Утверждение было спорное. Туловище ксилуса имело возможность скручиваться, перетирая и раздавливая внутри себя что угодно. Вот идешь ты себе спокойно, как из земли вырывается огромный рот — в следующую секунду ты уже внутри. Проверять это не хотелось, но и относится к таким существам слишком легкомысленно тоже не стоило.
— Ксилусы, как, впрочем, и остальные виды Роя, из года в год эволюционируют. Наращивают броню против нашего оружия. А высокоуровневые твари убиваются исключительно оружием ближнего боя.
— Почему? Разве не проще расстрелять тварь из оружия на безопасном расстоянии?
— Зачастую они слишком быстрые и обладают дальнобойными атаками, с дальней дистанции не только не поймаешь, а ещё и огребешь. Поэтому приходится идти врукопашную.
Осмотревшись, мы двинулись дальше.
— Значит, мы с тобой коллеги по проекту?
— Почти?
— Угу. Почти, потому что коллегами вряд ли станем. Ты все-таки новенький, а я…
— А ты в теле примерно такой же консервной банки, что и я. Не вижу разницы, если честно. Но ты прав: у меня вроде как будет своя команда.
— Если только они не загрузились в мехи похуже твоего. Это тебе повезло, что поблизости оказался кто-то вроде меня. Цени это, чук.
Я не переставал чувствовать в словах Юма легкие насмешки и высокомерие — после Корпуса у меня на таких аллергия. Несмотря на низкий голос, напарник походил скорее на подростка. Подростка, который очень уверенно себя чувствует в мехе. На долгое время мы затихли и шли молча.
Ветер дул в лицо, и эти ощущения были до невозможного непривычные. Физически я его не чувствовал, и все же внутри что-то ощущал. Вибрация? Звук? Не знаю. А еще я понял, что в Т-Нуль-Пространстве отличалось от привычных мне планет. Птицы. Еще ни одной не показалось в небе — и даже никакого их отголоска. Подозрительно пустое и тихое небо.
— Здесь птиц вообще не бывает? — спросил я.
— Почему же. Бывают. Только в основном они южнее. Здесь большинство растений для них ядовиты. Сюда и рой-то редко заходит — пустынные земли. Только совсем отмороженные падальщики вроде ксилусов жрут все подряд и не худеют. Вообще странно, что тебя здесь интересуют птицы, а не существа похлеще.
— Про рой я и так наслышан. Да и к тому же пока лично не столкнусь, все равно до конца не узнаю.
— Про мистическую энергию тоже наслышан? — с ехидцой поинтересовался Юм.
— Кто же про нее не наслышан? Главная загадка Т-Нуль-Пространства. Даже добываемый здесь аргонит не столь феноменален. По всем рассказам, именно мистическая энергия так долго скрывала «разлом» в Т-Нуль-Пространство. Я сперва подумал, что эссенция — это она и есть.
— Ошибаешься. Эссенция питает наши ядра, но ее природа другая. А что ещё ты слышал? Мне правда интересно, что рассказывают на границе с Империей?
— А что тут рассказывать? То, что называют мистической энергией, открывает доступ к энергетическим способностям и прочим «магическим» штукам, которые наука до сих пор никак не может разгадать и самостоятельно воспроизвести в нашем, родном мире. Но твари Роя тоже манипулируют мистической энергией. И другие местные… сущности.
— Верно. Только мистическя энергия — она везде. Витает в воздухе. А эссенция — лишь одна из материальных форм мистической энергии, — метко поправил Юм, явно довольствуясь тем, что хоть в чем-то я косякнул.
— И даже ничего близко похожего не сыскать во всей Империи, — согласился я. — Ни одна другая технология не…
— …Именно благодаря мехам Империя получила возможность более эффективно проводить экспансии, — продолжал Юм, не слушая меня. — Более того, ядра Оруса, накапливая энергию, открывают нам пять энерго-способностей по мере достижений уровней ядра. Каждый механоид — инвестиция в военную мощь.
Об этом я тоже знал из виртуальных игр, но говорить не стал. Юму нужен был не столько собеседник, сколько слушатель. Но вот с уровнями — вопрос интересный. В играх бывало по-разному: в одних способности давались одна за другой, в других их и вовсе была пара-тройка штук — ультимативные.
— Первая откроется на пятом уровне, — словно прочитав мои мысли, ответил Юм. — Потом на десятом, двадцать пятом, тридцать пятом и сороковом уровнях. Пятидесятого уровня ядра Оруса пока что достиг только один механоид, зовут Герцог. Легенда Т-Нуль-Пространства.
— Наверное, он не меняет свои мехи по первой прихоти.
Юм резко повернул голову в мою сторону — явно неодобрительно.
— Не говори, чего не знаешь. Если ты думаешь, что я сменил тело от безделья, то посмотри на разницу в наших показателях, скажем… через месяц. Может, тогда что-нибудь поймешь.
— Договорились. Вот и посмотрим.
А что, заруба интересная. Будет дополнительный азарт здесь развиться. Если, конечно, я переживу сегодняшний день… Кстати, шансы на это росли с каждым сделанным шагом. Ведь судя по карте, форпост был уже недалеко. А это значит, что я наконец-то смогу вникнуть во все более детально — обновлю систему, узнаю про прокачку и классы. Отремонтируюсь. И самое главное — смогу наконец взять задание.
— Тихо! — замер Юм, вновь вскидывая клинок рукоятью к уху так, словно это помогало ему прислушиваться. — Черви.
Да, вновь раскрылась карта. Но на сей раз датчик движения отметил сразу множество вспыхивающих одновременно точек.
— Вот и подкачаемся, — задорно рыкнул Юм.
Бьюсь об заклад — от его задорности не осталось и следа, когда сразу три червя высунулись из земли. И если двое высовывались именно вверх, то третий, как рыба из воды, полудугой летел прямо на Юма. Механоид лишь в последний момент сделал кувырок назад, тем самым уходя от разинутой пасти монстра.
Я непрерывно отходил назад, стреляя из винтовки. Первый снаряд пролетел мимо цели, второй попал в одного из червей у самой земли. Юм тем временем молотил клинком прыгнувшего под ноги ксилуса.
Спустя пятерку попаданий один из червей умер. Плавно двинулся к нему, не переставая стрелять по другим. Протянул руку, впитал эссенцию.
Поглощено 2 единицы эссенции
Не все мои выстрелы были такими же эффективными, как при встрече с первым ксилусом-одиночкой. Руки механоида, в отличие от человеческих, дрожали меньше — и все же впопыхах я то и дело попадал не туда. И если
