Оставшись наедине, долго смотрели друг другу в глаза с расстояния метра два. Наташа — прищурившись, как будто была детектором лжи и проверяла Макса. А Макс безмятежно, как будто ему не в чем оправдываться.
— Солнышко, — начал он, — ты же все слышала. Ты умная девочка, уверен, ты сделаешь правильные выводы.
Во-первых, слышала далеко не все, а только Светин последний монолог. А во-вторых, видимо, не настолько умная, если сразу не разглядела в Свете настоящее лицо.
— Мне интересно твое мнение! — заявила она с напором.
— Я же отказался, — сказал он аккуратно.
— Я знаю, — усмехнулась девушка, — ты не любишь соглашаться сразу.
— Я вообще не собираюсь соглашаться!
— Ты сам в это веришь? Я вот — нет.
— Жаль. Потому что я тебя не обманываю, — вздохнул Максим. — Ты можешь потерпеть и отложить этот разговор до дома?
— А ты не мог потерпеть, пока я уеду в Москву?! Или это нормально — прийти со мной и обниматься с любовницей?! — завопила девчонка и бросилась в зал.
Макс пошел за ней. Наташа вихрем пронеслась мимо гостей, на лету схватила с вешалки свою легкую летнюю курточку, потом — мимо стола, зацепив маленькими пальчиками свою сумочку со стула — и снова к выходу. Максим попытался поймать ее за руку, когда она пролетала мимо него, но девчонка демонстративно вырвала руку, привлекая внимание толпы гостей. И тогда Максим просто отпустил. Он никогда не останавливает своих девушек в такой ситуации. Хочешь идти — скатертью дорожка!
Уже в дверях ее догнала Инесса.
— Что случилось?
— Ничего! — грубо ответила Наташа.
— Если ничего, тогда оставайся! — терпеливо посоветовала женщина.
При всей своей вспыльчивости Наташа все же понимала, что имениннице грубить нельзя и надо хотя бы просто вежливо попрощаться. На верхней ступеньке лестницы остановилась. Инесса спустилась чуть ниже и заглянула Наташе в глаза.
— Это что, из-за меня? — предположила женщина с удивлением.
Наташа качнула головой в отрицательном направлении. Подул прохладный ветерок, и она, зажав сумочку между ног, стала торопливо надевать курточку, пряча глаза с набегающими слезами.
— Тогда в чем дело?
— Спросите у Макса, — ответила девушка неохотно. И, сдаваясь, добавила: — Я сама не знаю правды. Но Вам он врать, скорее всего, не станет.
— Наталь, послушай меня, — улыбнулась Инесса. — Во-первых, перестань обращаться ко мне на «Вы». Во-вторых, если ты психуешь, значит, Макс тебе все-таки дорог, а если Макс тебе дорог, хотя бы не уходи. Ты себе не представляешь, сколько раз я наблюдала такую картину, когда девушка устраивает ему сцену ревности, скандал или просто показывает свой характер, хлопает дверью… И больше эту девушку рядом с Максом никто никогда не видел. Он же упрямый, он может расстаться с тобой только ради принципа! Я такую категоричность не поддерживаю, но кое в чем он прав. Не стоит выносить сор из избы. Разбирайтесь сами: потом, наедине. Даже если ты сама ищешь повод с ним расстаться, то, поверь, этот способ не самый лучший. Зато самый надежный.
Наташа вздыхала, глядя себе под ноги, сглатывая обиду. Инесса, в самом деле, классная тетка! Хоть Наташа и ощущала себя и гораздо младше Инессы, и глупее, и не таким знатоком Максима, как она, и вообще во всем на порядок ниже Инессы, но доверяла ей на сто процентов.
— Света предложила ему переспать с ней, — вздохнула Наташа глубоко-глубоко.
— Ну и что? — беспечно заявила Инесса, хотя на ее лице на мгновение появилось изумление. — Ну и что? Знаешь, сколько девушек ему это предлагали?! Со Светой теперь и ссорься, а Макс-то в чем виноват?
— Мне кажется, между ними что-то было… — сказала Наталья с дрожью в голосе.
Но Инесса пожала плечами, обдумав это:
— Ты знаешь, вряд ли. Он же дружит с ее мужем.
— Я тоже себя этим успокаиваю. Но я так чувствую.
— Хочешь, я у него спрошу? — предложила женщина. — Прямо сегодня. Только не сразу, а чуть попозже, как момент будет. Пойдем. Расслабься, отдыхай, танцуй… Ты так здорово танцуешь, зажигаешь!
— Я такое шоу устроила, когда уходила… Мне как-то неловко после этого возвращаться, — промямлила Наташа.
— Да брось! Никто и не заметит, ты только веди себя спокойно, как ни в чем не бывало. Держи себя с достоинством!
Инесса картинно продемонстрировала: выпятила грудь, задрала нос кверху… При ее пропорциях и росте можно даже не напрягаться — и так выглядит ого-го как достойно!
Максим стоял у окна и к столу старался не подходить: там сидела Наташа. Она начала пить спиртное. Макс видел, как Арам, их с Инессой одноклассник, жених на той свадьбе, наливал Наташе вина, и они оба пили на брудершафт. И ревновал, и в то же время был странно-спокоен. Никто еще не уводил девушек у него из-под носа. Просто в общей пьянке все становятся друзьями.
Видел, как Света после Наташиного возвращения собралась, попрощалась с одной только Инкой и ушла. Инесса подошла к нему, как только он задумался настолько, что потерял реальность происходящего.
— Макс, знаешь, в чем твоя проблема? — укоризненно покачала Инесса головой. — Ты не воспринимаешь женщин всерьез.
— Ничего себе! Это откуда такие выводы?! — удивился мужчина и улыбнулся своей подруге устало и грустно.
— Во-первых, — принялась женщина терпеливо объяснять, — ты считаешь, что дамочки — это такие слабенькие существа, которые крайне нуждаются в твоей заботе. И ты не хочешь понять, что у этих слабеньких тоже есть зубки! Некоторые женщины вполне могут обмануть тебя, просто сыграв на твоей отзывчивости. Плохо то, что ты готов заботиться не только о своей единственной, но и обо всех остальных.
Макс игриво «подмигнул» Инессе бровями.
— Вот это начало! Интересно, что же будет «во-вторых»?
— Во-вторых, ты многое прощаешь парням, но практически не оставляешь шанса на ошибку девушке. Это что за дискриминация?
Макс обнял подругу и жалобно попросил:
— Инчик, выражайся яснее. У меня сейчас голова забита другими проблемами, я торможу и совершенно не догоняю!
Инесса повелительно взяла его за подбородок, чтобы он смотрел ей в глаза и никуда больше.
— Ты готов поссориться с Натальей только из-за того, что сам не можешь держать Светку на расстоянии? Ты сам спровоцировал Наталью на скандал, и теперь спокойненько обижаешься на нее! Неужели так трудно пойти поговорить с ней, успокоить?
— Инка… — простонал Макс тихо и доверительно. — Это, действительно, трудно! У Наташки хорошая интуиция, я не могу ей врать…
Инесса тоже обняла Макса за талию и удивленно уточнила шепотом:
