— Ох, Джон, твои слова обижают меня.
— Джон, — Сет фыркнул. — Ты назвала меня в честь нашей воображаемой собаки?
Дорогой Джон — игрушечный пудель и часть их прикрытия во время миссии. Анастасия не смогла сдержать озорной усмешки.
— Мне показалось это уместным. В любом случае, я спасла тебя, Джон, вылечила и возвращаю на материнский корабль.
— Материнский корабль? В смысле научное судно? Исследование Галактики? Или частная компания?
Анастасия больше не могла скрывать очевидное. Она намеренно приберегла этот лакомый кусочек, желая увидеть реакцию Сета.
— Корабль для исследований и экспериментов Компании.
«Среди прочего».
— Внедрилась в логово врага. Потрясающе.
— Потрясающе? И это все, что ты можешь сказать? Я приведу тебя на борт судна, которое активно ищет киборгов для проведения испытаний. На самом деле у них уже есть несколько подопытных…
— Подопытных?
Ее старая человеческая привычка взяла верх. Анастасия накрутила прядь волос на палец и отвела взгляд.
— Не все киборги были освобождены или нашли путь на вашу планету.
— Знаю. Но они были достаточно умны, чтобы спрятаться.
— Те, кто вырвался из лап военных, спрятались. Но были и другие…
— То есть, военные уничтожили не всех? С каких пор тактика изменилась? Они убивали каждого встреченного киборга.
— Изначально так и было. Но когда киборги начали выигрывать в боях, военные изменили стратегию с «убийства» на «захват». Всех пойманных отправляют в Компанию, а на месте, под усиленной охраной, подвергают испытаниям.
— Нечто подобное уже было. Недавно Джо угодил в ловушку. Его пытали, желая выудить информацию, но план провалился. Тот случай индивидуален. Мы нигде не обнаружили факты, которые фиксировали бы изменение ситуации. Для всего мира киборги должны быть уничтожены на месте.
— То, что говорят миру, и то, что происходит на самом деле — две совершенно разные истины. А то, через что прошел Джо, ничего не значит по сравнению с тем, чему подвергаются другие.
— Нужно немедленно прекратить пытки. Киборги должны быть свободны, — Сет говорил, как настоящий рыцарь. Однако в данном случае его благородство было ошибкой.
— К сожалению, наша цель не киборги.
— Может, тебя они и не интересуют, но я не буду стоять сложа руки, пока пытают одного из моих братьев.
— Ты ничего не предпримешь.
— Черт бы тебя побрал! — крик обычно невозмутимого Сета застал ее врасплох. — Мы говорим о людях, Анастасия. Нашем народе. Хуже того, эти бедные солдаты не желали, в отличие от нас, становиться киборгами.
— Меня не радует нынешняя дилемма, но нужно смотреть на картину в целом.
— Я пялюсь во все стороны! Они нуждаются в помощи. Вот наша главная цель!
— Спасение киборгов, вероятно, разоблачит наше с тобой прикрытие. Я не могу это допустить. Не в тот момент, когда я подобралась так близко.
— Услышь меня. Если мы не спасем их, то я не буду помогать тебе.
— Ты, должно быть, шутишь?
— Я абсолютно серьезен. Если ты изменилась настолько, что предпочитаешь жертвовать киборгами только ради миссии, тогда я не хочу с тобой работать. Даже находиться рядом. Что случилось с девушкой, которую я когда-то знал? Несмотря на то, что ты всегда была карьеристкой, женщина, в которую я влюбился, не позволила бы работе встать на пути к правильному поступку.
По какой-то причине его слова задели Анастасию.
— Так нечестно. За последние несколько лет я помогла множеству киборгов. Черт, миссия, на которую я отправила твоих друзей, должна спасти жизни парочки.
— А что насчет тех, кто на борту материнского корабля? Сколько там киборгов?
— Ну, двое находятся в стазисе.
Сет поторопил ее.
— И?
Она пробормотала:
— Один используется в качестве подопытного.
— О каких опытах речь?
— Как вернуть контроль над киборгами.
— Почему у меня такое чувство, что ты не все рассказала?
Как хорошо он знал ее. Анастасия вздохнула.
— Они ищут способ отключить наши нано-частицы.
