Все указывает на то, что война будет длинной и тяжелой. Никто не может сказать, на какие земли она распространится. Но ясно одно: нацистское гестапо недолго будет руководить европейскими народами, и весь мир не поддастся гитлеровским проповедям ненависти, ненасытности и властолюбия.
Сейчас нам приходится сопротивляться одним и встречать все самое худшее, что только может сделать мощь и злобство тирана. Мы смиренны перед Богом, но мы осознаем, что служим ясной цели, и готовы защищать нашу родную землю против вторжения, которое ей угрожает. Мы боремся одни, но не ради себя одних. Здесь, в городе, который хранит свидетельства развития человечества и который имеет большое значение для всей христианской цивилизации, окруженном морями и океанами, где правит флот, защищенном с неба силой и преданностью наших летчиков, – мы ждем, не страшась встретить надвигающееся нападение. Может быть, вторжение начнется сегодня. Может быть, на следующей неделе. А может, оно так и не будет предпринято. Но мы, все вместе, должны быть готовыми встретить внезапный страшный удар, или – что, возможно, будет более трудным испытанием – мы должны приготовиться к долгой вахте. Но будь испытание суровым или длительным, или и тем и другим, мы не будем искать пути к соглашению, мы не допустим никаких переговоров; мы можем проявить милосердие, но мы не будем просить о нем.
Адольф Гитлер не медлил. Еще до выступления в рейхстаге, 16 июля 1940 года, он распорядился начать проработку плана, вошедшего в историю под названием «Морской лев». В директиве № 16 «О подготовке десантной операции против Англии», среди прочего, говорилось:
Так как Англия, несмотря на ее безнадежную с военной точки зрения ситуацию, еще не дала никаких знаков готовности к переговорам, я решил приготовить десантную операцию против Англии и, в случае необходимости, привести ее в исполнение. Задача этой операции состоит в том, чтобы уничтожить английское государство как базу для продолжения войны против Германии…
…В приготовлениях должно быть учтено выполнение всех предварительных условий, при которых высадка будет возможной.
…Английские ВВС должны быть разбиты до такого фактического и морального состояния, при котором они будут не в состоянии собрать силы для сколько-нибудь значительной атаки на переправляющиеся немецкие войска.
Все приготовления следовало завершить до середины августа.
С самого начала разработки план подвергался критике со стороны высших офицеров рейха. Кроме того, выполнение намеченных этапов постоянно откладывалось.
17 июля был отдан приказ о размещении на побережье Ла-Манша тринадцати дивизий, которые должны были составить первую волну вторжения численностью 260 тысяч человек. В первом эшелоне предполагалось высадить 90 тысяч. Всю операцию главнокомандующий сухопутными войсками фельдмаршал Вальтер фон Браухич рассчитывал завершить в течение месяца, причем упорное сопротивление английских войск предполагалось лишь на протяжении первых двух недель. Высадка планировалась на широком фронте в 200 миль, что, по заключению гросс-адмирала Эриха Редера, было непосильной задачей для германского флота. Для того чтобы высадить на таком широком фронте 90 тысяч солдат с боевой техникой, требовалось 1722 баржи, 1161 моторный катер, 471 буксир и 155 единиц транспорта. Даже если бы эту армаду удалось сконцентрировать в портах Ла-Манша, люфтваффе никак не смогли бы защитить их там от ударов вражеской авиации, а тем более в море в период высадки – от атак вражеского флота.
На совещании 21 июля Эрих Редер предложил перенести операцию «Морской лев» на май 1941 года. Однако Гитлер резонно возразил, что к тому времени германский флот все равно не сможет сократить разрыв с британским, а британская сухопутная армия наверняка усилится. И приказал готовить операцию к середине сентября. Ее начало в указанный период или возможный перенос на май 1941 года зависели от того, сможет ли люфтваффе нанести английской авиации, флоту и военной промышленности такой урон, который исключит эффективное противодействие высадке.
Для реализации этой задачи было предпринято массированное воздушное наступление на Великобританию с наращиванием ударов. Первоначальной целью были прибрежные конвои и порт Дувр, но постепенно география и цели бомбардировок расширились.
