веден, погиб. Будучи его подопечной, она получила право произнести ритуальные слова прощания во время церемонии на Третьем Валлане, но отказалась – не хотела появляться на публике и понимала, что им нужно спешить.
– Он рассказал тебе, что происходит?
– Только что Палазийская система куда-то исчезла. И пока Ящик разбирается, ты хочешь, чтобы я поискала здесь какие-нибудь признаки жизни.
– Примерно. Посмотри, нет ли живых существ там, где раньше находилась система. Конечно, было бы неплохо заполучить свидетеля, но сойдет любая информация.
– Я уже предприняла несколько попыток. Но мы еще очень далеко.
– Да, я понимаю.
По правде говоря, Рош удивлялась тому, что девушка уверена в своей способности почувствовать наличие жизни в космосе.
– Попытайся еще. А вдруг тебе удастся узнать что-нибудь такое, чего не увидит Ящик.
– Хорошо, – ответила Майи. – Сейчас будет новый прыжок. Я подожду, когда мы выйдем из гиперпространства. Так легче.
– Как скажешь. Ты у нас специалист.
Рош зашагала дальше, стараясь забыть о накатившей вдруг усталости, которая мешала идти, требовала остановиться.
– Ты устала, – проговорила Майи. – Кейн и тебя разбудил?
– Я бы все равно долго не проспала.
– Очередной кошмар, Морган?
Рош кивнула, хотя и понимала, что в этом нет никакой необходимости.
– Да.
– Знаешь, я могу тебе помочь.
Вслед за словами Майи послала Рош короткий образ подводного мира: коралловый риф, испещренный зеленоватыми пятнами солнечного света, огромная серая рыбина скользнула мимо, мимолетно коснувшись тела... Несмотря на постоянное движение и напоминание, что на смену жизни всегда приходит смерть, картина создавала настроение мира и состояние внутреннего покоя.
Целительный сон, направленный на то, чтобы облегчить девушке ее собственный путь по тропе, исполненной боли и горя.
Рош колебалась всего несколько мгновений. Она по-прежнему с некоторым опасением относилась к применению эпсенса с лечебными целями, однако прекрасно понимала, что Майи искренне хочет ей помочь. Тем труднее было ответить категорическим отказом.
– Я бы лучше позавтракала, – сказала она наконец.
– Ну, сейчас на мостике спокойно. Мы с Кейном последим за обстановкой, а ты можешь перекусить.
Несмотря на то что Рош очень не хотелось даже на короткое время выпускать ситуацию из-под контроля, предложение Майи показалось ей заманчивым. Вполне может так получиться, что больше подходящей возможности не представится.
– Спасибо, Майи.
– Не за что. – Следующие слова она произнесла, мысленно улыбнувшись:
– И не волнуйся, Морган. Мы будем держать тебя в курсе.
Рош поспешила в офицерскую столовую, где заказала себе простой завтрак и устроилась за одним из пустых столиков, расставленных тут и там. Прошло всего несколько минут, и она получила неплохую имитацию яиц, овсяной каши и фруктового сока. Рош заставила себя есть, не спеша, старательно пережевывая пищу.
Каждые десять минут корабль содрогался, совершая прыжки из одной вселенной в другую, с каждым новым шагом приближаясь к загадочной аномалии.
Рош было страшно любопытно, что удалось узнать Ящику, но она заставила себя сдержаться и не задавала вопросов.
Если что-нибудь произойдет, ей обязательно сообщат. А пока они молчат, можно позволить себе расслабиться и немного отдохнуть.
Через несколько минут Рош поняла, что расслабиться не удается. Слишком высоки ставки – и слишком мало информации, чтобы принять правильное решение, как действовать дальше.
Однако кое-что она все-таки могла сделать. Рош активировала свои имплантаты и нашла файл, посвященный Движению Во Славу Солнца, который она создала из данных, собранных с использованием источников Содружества и Дато Блока. Она надеялась отыскать там сведения относительно уровня технологического развития неприятеля.
Впрочем, Рош понимала, что скорее всего ей не удастся обнаружить ничего стоящего. История Движения Во Славу Солнца была практически никому не известна вплоть до момента его уничтожения. Оно зародилось в начале 36-го тысячелетия, в 325 г. ДО. Его основоположником стал человек, чье имя неизвестно. Движение проповедовало Возвышение путем манипуляций на генетическом уровне и биомодификаций и отвергало идею соединения живого мозга с искусственным интеллектом – практика стандартная для того времени.
Поскольку сторонники Движения бросили вызов одновременно традициям и здравому смыслу, они подверглись остракизму и были изгнаны собственным правительством – чье название история тоже не сохранила, – поэтому мятежники нашли необжитую систему на границе своего региона галактики. Там они поселились и взяли себе имя системы.
Далее занялись укреплением позиций и на некоторое время прекратили проповедовать свои идеи.
К 836 году следующего тысячелетия они установили отношения с Торговой коалицией Экандара, которая, как и Содружество Империй, начала расширять свои владения. Довольно скоро биомодифицированные пророки начали проникать в соседние системы, вербуя новых сторонников Движения.
Некоторые из них являлись прототипами самого значительного – и страшного – достижения Движения. Речь идет о Солнечном Вундеркинде, генетически модифицированном воине, обладающем невиданными доселе возможностями.
Новость мгновенно распространилась, и спустя несколько десятилетий о существовании Вундеркиндов – и об опасности, которую они собой представляют, – знали все.
Было предпринято множество попыток помешать пророкам проповедовать идеи Движения, однако те упорствовали и отказывались прислушаться к доводам здравого смысла. Атаманская теократия попыталась востребовать себе Солнечную систему, несмотря на то, что та вот уже несколько веков назад была признана неперспективной с экономической точки зрения. Возник военный конфликт. В конце концов Содружество Империй, Доминион и Атаманская теократия – три крупнейших представителя касты Древних в регионе – создали союз, целью которого стало покончить с угрозой человечеству раз и навсегда.
Самая большая в истории трех государств флотилия отправилась в Солнечную систему. Корабли окружили центральную базу Движения и предложили его руководителям ультиматум: они должны покинуть систему, иначе их уничтожат. Те отказались, и потому командир объединенных вооруженных сил нового союза Древних приказал открыть огонь.
Спустя несколько секунд после первого выстрела центральная база Движения Во Славу Солнца самоликвидировалась, прихватив с собой девяносто процентов судов флотилии.
Движение Во Славу Солнца прекратило свое существование.
Человека, отдавшего приказ открыть огонь, звали Адони Кейн. Что произошло с ним в дальнейшем, неизвестно, но Рош предполагала, что он погиб вместе с миллионами других солдат на поле боя.
Больше практически ничего не было известно. Союз одержал номинальную победу, но принял решение вычеркнуть кровавое событие из анналов истории. По какой причине руководство Движения совершило самоубийство, да еще таким эффектным способом, нигде не сообщалось. И не говорилось о том, что они собирались отомстить своим врагам – через несколько тысяч лет.