Потрясенное выражение лица Сета говорило само за себя. Без нано-частиц, наполняющих тела киборгов, металлические органы и ИМК, даже усиленные скелеты, ничего не значили. Только нано-частицы могли обеспечить им жизнь. Они исцеляли плоть. Общались с различными роботизированными компонентами, обеспечивая функционирование на должном уровне. Без нано-частиц… киборги были ничем не лучше людей.
Глава 6
Снова в туннеле, без света, пока возбужденный новобранец пялился на ее задницу…
— Ты не мог бы увеличить дистанцию между нами? — проворчала Анастасия. Она практически чувствовала, потому что не могла видеть, как он улыбнулся.
— Что тебя не устраивает, красотка? Ощущаешь жар? Возбудилась из-за интимной обстановки, в которую мы попали?
— Нет, но из-за бутерброда, которым ты поделился, у меня урчит в животе… не в хорошем смысле. На твоем месте я бы держалась подальше.
Объяснение повергло Сета в шок и заставило рассмеяться.
— Не могу поверить, что ты произнесла это.
— Как и я, — неохотно призналась Анастасия. — Но вернемся к первой просьбе. Отстань хоть немного на случай, если я наткнусь на что-нибудь, например, на яму. Мне может понадобиться пространство для маневра.
Хоть она и говорила шутливым тоном, но была серьезна. В узком туннеле стояла кромешная тьма. Ей приходилось каждый раз ощупывать воздуховод, прежде чем ползти дальше. Казалось, прошла вечность, прежде чем она заметила серый свет, льющийся внутрь из какого-то вентиляционного отверстия.
— Я кое-что вижу, — пробормотала Анастасия.
— Мне стоит подбодрить тебя двигаться к свету? Или лучше поползем дальше, ведь это может быть уловкой?
— Ну уж нет. Лично я жажду избавиться от этой кромешной тьмы, а ты продолжай ползать. Кричи, если что-нибудь найдешь. К примеру, крыс или черную дыру, — она уже до крови стерла колени и начала сомневаться в правильности своего выбора. Лучше рискнуть и проверить, что скрывалось за решеткой.
— То есть, тебе не нравится наше приключение?
— Приключение? Ты вероятно забыл, на кого мы работаем?
— Любая нелюбимая работа приводит к….
— Хорошей военной службе, — закончила она. — А теперь заткнись, так как впереди нас могут поджидать, — на самом деле уже было поздно соблюдать осторожность, потому что они вели себя довольно громко всю дорогу. Но Анастасия хотела сосредоточиться на том, что, возможно, ожидало ее за решеткой.
«Надеюсь, не пистолеты, снятые с предохранителя».
Анастасия была согласна с мнением Сета о тесте, но крошечное зерно сомнения тоже существовало. Сейчас она задавалась вопросом, заключалась ли суть теста в том, чтобы держать задницу на стуле в скучной белой комнате.
Слишком поздно. Заглянув через сетчатый барьер в воздуховоде, она увидела пустую комнату. Неинтересно. Стены комнаты были такими же девственно белыми, как и в предыдущей, но вместо мебели и людей там находилось четыре двери разного цвета.
«Как странно».
Надавив на решетку ладонями, покрытыми пылью и грязью из-за путешествия по воздуховоду, Анастасия сняла барьер без единого скрипа. С небольшой возней и «ойконьем» Сета, так как его рука прикоснулась к некоторым частям ее тела, которые были под строгим запретом — не будем упоминать о том, что на самом деле Анастасии это понравилось, — ей удалось выбраться из отверстия. Спрыгнув на пол, она приземлилась на корточки и окинула взглядом комнату, ища любые признаки движения.
Анастасия ожидала, что вот-вот сработает сигнализация или покажутся солдаты с оружием. Ничего не произошло.
— Подвинься, — прошептал Сет. Она перекатилась в сторону за мгновение до того, как он приземлился. Сет ухмыльнулся. — Что ж, было весело.
— Ты, очевидно, редко выходишь на задания.
— Ох, расслабься, красотка. Признай, было в некотором роде волнующе. Сверхсекретный отбор. Запертая комната. Скрытый выход. Думай о происходящем, как о квесте с головоломками. Разгадай загадки, и мы получим приз.
