ими шевелить и чувствовал их, однако все это не отменяло того факта, что я буквально «прирос» корнями к стене.
Механоид тоже это видел и незамедлительно применил то, что держал в другой руке — им все же оказался клинок слегка закругленной формы. Как и сам мех, он был старым — не ржавым, а именно старым: лезвие грязное и неровное, с отколотыми почерневшими краями. В несколько движений он разрезал корни, и те пустили из себя зеленоватую пыльцу.
— А теперь вставай, — нетерпеливо бросил он. — Свое уже належал.
Тело казалось тяжелым, неповоротливым. Оно скрипело. И все же энергоядро сделало свое дело — я смог подняться.
— Ты из моего отряда? — наконец спросил я.
— Твоего? Чук, у тебя голова еще не ожила, что ли? Ты здесь один валялся и явно не вчера уснул.
Значит, механоид все-таки не из нашей группы — и, похоже, даже не из проекта «Зачистка». Хотя выглядел он тоже средней паршивости, просто целее, чем я. И если сперва я хотел спросить про Дормана и Совет ученых, то быстро одумался. Вдруг это мех корпоратов или имперских солдат? Как он вообще ко мне отнесется, если узнает больше? Не заподозрит ли в чем-нибудь?
— Мне бы подлататься, — сказал наконец я. — Еле хожу.
— Мне бы тоже. Нам по пути, выходит.
— Я и сам могу. Знать бы только куда.
— Можешь, — чуть заметно кивнул он. — Но пойдешь со мной.
Непривычно было видеть и слышать, как голос раздавался не изо рта собеседника, а как бы сам по себе. Да и черт лица-то как таковых у него не было: разве что нижнюю половину головы занимал дисплей, на котором время от времени вспыхивали непонятные символы.
— Если бы не твой запрос, — продолжил механоид, — я бы, возможно, был уже на ремонте.
— А далеко до него?
— Ближайший форпост в десяти километрах. Далеко ли это — зависит от того, как твои ноги тебя понесут.
Механоид повертел головой, окидывая меня внимательным взглядом. Я тоже посмотрел на свою грудь: места, в которых зияли дыры, на глазах зарастали темной мышечной тканью. Откуда в теле робота мышцы? Ладно, подумаю об этом позднее.
— Если ты так хотел туда, зачем ко мне поплелся? — спросил я.
— Кто в здравом уме откажется выполнить репутационное задание, если оно без рисков? Тем более энергоячейки у меня были подходящие, недавно с дохлых собрал. Эй, куда ты? Выход с другой стороны, чук!
Интуиция подсказывала мне, что подобные места стоит осматривать внимательно. Факт первый: я кое-как начал осваиваться в новом теле, и небольшая разминка очень кстати. Пройтись, повертеть головой, осмотреться. Факт второй: мы находимся в каком-то захолустье и, возможно, уже никогда сюда не вернемся. Факт третий: если когда-то — пусть даже сто лет назад — здесь отключился мех, значит, он мог быть не один или держал что-то при себе.
Первым делом я направился к приборной панели. Странный мох пришлось отдирать силой, за ним проявлялись кнопки и рычаги — ничего стоящего внимания. Ладно, смотрим дальше.
— Слушай, если ты надеешься здесь что-то найти, — продолжил механоид, — то расслабься. Этой древности лет больше, чем твоей матушке.
— Вот именно.
— Вот именно? У меня не так много времени, чук. Сходишь потом на барахолку.
— Я просто хочу убедиться, — продолжил я, срывая отовсюду корни и траву, — что здесь не было ничего, кроме меня. Твой клинок бы не помешал…
— Не дам, — резко и даже немного испуганно произнес он.
Под толщей корней и травы давал о себе знать всякий рассыпающийся мусор. Инструменты, детали маленького робота-помощника, древний переносной ассемблер и некоторые другие ни на что не пригодные вещи. Судя по всему, много лет это здание стояло изолированным от внешнего мира. Лишь с годами крыша и стены начали обваливаться, пропуская внутрь траву.
— Как тебя зовут хоть? — полюбопытствовал я, заметив, как нетерпеливо слоняется по комнате механоид.
— Его высочество кронпринц Юмихейн. Но для тебя просто Юм, — ответил тот, повернувшись ко мне спиной.
Я заржал. Вернее попытался. Вместо этого разразился бульканьем и кашляющими звуками из динамиков моего механоида. Я даже на секунду не поверил в этот бред. Потому что, как известно, нынешнему кронпринцу Империи всего шесть лет.
— Как скажешь. А меня просто — Экелз. Кстати, не нашел в настройках, как изменить имя.
— И не найдешь. «Немезис» обновлять нужно. Сейчас хорошо, если у тебя хотя бы актуальные данные о планете загрузятся. А это еще один повод отправиться в форпост, пока ты не развалился на месте.
Обыск помещения не приносил плодов, и я решил и правда с этим завязывать. Лишь в последний момент, когда осматривал место, где изначально лежало мое тело, наткнулся на кое-что… интересное.
— Ничего нет здесь, говоришь? — довольным тоном проговорил я.
В руках у меня была энерговинтовка. Старая, грязная. В виртуальных играх такие считаются самыми примитивными. Подобное оружие создается из карботропного материала — энергетического сверхпроводника. В человеческих руках такая вещь будет неработающей игрушкой. Для питания нужен механоид — или, точнее, его энергоячейка.
Юм тут же двинулся ко мне, рассматривая оружие.
— Во даешь, чук. Старье, но должно работать. Только тут не стреляй — я и так опасаюсь, как бы вся эта башня не рухнула.
— Вот теперь я готов. Двигаем?
Глава 3
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса
Форпост Самерхольд
— Давно ты тут? Вижу, что не совсем новичок.
— Правильно видишь. Я на Аргуссе можно сказать вырос!
— Тогда почему твой мех такой старый?
— Для меня он новее некуда — я в нем только второй день.
— Что-то случилось со старым?
— Долгая и скучная история, ты все равно не поймешь. Скажем так, просто я решил кое-что проверить, вот и взял новое «тело».
Местная природа навевала странные чувства. С одной стороны, высоких растений и деревьев было не так уж и много, с другой
