- Ладно, давай чай попьем, - предложила Оля. - Утрясется все.
Она взяла чашку, а вторую подвинула к Арту, чтобы ему было удобнее ее подхватить.
- Да, кстати, - внезапно встрепенулась она. - Совсем забыла сказать! У Петьки завтра день рождения. Он на дачу всех приглашает. Поедем?
- У Петьки? У Роева что ли?
- Да какого Роева, дурачок! - Оля театрально махнула на него изящной ручкой. - Строкова!
- Правда что ли? - Настроение у Арта резко улучшилось. Петька Строков был не то чтобы его близким другом, но неплохим товарищем. Виделись они редко, но, как говорится, метко. Петька был заводилой их курса. Если что интересное и намечалось, то все знали - без Строкова здесь не обошлось. - А он меня не звал...
- Звал, - заверила его Оля. - Он мне вчера звонил и просил, чтобы я прихватила с собой своего Ван Гога.
Она рассмеялась и счастливыми глазами посмотрела на Арта.
- Ну? Едем?
- Конечно!
- Вот и здорово. Ладно, Артёмушка, мне пора. Провожать не надо - сама до метро добегу. А ты отдыхай. Я как приеду - сразу позвоню, и договоримся на завтра.
Оля поднялась с дивана, прихватила поднос и вместе с ним умчалась на кухню. Хозяйственности ей было не занимать, за что мать Арта ее просто обожала, то и дело намекая сыну, что он упускает просто великолепную девушку, из которой получится идеальная жена. Но Арт был глух к подобным уговорам. В сердце его к двадцати четырем годам так и не нашлось места ни для одной серьезной привязанности. Кто-то ему нравился больше, кто-то меньше. Кто-то и вовсе не нравился. Но не любил он никого. Оля вихрем ворвалась в комнату, от чего ее светлые волосы разметались во все стороны, создав на секунду эффект вера вокруг головы. Настроение у нее было замечательное.
"Еще бы", - подумал Арт.- "Радуется, что завтра весь день проведем вместе".
- Слушай, Оль, - засуетился он. - Я тебя все же до метро провожу. Нечего такой леди одной по вечерам расхаживать. И никаких возражений.
Оля все же попыталась его переубедить, но Арт стоял на своем. К тому же он видел, что в глубине олиных глаз, когда она увещевала его о необходимости отдыха, теплилась надежда, что он не отступит от своего решения. И Арт поймал себя на мысли, что ему это нравится.
Они вышли из дома и направились в сторону Китай-города. Идти было совсем недалеко. Путь по извилистым переулкам Арту нравился. Еще в бытность студентом он часто приходил сюда с мольбертом, устраивался поудобнее и писал. Места и правда здесь были живописные - один из семи холмов, на которых стояла Москва, в этом месте как раз уходил круто вниз, а потому ракурсы получались весьма интересными. Все эти студенческие наброски, рисунки, гуашевые и пастельные работы валялись в дальнем углу его комнаты - теперь-то работать ему приходилось по заказу, так что на душу оставалось не так много времени.
- Хорошо здесь. - Оля глубоко вдохнула. - И воздух такой прозрачный. Ты видишь?
- Вижу, - кивнул Арт.
Действительно, воздух в тот вечер был какой-то особенный - в нем чувствовалась еще летняя духота, но в то же время любое дуновение ветерка колебало его, размывая резкость, от чего дома словно расплывались в прозрачных колебаниях воздушных масс. И дышалось легко.
Они уже миновали один переулок и подходили к женскому монастырю, что на перекрестке со Старосадским переулком, когда из этого самого переулка выехала машина. Арт споткнулся и чуть не растянулся на асфальте. Он медленно поднял глаза от земли и увидел медленно выруливавший влево, прямо в их сторону, черный "Кайен". Он ехал совсем медленно, почти сливаясь с вечерним сумраком.
Оля тоже обратила внимание на машину:
- Странно едет как-то... - шепотом сказала она, обращаясь скорее к самой себе, а не к Арту.
Но Арт и сам это видел. Сердце бешено забилось в груди. "Кайен" поравнялся с ними и окно на его правой двери медленно опустилось. Арт не мог оторвать взгляд - в машине, на сиденье рядом с водительским, сидела она. Порш практически остановился. Она смотрела ему прямо в глаза, не моргая и не на секунду не отводя взгляд. Арт попытался сделать шаг, но тело его словно окаменело.
Оля растерянно стояла рядом. Но именно она сориентировалась первой.
- Это же она! - почти крикнула девушка. Арт показал ей фоторобот еще дома. - Артем! Это она!...