1 августа 1940 года Гитлер издал директиву № 17 «О ведении воздушной и морской войны против Англии». Там говорилось:
С целью создания предпосылок для окончательного разгрома Англии я намерен вести воздушную и морскую войну против Англии в более острой, нежели до сих пор, форме. Для этого приказываю:
1. Германским военно-воздушным силам всеми имеющимися в их распоряжении средствами как можно скорее разгромить английскую авиацию…
2. По достижении временного или местного превосходства в воздухе продолжать действия авиации против гаваней, особенно против сооружений, предназначенных для хранения запасов продовольствия. …Налеты на порты южного побережья производить с учетом запланированной операции в возможно меньшем масштабе…
<…>
4. Усиленную воздушную войну вести таким образом, чтобы авиация в любой момент могла быть привлечена к поддержке операций военно-морского флота… Кроме того, она должна сохранить боеспособность для операции «Морской лев».
5. Терроризирующие налеты в качестве возмездия остаются в моей компетенции.
Новое наступление предполагалось начать уже 5 августа, но реально массированные удары начались только после 15 августа.
Для воздушной войны против Великобритании люфтваффе имели 929 истребителей, 875 бомбардировщиков и 315 пикирующих бомбардировщиков в составе 2-го и 3-го воздушных флотов, базировавшихся в Северной Франции, Бельгии и Голландии. Кроме того, против Британских островов могли действовать 123 бомбардировщика и 34 истребителя 5-го воздушного флота в Норвегии. Королевские ВВС под командованием главного маршала авиации сэра Хью Даудинга могли выставить лишь 700 истребителей и 500 бомбардировщиков. Однако у англичан было одно решающее преимущество: их самолеты действовали с аэродромов в Южной Англии, поэтому могли быстро вернуться на базы для пополнения запасов горючего и боеприпасов, совершая таким образом по несколько вылетов в день. Немецкие же самолеты действовали на пределе своего радиуса и могли совершать лишь один вылет ежедневно. Кроме того, у подбитых английских самолетов было гораздо больше шансов дотянуть до своих баз, чем у немецких, многие из которых падали на обратном пути в воды Ла-Манша. Также и британские летчики, спасшиеся со сбитых машин на парашюте, как правило, возвращались в строй, тогда как их немецкие коллеги отправлялись до конца войны в лагеря военнопленных.
Имела значение и техническая оснащенность. Хотя немецкие истребители «Ме-109» и «Ме-110» были в чем-то лучше британских истребителей «Харрикейн» и «Спитфайр», пилоты люфтваффе не смогли воспользоваться преимуществом, потому что в бою незначительное превосходство компенсировалось тактическими приемами. Англичанам также очень помогли радары – одно из любимых детищ Уинстона Черчилля. Как только немецкие самолеты поднимались в воздух с аэродромов в Западной Европе, радары на дистанции двухсот километров обнаруживали их, очень точно определяя курс полета, и английские истребители уже поджидали врага на подходах к целям.
12 августа налетам подверглись британские радары, но лишь один из них оказался серьезно поврежден. 13 и 14 августа 1500 машин люфтваффе бомбили английские аэродромы, и опять результат оказался совершенно ничтожен: было уничтожено всего 13 английских самолетов при потере 47 немецких.
15 августа 800 самолетов бомбили южное побережье Англии. Рассчитывая, что все силы британской истребительной авиации будут стянуты туда, 100 бомбардировщиков в сопровождении 34 истребителей (двухмоторных «Me-110» 5-го воздушного флота) попытались атаковать восточное побережье, но были перехвачены семью эскадрильями «Харрикейнов» и «Спитфайеров», которым тяжелые «Me-110» не могли противостоять из-за худшей маневренности. Англичане потерь не понесли, а немцы лишились тридцати машин. На юге Великобритании в тот день немцы потеряли 75 самолетов, англичане – 34.
15 и 16 августа, в решающие дни наступления люфтваффе, Уинстон Черчилль прибыл в штаб командования истребительной авиацией, а затем – в штаб 11-й авиационной бригады, которая приняла на себя основной удар противника. На обратном пути сопровождавший премьер-министра начальник его личного штаба генерал Хейстингс Лайонел Исмей услышал, как потрясенный Черчилль воскликнул: «Никогда за всю историю войн столь многие не были так обязаны столь немногим!» 20 августа он повторил эту ставшую крылатой фразу в Палате общин.
24 августа люфтваффе переключились на уничтожение секторных станций – подземных центров управления, наводящих самолеты на цели с помощью радаров. С этого дня и вплоть до 6 сентября удары наносились главным образом по наземным объектам британских ВВС. Пять передовых аэродромов истребительной авиации на юге Англии были основательно разрушены, шесть из семи ключевых секторных станций подверглись ожесточенной бомбардировке. До 6 сентября англичане потеряли 295 самолетов и 103 пилота. Еще 170 машин были повреждены. Немцы лишились 385 самолетов, включая 214 истребителей.
