— Выгони ее!
Тонкие алые губы — о чем думают женщины, когда изображают в возрасте «далеко за» роковых красавиц? — дернулись. Инстинктивно выставила вперед руку, готовая отразить проклятие, но Ванесса лишь усмехнулась. Право, с чего я взяла, будто она метнет чем-то в Ару? Мимолетное ощущение, глупый мираж.
— Какая занятная у вас кошка! Не любит чужих?
— Просто переживает за меня.
От греха подошла к Аре и, чеша за ушком, шипящим шепотом высказала пару ласковых. Не нужно портить отношения на ровном месте, хватит того, что я здесь чужая, соплячка без опыта.
— Как и все мы. Начинать всегда тяжело. Берта, — Ванесса кивнула на секретаршу ректора,
— сказала, вы здесь учились…
С кислым видом кивнула. Лучше бы это осталось в тайне! Пришлось нацепить слащавую улыбку и поведать о счастливых семи годах, которые я провела в стенах академии. По факту
— больше, но пусть хотя бы сегодня не вспомнят о тетке и моем происхождении. Тогда я поступлю, как Ара, не стану миндальничать.
— Жаль, из ваших преподавателей почти никого не осталось! — вздохнула Ванесса. — Я, пусть и работала тогда, но учила другие потоки, совершенно вас не помню.
Как и я ее.
Однако парочка аксакалов таки нашлась, пришлось на словах принять их дружеское шефство. На деле обращаться к ним за советами я не собиралась. Есть у меня педагогический талант или нет, разберусь сама.
— И все же осторожнее с Леонтием! — посоветовала светлая ведьма, госпожа Натэлла Ирма, одна из тех, кто меня когда-то учил. — В газетах, безусловно, грязные сплетни, но вы хорошенькая, а декан холост. Согласитесь, подозрительно в его возрасте.
— Если он холост, не вижу проблемы, — разозлившись на непрошенные советы, легкомысленно отозвалась я. — У меня тоже жениха нет.
В гостиной воцарилась гнетущая тишина. Словно по команде, коллеги осуждающе уставились на меня, даже жевать перестали.
— У нас не поощряют служебных романов, — высокомерно процедила платиновая блондинка, имя которой я не запомнила, зато мгновенно уличила в связи с драконами. — С учениками тоже. В академии учатся мальчики, поэтому осторожнее!
За кого они меня принимают?!
— Послушайте, — поднялась, стремясь расставить точки над «е», — я темная ведьма. Не хлоп-хлоп глазками студенточка, ни ай-подайте-мне-мужика девица, не любительница вечеринок, подружка старшекурсниц и наездница деканов, а ведьма. Могу повторить по слогам: ведь-ма. И мне нужны деньги. День-ги. Ни секс, ни мужики, ни свадьбы, ни слезы, бухло и иные прелести местного быта, а золото. Ассигнациями тоже беру. Надеюсь, теперь понятно?
Свои слова я подкрепила тяжелым взглядом, от которого абсолютно у всех чай попал не в то горло.
— Понятно, — ответил нестройный хор голосов.
Так-то лучше!
— А теперь, когда мой возраст, опыт и постельные планы уже обсудили, давайте есть меренги, — лучезарно улыбнулась в ответ. — Я попробовала, они изумительные!
В женском коллективе иначе нельзя: сожрут. Пусть лучше кусают пирожные и мысленно перемывают мне кости, шепчутся по углам, как я дурно воспитана. От сплетен не умирают. Друзей заводить я не собиралась, а врагом меня теперь сделать побоятся — идеальная комбинация!
Глава 5
Женский шабаш закончился за полночь, поэтому я удивилась, услышав деликатный стук в дверь. Неужели одна из «подружек» вернулась пожелать добрых снов? Так немного рановато, я еще с бардаком в гостиной не разобралась, в ванной не помедитировала. Опять же Ару нужно успокоить, весь вечер шипела. Пришлось ее запереть, чтобы не избежать ненужных вопросов. Сомневаюсь, будто вырвавшееся из Врат существо удалось бы легализовать, пусть и дальше кажется обычной говорящей кошечкой.
— Иду! — недовольно буркнула я, сгребая чашки со стола. Вот так, завязать скатерть узлом, и сойдет.
На пороге переминался с ноги на ногу Леонтий с полевой сумкой на плече.
— Можно? — спросил он, боязливо покосившись в общий коридор.