И в этот момент "Кайен" резко сорвался с места, и не успел Арт что-либо подумать, как он скрылся за углом монастырской стены. Словно выйдя из оцепенения, он что было силы бросился за автомобилем. Но добежав до угла, понял, что преследование бессмысленно - порш уже был совсем далеко и заворачивал на бульварное кольцо.
- Ты видела...видела?... - Он обернулся к подбежавшей Оле и обессилено упал на колени.
- Видела, - ответила она, помогая ему подняться.
Кое-как они дошли до метро, не говоря друг другу ни слова. Наконец, уже около стеклянных дверей, Оля строгим внимательным взглядом посмотрела Арту в глаза и сказала:
- Завтра с утра я буду у тебя, и вместе пойдем к Кроткову твоему.
- Думаешь? - с сомнением спросил Арт, у которого в голове в этот момент окончательно рассеивались последние иллюзии. - Да, ты права. Договорились.
Он проводил ее до поезда, дождался пока сомкнутся автоматические двери, и поезд скроется в черной пустоте. Народа на станции было немного. Арт посмотрел на электронные часы над пастью туннеля. Часы показывали половину десятого.
"Ну и денек", - подумал он. - "Когда же это все закончится?".
Арт поднялся по эскалатору наверх и вышел на улицу. Идти темными переулками обратно одному хотелось меньше всего на свете. Но еще меньше хотелось самому себе казаться трусом, боящимся неизвестности. И он пошел. К своему большому удивлению, до дома Арт добрался без приключений. Черной машины поблизости от себя он ни разу не видел, как, в общем-то, и ничего другого подозрительного.
Главное, что теперь свидетель странного случая, молодой талантливый художник Артем Викторович Крылов по прозвищу Арт был полностью уверен, что все произошедшее с ним после утреннего инцидента было не плодом его больного воображения, не игрой угнетенного страхом и стрессом разума, а самой что ни на есть реальностью.
И это было худшим из всех его открытий, сделанных за последние годы, если ни за всю жизнь вообще.
Дойдя до родного подъезда, Арт достал из сумки пачку сигарет, которые он в принципе-то не курил, но в минуты особых неприятностей, все же делал пару тройку затяжек. Он достал одну сигарету, покрутил ее в руках, зажал между губами, чиркнул спичкой и закурил. Густой дым окутал его голову, и на доли секунды он оказался полностью отрезан от всего происходящего за пеленой сизого облака.
- Ничего... - Тихо сказал Арт сам себе. - Это ничего. Пройдем и это.
Он сделал еще пару глубоких тяг, кинул сигарету на асфальт, растоптал
ее и набрал код домофона. Раздался тихий писк, провозглашавший, что дверь открылась. Арт резко дернул ее на себя и вошел в черную неизвестность старинного подъезда...
Глава 8
Коротков озадаченно потер лоб и закурил. Рассказанное художником и его милой подругой было уже действительно подозрительно. Выходит, что парень все - таки на крючке.
- Я вот не пойму, чего они вчера мимо-то проехали, если, допустим, убрать меня хотят? - Голос Арта слегка дрожал от волнения.
- Проехали, потому что ты не один был. - Коротков кивнул на Олю. - Но, думаю, тут в другом дело. Странно, что она так демонстративно все делает.
Об этом Арт как-то не подумал, а потому слова Короткова заставили его пораскинуть мозгами на сей счет. Действительно, с какой стати она открыла окно и засветила себя? Ну, если бы хотели его грохнуть, но заметили, что он не один, то просто бы проехали по-тихому мимо и все тут...
- Так что же им надо? - С надеждой посмотрел он на Короткова, ища ответ в его глазах.
- Понятия не имею, - честно ответил следователь. - Не представляю даже. Но, по крайней мере, теперь мы знаем, что это не "она", а "они". Ведь машину кто-то вел.
Оля, молчавшая до этого, все-таки решила спросить:
- Сергей Иванович, а как-то обезопасить Артема можно? Не ходить же ему вот так по городу, зная, что в любой момент его могут... - Слово "убить" она произнести не решилась. - Может, ему уехать на время?
Коротков посмотрел на нее с интересом. Эта девушка ему понравилась с первого взгляда. Маленькая, хрупкая, с милым личиком и такими добрыми серо-голубыми глазами. Оля тем временем продолжила:
- Мы вот сегодня к другу на дачу собирались, на день рождения... Как считаете, можно ему ехать-то?
- Нужно, - вдруг неожиданно резко ответил следователь. - Это как раз то, что сейчас нужно сделать. Исчезнуть. Но ненадолго - одного дня будет достаточно. А мы подежурим у дома и посмотрим, кто там крутится. Кстати, странная история все же получается... - он замолчал, задумавшись.
