Итак, дельфины — млекопитающие. На первый взгляд кажется, что это противоречит их великолепной приспособленности к жизни в море. Но при более глубоком подходе оказывается, что именно их принадлежность к этому классу помогла дельфинам добиться превосходства над другими обитателями океана, превосходства, которое отмечали еще древние греки. Действительно, из всех животных наиболее приспособленные — это млекопитающие, в каком бы аспекте их не рассматривать. Существует по меньшей мере полдюжины причин, объясняющих то, что китообразные достигли такого успеха в приспособлении к жизни в воде. Колебание позвоночника в вертикальной плоскости — только одна из этих причин; правда, ее можно считать некоей компенсацией за явные неудобства, которые дышащие воздухом животные претерпевают в воде. Некоторые другие свойства дельфина как млекопитающего обусловливают более значительные преимущества, и одно из них, хоть и кажущееся странным на первый взгляд, это то, что дельфин — животное теплокровное.
Люди, которые находили выброшенного на берег дельфина, часто бывали удивлены, когда, прикрыв рукой дыхало, обнаруживали, что дыхание животного теплое и влажное; несмотря на то, что кожа дельфина на ощупь прохладная, внутри его тело теплое, как и наше.
Однако всегда ли правильно понимают смысл термина — теплокровное животное? Дело в том, что тело млекопитающего не просто теплое, в нем есть «термостат», который поддерживает постоянную температуру тела. Когда мы говорим о рыбах и рептилиях как о холоднокровных, мы понимаем под этим, что температура их тела не поддерживается на одном уровне, а поднимается и падает в зависимости от температуры окружающей их среды. Тропические и арктические рыбы бывают горячими или холодными в зависимости от температуры воды, в которой они живут; ящерицы в тени холодные, а на солнце горячие.
Для млекопитающих, естественно, очень важно предотвратить чрезмерную потерю тепловой энергии, полученной из пищи, а наземным млекопитающим, кроме того, необходимо еще приспосабливаться к переменам температуры в разные времена года и в разное время суток. Поэтому большинство из них имеет волосяной покров. У некоторых зимой мех становится гуще, а многие, чтобы улучшить теплоизоляцию, умеют еще взъерошивать свои шубы, как будто их раздула метель. Человек, который избавился от волос на большей части своего тела, вынужден укутываться в теплую одежду и укрываться от непогоды в теплом жилище.
Однако животному, живущему всегда в воде, волосы как средство теплоизоляции не нужны, и китообразные давным-давно потеряли свои волосы. Единственное свидетельство того, что они были у дельфинов — несколько коротеньких щетинок на морде новорожденного, которые примерно недели через две после рождения выпадают.
Вместо исчезнувшего волосяного покрова у китообразных имеется теплоизолирующий слой жира, или ворвани, и эта особенность, присущая только млекопитающим, дает возможность дельфинам успешно конкурировать с более «естественными» обитателями моря. Спой жира благоприятствовал тому, что обтекаемость формы тел китообразных достигла совершенства. Благодаря жиру кожа дельфина при плавании с большой скоростью может собираться в складки; предполагают, что эти складки способствуют так называемому «ламинарному обтеканию», во время которого возникает наименьшее трение между водой и движущимся в ней телом.
Другое любопытное напоминание о родстве дельфина с наземными млекопитающими обнаруживается в их грудных плавниках. Когда предки дельфинов возвращались с суши в море, их задние конечности полностью исчезли, а передние — превратились в органы управления, которыми дельфины пользуются как рулями или стабилизаторами (но не как движительными органами). Плечевая кость в этих плавниках так укоротилась, что едва видна, но кости кисти остались; скелет грудных плавников дельфина состоит в настоящее время из пяти многосуставных «пальцев», на которые «надета» рукавица из мышц. То же относится и к китам.
Охотятся на китов и убивают их, конечно, в погоне за огромным количеством ворвани. Жир, экстрагированный из нее, используется при изготовлении маргарина и мыла. Дельфины, к счастью, настолько меньше китов, что нет смысла их ловить. Толщина слоя жира их тела примерно всего лишь дюйм.