— Гарпии ушли, — улыбкой развеяла его опасения, — заходите! Уж испортите мою репутацию, а то мне хором советовали держаться подальше. Ведьмы — женщины упрямые, делают все наоборот.
— И как, не боитесь? Видел, вы газету таки прочитали…
Декан брезгливо поморщился и вошел.
Видел? Когда? Некроманта же как корова языком из столовой слизала. Через призраков или шар наблюдал? А, неважно!
— Ну, — закрыла за начальником дверь и предложила сесть на диван, — я не студентка, не в вашем вкусе. Да и с изнасилованием возникнут проблемы. Темные ведьмы крайне несговорчивы и обожают наносить увечья.
Леонтий расслабился, улыбнулся и рассеянно почесал за ушком Ару.
— Осторожно, у нее зубы острые! — запоздало предупредила я, когда фамильяр уже упоенно вонзила клыки в чужой палец. Весь вечер копила злобу и теперь сорвалась.
Леонтий с достоинством выдержал испытание, не поджарил зверушку. Подумаешь, отлетела на пару шагов! Ара приземлилась на лапы и, поджав уши, мгновенно ретировалась в спальню.
— Простите! Сейчас! — Засуетилась в поисках аптечки.
— Не надо, — остановил некромант, — платком обойдусь, а на кладбище завтра отправлю ассистента: мертвые не любят крови.
— А мне казалось, наоборот.
Хотя бы не наорал. Ну, Ара, удружила!
— Только если вы воспринимаете себя как их корм, — пошутил Леонтий. — Но давайте к делу. Время позднее, мой визит точно неправильно воспримут, если застукают на лестнице. Увы, при дамах я появляться остерегся, пусть уляжется шумиха.
— Не только вы не пришли, мужчин вовсе не наблюдалась, — вздохнула я. — Мне казалось, в учебных заведениях стерты гендерные предрассудки.
— Про мораль рассказывать, или сами догадаетесь? Хотите стать следующей героиней колонки?
— Но вы же пришли, — упорно гнула свою линию. — Я вам чаю налью. Хотите?
— Хочу, — некромант не страдал стеснительностью. — Я пришел по служебной надобности, а не на посиделки. Познакомитесь вы еще с мужчинами, не переживайте.
— Я совсем по другому поводу переживаю. — Исхитрившись найти чистую чашку, наполнила ее из заварника и, подогрев, протянула собеседнику. Подумав, сбегала за печеньем — компенсировать моральный ущерб от Ары. — Очень не хочется тоже в петле проснуться.
— Забудьте! — гипнотизируя взглядом, посоветовал Леонтий. — Если сильно переживаете, могу подарить артефакт. Положите под кроватью, не одна нежить или нечисть близко не подойдет.
Ухватилась за его слова:
Значит, Гермию убила нежить?
— Нет! — излишне резко и поспешно ответил декан.
Я даже оторопела от столь бурной реакции.
Всучив мне чашку, к которой едва ли притронулся, Леонтий вытащил из сумки папки и тетради. Все полетело на диван, красноречиво иллюстрируя душевное состояние декана.
— Вот, конспекты, планы занятий, специальная литература, — сухо прокомментировал некромант, даже не взглянув на груду учебного материала. — Первая пара завтра в девять у третьего курса. Дальше сверитесь с расписанием. Оно висит в холле первого этажа факультета. Вы пожаловали в середине семестра, придется начинать работать без раскачки. И кошку свою запирайте, — досадливо добавил Леонтий, приложив к кровоточащему пальцу чистую часть платка. — Если она кого-то покалечит, отвечать придется вам.
И ушел, даже не попрощался.
В задумчивости уставилась на хлопнувшую за деканом дверь. Ни о своей, ни о моей репутации он не думал, изрядно расшумелся. Что же случилось с Гермией, если каждая попытка заговорить о ней заканчивалась глухой, а теперь еще агрессивной обороной? Я явно угадала причину ее смерти, только вот обсуждать ее Леонтий не собирался. Ладно, не он один умеет разговаривать, и не только некроманты ладят с потусторонними сущностями.
— Он ушел! — крикнула притихшей Аре.
Фамильяр благоразумно не показывалась из спальни. То ли ощущала свою вину, то ли, что более вероятно, опасалась гнева некроманта.
Сначала высунулся розовый нос, затем показалась вся кошка.
