Музыка этого клуба всегда приходилась Наташе по вкусу. Она сидела сама в коротюсенькой юбочке, красиво закинув ножку на ножку, и скромно пританцовывала висящей в воздухе туфелькой. Еще больше подзаряжалась, глядя на Макса.
Есть на земле такие люди. Они телепаты и точно знают, что именно нужно вам в данную минуту. Они лучшие собеседники и творцы хорошего настроения. Они стряпают зелья, превращая этот процесс в сказочное представление. Они почти волшебники. Они бармены.
Все, что делает сейчас Макс — это еще не шоу, это легкий рабочий флейринг. Он и в обычные будние дни любит позёрствовать — красиво подкидывать бутылки, вращать их на руке, любит живописно оформлять бокал украшениями, лимончиками, соломинками. А в выходные дни и в праздники его трюки становятся более смелыми и сложными.
«Скорпионз», «Ветер перемен»… Кто надоумил ди-джея ставить в современном ночном клубе эту шикарнейшую неновую песню?! Кто надоумил ди-джея ставить эту песню именно сегодня, когда у Наташи сжимается сердце от предстоящей разлуки с любимым, от предстоящих перемен… Ее сердце и так очень чувствительно к глубокой мощной музыке…
Молодой мужчина сел на соседний табурет и тут же наклонился к Наташе:
— Хотел пригласить Вас на танец, но почему-то подумал, что Вы откажетесь.
— Правильно подумали, — подтвердила девушка нежно.
— Как Вас зовут? — спросил мужчина, чем тут же испортил хрупкое Наташино расположение.
— Не скажу, — отвернулась она, — Вам это не пригодится.
— Солнышко, не обижайся! — попросил парень так ласково, что Наташа вдруг на мгновение услышала в нем Максима…
Максим весело флиртовал с двумя молодыми подружками, сидящими прямо перед ним. Заметив, что с его девушкой кто-то знакомится, глянул на нее искоса, но вмешиваться не стал. К бару присоединились еще трое девчонок — Наташа могла бы поклясться, что они едва старше нее самой. Да, Макса всегда окружают липкие девчонки. Впрочем, как раз эта троица здесь надолго не задержалась: только выпили по рюмке водки с огнем и, визжа, отправились дрыгаться на танцпол. Макс весьма неприязненно относится к таким девушкам, но сейчас был неизменно приветлив. Было такое ощущение, что он не притворяется; что он действительно получает удовольствие от своей работы.
Две подружки попросили следующую порцию коктейлей — скорее всего лишь для того, чтобы полюбоваться барменом. Наташа и сама любовалась: Макс одновременно делал два разных напитка, время от времени выкрикивая: «Толик!» и, не глядя, кидая через плечо выверенным, безошибочным движением бутылку своему помощнику. Толик все исправно ловил и сам пытался исполнять с пойманными бутылками некоторые несложные трюки. В баре пол был выше, чем в зале, и зрители у стойки, даже сидя на высоких стульях, смотрели на Максима снизу вверх. Он поставил перед девушками два шедевра, и они нагло попросили еще и поцелуи в придачу. Макс наклонился и игриво поцеловал обеих в щечки, а Наташа даже не испытала никакого намека на ревность.
Девушки обращались к нему на «ты». Макс относился к этому совершенно спокойно. Сам постоянно им «выкал», хотя беседы с ними вел в очень непринужденном ключе. Толстый господин уже, похоже, смирился с равнодушием девушек, и теперь просто смеялся вместе со всеми, выдумывая названия получившихся авторских коктейлей.
Пока все посетители стойки были при напитках, Макс, оставив довольного Толика развлекать красавиц, ушел в тот край бара, где сидела Наташа. Макс слышал каждое слово из разговора своей девушки и ее нового поклонника. И, несмотря на то, что их беседа уже вполне напоминала дружескую, был совершенно спокоен. И даже благодарен любимой за терпение и уважение к его работе. Мужчина рядом с Наташей все пытался выяснить ее имя и разговорить девчонку на более конкретные темы, но она лихо переводила беседу на фильмы и книги, спорт и путешествия…
— Может, Вы хотите что-нибудь выпить? — предложил Макс мужчине, облокотившись на стойку и небрежно кивнув на свою девушку: — Хотите коктейль с ее характером?
Мужчина заинтригованно ожил:
— Было бы очень интересно!
— Рублей триста — триста тридцать, — предупредил бармен. — Вас устроит?
— Да запросто! — улыбнулся мужчина.
Чтобы вовлечь в свое шоу скучающих в его отсутствие клиентов, Макс обратился к своим поклонницам:
— Девушки, как у вас с математикой?
Девушки весело пообещали, что хорошо.
— Я буду называть вам цифры, а вы их складывайте. Потом скажете, что получилось. Толик, к тебе это тоже относится!
Собственно, подсчитывать стоимость авторских творений — работа Толика. Но пацан конкретно отвлекся на девчонку на танцполе.
Когда Максу было 26 лет — это он рассказал подружкам у стойки — он участвовал в международном конкурсе барменов «Bacardi-Martini Grand Prix», где разрешается использовать продукты лишь группы «Bacardi-Martini» — ром, мартини всех сортов, виски, текилу, коньяк, водку — плюс свободный выбор безалкогольных компонентов. Хотя выбор производителей в «Призраке» не ограничен, Максим полюбил работать именно на напитках этой группы. Макс жонглировал бутылками, шейкерами, ловил в шейкер бутылки и продемонстрировал несколько эффектных перебросов с руки на руку. Время от времени, сменяя бутылку, называл числа, и девушки весело хохотали, пытаясь их сосчитать, вспомнить предыдущий результат и прибавить новую цифру. Постоянно сбивались, что делало приготовление коктейля весьма увлекательным для них занятием.
— Ну, девушки, сколько? — поинтересовался бармен с улыбкой, понимая, что точный результат он получит лишь от Толика.
— У меня получилось триста шестьдесят! — сказала одна.
— А у меня триста десять! — рассмеялась другая.
— А у меня триста восемнадцать, — озвучил Макс свою версию.
— Точно! — нелепо обрадовался Толик, помахав калькулятором.
И девушки вместе с толстым господином и влюбленной взрослой парочкой с хохотом повалились на стойку.
Макс поставил бокал перед заказчиком и признался:
— Коктейль называется Наталья.
— Очень приятно, — улыбнулся мужчина своей новой знакомой. И представился в ответ, галантно склонив голову: — Михаил.
Вдохнул запах содержимого и констатировал:
— Нежный цвет, приятный тонкий аромат.
Потом попробовал сделать маленький глоток через соломинку.
— Не глотайте сразу, — предупредил Макс и вернулся к остальным своим клиентам.
Первые несколько секунд лицо Михаила было расслабленным и умильным, видимо, вкус навевал полнейшее наслаждение. Вдруг его глаза округлились и он удивленно и игриво взглянул Наташе в лицо. Потом проглотил жидкость и расхохотался:
