Вековечная мечта человечества о бессмертии наконец-то подтвердилась. Учёным удалось установить прямой контакт с так называемым «потусторонним миром». Но это произошло лишь потому, что»потусторонний мир» захотел сам открыться.
Смириться с этим было нельзя. Но приходилось.
– Так рано! – повторил я.
– Я нужен там.
– Я понимаю, – я понурил голову. Остаться одному, без друга, в самом начале жизни.
Погоди, а может быть…
Я поднял голову.
– А… насчёт меня ты не спрашивал? Может, мы скоро встретимся с тобой… там?
Он покачал головой:
– Ты знаешь, они об этом не говорят…
– Но ты знаешь! – настаивал я. – Я понял по твоим глазам! Они не могли тебе не сказать! Ты… попросил их?
Он сдался. Да, ему хорошо пошли навстречу. Обычно исключений не делают.
– Ты проживёшь долгую жизнь и умрёшь в своей постели, окружённый внуками и правнуками. Ты ведь всегда этого хотел.
– Хотел… – пробормотал я. – Это была шутка, обычный трёп…
– Женишься на Светке, – продолжал он.
Я прикусил губу. Светка мне очень нравилась. И ему тоже. Мы часто гуляли втроём, но она, кажется, больше склонялась к его кандидатуре.
– Береги её, – сказал он.
– Что-нибудь случится? – вскинулся я. – С ней?
Он покачал головой:
– Это я так… в общем…Как говорится, вы с ней умретё в один день.
Я попытался справиться со шквалом нахлынувших мыслей. Срочно надо что-то сказать…
– Не думаешь же ты, что они сделали так специально? Но, кажется, никакие просьбы на них не влияют…
Он кивнул:
– Они тут ни при чём. Они просто больше знают. А так – они почти такие же люди, как и мы.
– Да знаю я… И сколько лет мне осталось?
– Я не должен этого говорить, – поморщился он. – Тебе всё расскажут… в своё время.
– Скажи! – потребовал я. – Ты мне друг или кто?
Он назвал число. Я присвистнул:
– Ого! И ты будешь меня ждать столько времени?
Он снова покачал головой:
– Дело в том, что я и в том мире долго не задержусь, меня переправят дальше.
– Цепочка миров… – пробормотал я.
– Да, цепочка миров. Но… там мне будет проще: я умру при рождении.
– Ох, ты! – вырвалось у меня. Я вспомнил когда-то прочитанную фразу: «сверхгении умирают во младенчестве». А он – сверхгений для следующего мира. Почему же он тогда родился в нашем?
– Наш мир тоже нужен, – сказал он, словно услышав мои мысли. А может, так оно и было? – В нём человек приобретает те качества, которые не может приобрести в других. Так было нужно: чтобы мы с тобой прожили девятнадцать лет вместе.
Чего-то он всё же недоговаривал.
– А кем я стану? – потребовал я.
Он покачал головой:
– А вот этого я тебе сказать не могу, извини.
– Понятно, – пробормотал я, и вдруг спросил: – А как ты умрёшь у нас?
– Я утону, – ответил он.
– Но ты ведь великолепно плаваешь!
– Сердце, – пояснил он. – Буду лежать на пляже, разогреюсь. Потом брошусь в холодную воду – и всё. Остановка сердца.
– А может… останешься? – робко попросил я.
Он невесело усмехнулся:
– Нет, так надо. Для Мира.
Он смотрел на меня, а видел что-то другое. Потом поднялся:
– У меня самолёт через два часа. Ещё успею искупаться сегодня. И завтра – целый день в море!
– Я провожу тебя! – сорвался я с места.
– Не надо. Меня брат отвезёт на мотоцикле.
Он ушёл, а я остался. Ни о чём не хотелось думать. В душе царила пустота.
Всё знать… так ли это хорошо? – спрашивал я сам себя. Ты поступил в университет, чтобы разобраться с проблемой перехода из одного мира в другой. Почему, даже зная о предстоящей лучшей жизни в ином мире, люди всё равно плачут при смерти близких? От того, что – да, там будет хорошо, но они-то остаются здесь?
И вот теперь я столкнулся с этой проблемой лично. Смогу ли я удержаться от слёз? Ведь теперь как будто я всё знаю…
И собственное будущее… Люди всегда стремились узнать, что им предстоит пережить. Теперь ты знаешь всё. И что: тебе от этого легче?
…На его похоронах я плакал…
Тут ничего нет
Под поверхностью желтоватой воды светился большой воздушный пузырь.
– Ну и что? – спросил Николай.
– Как что? – не понял Вовка. – Он же стоит на месте! Так не бывает!
Николай почесал затылок:
– А если это дом паука-серебрянки?
– Ты что! – возмутился Вовка. – Такой большой? Он же больше метра диаметром! Вот это паучище! Таких не бывает!
– Ладно, – пробурчал Николай. К горячности младшего брата он привык, и остудить не пытался. – Сейчас посмотрим.