Возникает вопрос, потому ли дельфины живут главным образом в теплых морях, что слой их жира тонок, или, наоборот, — толщина жировой прокладки обусловлена теплой средой обитания? Ответ — ни то, ни другое. Скорее, это связано с размерами животного. Наиболее крупные киты могут заплывать в очень холодные воды благодаря тому, что они обладают достаточно большой массой относительно площади поверхности их кожи и могут лучше сохранять тепло. У дельфинов же на каждый фунт веса приходится гораздо большая площадь кожного покрова, а, следовательно, теплоотдача у них больше, чем у китов. Это же можно пояснить другим примером: большой окорок сохранится горячим на столе гораздо дольше, чем если его разрезать на несколько кусков. Несомненно, дельфины посещают полярные воды, а киты иногда заходят в тропики, но в общем крупные животные обычно обитают вблизи льдов, а мелкие — в более теплых водах.
Дельфины всю свою жизнь проводят в море, и детеныши у них рождаются и вырастают в море. Самка китообразных, как и кошка или другое млекопитающее, кормит своего малыша молоком и заботится о нем, и одна из самых интересных ее особенностей заключается в том, что она это делает под водой.
Необходимо помнить, что до того как китообразные вернулись в море, их предки многие миллионы лет существовали на суше, а предки этих предков когда-то вышли из моря. Подобно амфибиям и рептилиям им при выращивании потомства пришлось приспосабливаться к новым условиям. Амфибии решили эту проблему, возвращаясь в воду в брачный период, как это делают лягушки, откладывая яйца, из которых вылупляются головастики. Рептилии (ящерицы, змеи), а также птицы стали откладывать яйца с твердой скорлупой, содержащие, как я уже упоминал, их «личный бассейн» (белок) и достаточное количество пищи (желток) для развития зародыша до того, как он вылупится. Млекопитающие разрешили задачу продолжения рода, сохраняя зародыш в теле матери до тех пор, пока не наступит время ему родиться; однако детеныш после рождения еще не может существовать самостоятельно, и мать кормит его молоком, оберегает и учит его в течение первых месяцев жизни. Это делает детенышей млекопитающих полностью зависимыми от их матерей, но зато, в конечном счете, вырастает более сильное и приспособленное животное. Оставаясь с детенышем эти первые месяцы его жизни, мать обучает его многому, знакомит с окружающей средой, потенциальными врагами и т. д.
Детеныш высших животных учится познавать и сохраняет эту привычку в течение всей жизни, чем, наряду с физической приспособляемостью, объясняется то, что млекопитающие настолько превзошли в развитии рептилий или амфибий.
Однако степень зависимости детенышей разных млекопитающих в первые месяцы жизни от своих матерей различна; как правило, наиболее зависимы и беспомощны детеныши самых высокоорганизованных видов. Иначе говоря, чем дольше детеныш остается с матерью, тем большему он научится и тем больше будет способен воспринять. Это в равной мере относится к детенышам человека, обезьяны, собаки и кошки; котята, например, рождаются слепыми; не очень хорошо сначала видят и дети человека и никто из них сразу после рождения не умеет ходить. Наоборот, детеныши копытных животных, например, оленей, лошадей, рогатого скота, матери которых должны сразу после рождения младенцев продолжать пастись, рождаются зрячими и способными идти, даже бежать рядом с матерями. Есть ряд данных, свидетельствующих о том, что предки китообразных были именно такого рода животными, так как исследования показали, что химический состав крови китообразных близок составу крови жвачных животных, и строение желудков у них сходное.
Поэтому теперь, многие миллионы лет спустя после этой двойной смены жизненной сферы — из моря на сушу и обратно в море, — дельфины, как и телята, олени или ягнята, рождаются зависимыми от матери, но в то же время способными с самых первых минут свободно передвигаться самостоятельно.
Новорожденный дельфиненок очень похож на своих родителей и длина его достигает одной трети их длины. Он может всплывать на поверхность для вдоха в первые же секунды после рождения, и с этого момента может плыть рядом с матерью и не отставать от нее, если она чувствует опасность.
Дельфин, которому от роду всего неделя, может плыть со скоростью около одной мили в час. Кроме того, он отлично видит и слышит с момента своего появления на свет.
Совершенно очевидно, что дельфиненок рождается более «законченным», чем котенок или щенок, а для этого мать должна носить его в своем чреве более долгий срок. В этом она тоже похожа на наземных жвачных животных. Кроме того, она может вынашивать только по одному детенышу. Кошка, которая может спрятать всех своих котят в одном каком-нибудь укромном месте, производит их на свет слепыми и беспомощными, но вынашивает их всего два месяца. Дельфин должен родить свое дитя подготовленным к жизни в океане и для этого ему нужно двенадцать месяцев, т. е. в шесть раз больше, чем кошке. Точно так же самка дельфина не может ни выносить, ни вырастить сразу несколько детенышей.