Он вытащил весло из уключины и осторожно подвёл лопасть к пузырю, опасаясь, что тот сейчас лопнет, и брызги полетят в лицо. Николай даже прикрыл лицо плечом.
Но пузырь не лопнул. Охотно пропустил весло внутрь себя, и так же легко выпустил обратно. Волны на поверхности воды создали иллюзию, будто пузырь заколыхался.
– Да не так! – недовольно скривился Вовка. – Сбоку! Не боись, не лопнет, я пробовал. Сверху ничего не увидишь. Сбоку давай!
– Ага, сбоку! – отозвался Николай. – Весло, ить, тяжёлое!
Но всё же перехватил весло поудобнее, заглубил на вытянутых руках и снова ткнул лопастью в пузырь. Тот снова не шелохнулся.
Но что это? Едва конец лопасти исчез с одной стороны пузыря, как тотчас появился с другой.
– Ух, ты! – не выдержал Николай. – Что за чертовщина?
– Во! – завопил Вовка. – А я что говорил? И у меня точно так было!
Он опустил руку с борта лодки и ухватился за вышедшую из пузыря лопасть. Николай почувствовал сопротивление.
– Бросай, я тяну! – в азарте выкрикнул Вовка.
– Ага, – кивнул Николай, – щас я брошу, а оно всплывёт. Ты не удержишь за край.
Он, перехватывая руками, подавал весло в пузырь. Вовка, перегнувшись через борт, подтягивал к себе.
– Принимай! – Николай отпустил рукоять.
Весло прошло сквозь пузырь, нимало не изменившись. В чём Николай и удостоверился, внимательно его обследовав.
– Что за чертовщина? – повторил он, вглядываясь в пузырь. – Едва лопасть вошла в пузырь, как сразу вышла с другой стороны. Как будто никакого пузыря нет.
Вовка завладел веслом, также обсмотрел и положил поперёк лодки.
Николай продолжал глядеть в воду.
Рыбка, привлечённая падающими с весла каплями, словно ничего не замечая, вплыла в пузырь… и благополучно выплыла с противоположной стороны. Причём Николай уловил момент, когда голова рыбки виднелась на одной стороне пузыря, а хвост торчал из другой.
– Ничего себе! – выразился Николай. – Что же это такое?
Он с опаской опустил руку в воду и приблизил палец к поверхности пузыря. Осторожно прикоснулся…
Палец ушёл внутрь и тотчас высунулся с другой стороны пузыря. Баловник Вовка не утерпел и схватил торчащий палец брата.
Николай отдёрнул руку, но прикосновение успел почувствовать.
– Давай в город сообщим, – предложил он. – Мишке Скворцову. Он же в газете работает. Пишет про эти, ненормальные тарелочки…
– Аномальные, – поправил Вовка.
– Во-во, и я говорю: ненормальные.
Миша Скворцов, поговорив по телефону с бывшим одноклассником, задумался: Николай никогда не увлекался «ерундой» как сам выражался, неоднократно критикуя Мишины статьи, которые Миша, хвастаясь, не раз ему показывал. Поэтому верить его словам можно. Следовательно, налицо неопознанное явление. А с неопознанными явлениями лучше всего разбирался Чернобродов, доцент физического факультета и по совместительству председатель Общества Неопознанных Объектов (сокращенно ОНО), о деятельности которого Скворцов неоднократно писал.
Чернобродов с группой энтузиастов (куда порой входил и Миша) неоднократно выезжал в Пермскую, Воронежскую и Волгоградскую области, где проводил различные эксперименты в аномальных зонах. А тут аномальное явление под самым боком, практически не выходя из дома!
К счастью, Чернобродов оказался дома.
– Борис Николаевич, – обратился к нему Михаил, – кажется, АЯ обнаружилось в Недоступовке.
– Дуй ко мне! – приказал Чернобродов. – А я пока соберусь…
На место они прибыли, когда восток начал наливаться рассветом: ждать до утра Чернобродов не захотел: а вдруг рассеется? С аномальными явлениями всегда так.
Поэтому с собой ему удалось прихватить одного Петра Сименютина, остальные традиционные участники не смогли собраться так резко.
– Ничего, мы как три мушкетера! – потирал руки Чернобродов. – Справимся! Было бы, с чем…
– Оборудование привезли? – деловито осведомился Вовка, протирая глаза. В доме, по летней привычке, все уже встали.
– А как же! – потирая руки, ответил Чернобродов, блестя глазами не то от недосыпания, не то от восторга.
– Может, сначала позавтракаете? – предложил Николай. – Мать на стол собирает…
– У нас всё с собой! – отмахнулся Чернобродов. – Поехали! Аномалии ждать не любят.
– Да она второй день там, – дёрнул плечом Николай. – Вовка её позавчера заметил.
– Тем более надо торопиться, – поднял брови Чернобродов.
