сообщаться только посредством порталов.
Помните, я рассказывал о том, что нашли для меня девушки-библиотекари по этому вопросу? Так вот, кроме нор и туннелей в пространстве имеются ещё и полости, многие из которых обитаемы. Всё это сообщил мне Ольхерт во время нашего следующего разговора, который состоялся вскоре после свадьбы. А когда я спросил его, откуда высоконосам известно столько о строении мира, пространства, времени и о порталах, то он, пожав плечами, ответил:
– Так ведь это же наше изобретение. Все эти нарисованные двери, глаза и уши придумали наши предки. Мы ведь сыновья Межзвёздной богини, а потому пространство, это наш дом, наша стихия.
Я ещё раз назвал себя ослом в короне! Вот что значит собрать не всю информацию, и пытаться сделать какие-то выводы или что-то предпринимать, толком ничего не зная.
– Может, расскажешь, как все эти бумажки с порталами и гляделками-слушалками попадают ко мне во дворец? – спросил я его.
– Расскажу, – кивнул Ольхерт. – Сыны Межзвёздной богини, кроме всего прочего, в совершенстве владеют дрессурой. У нас есть заклинатели блох, клопов, мух и тараканов. Есть заклинатели птиц, крыс и мышей. Подглядывающие и подслушивающие портальчики сюда могли принести обычные муравьи, которым приказали это сделать. Скорее всего, работа была произведена глубокой ночью, а потому курьеры остались незамеченными. Исполнив приказ, они вернулись в свой муравейник и до сих пор в нём живут, не осознавая, что послужили чьим-то орудием. Когда на вас напали в саду, были применены более быстрые носители – голуби. Я это знаю, потому что нам удалось завести единомышленника в стане отца. Я ведь был там в саду во время нападения на Лани и Николетту и видел, как твоё величество разделалось с тремя из пяти наших бретёров. А что? Я ведь не отпустил бы Лору одну, чтобы забрать Лани, но объявляться самому было рано. Снимаю шляпу и радуюсь, что нахожусь на твоей стороне, Арти! Так вот о голубях – кто заподозрит гульку? А ведь именно из него легче всего сделать этакий брандер, способный доставить портал куда требуется. Всё просто – сначала дрессируем гульбака летать по команде голосом или свистом. Потом крепим ему на уши «губы вещатели». (Есть, между прочим, и такие!) Остаётся только приспособить где-нибудь выходной портал и брандер готов. Голубь полетит туда, куда ему скажут, и сядет там, где требуется или вообще не сядет, ведь бомбу можно выбросить прямо в воздухе. Я думаю, именно так к собору была доставлена последняя боевая сфера.
– За Касей тоже следовал голубь? – спросил я, и голос мой невольно дрогнул.
Лора сочувственно положила свою руку поверх моей. Она искренне жалела мою погибшую подружку и меня, так внезапно тогда потерявшего свою девушку. Скажите, где ещё вы встретите жену, которая жалела бы убитую любовницу мужа и сочувствовала его утрате?
– Возможно, это была крыса, – чуть подумав, ответил Ольхерт. – Иногда используют собаку или кошку, но собака, хоть и бегает быстро, животное шумное, обращает на себя внимание, кошка лучше всех умеет красться, но она слишком своенравна, и в решающий момент может не послушаться. А вот крыса, как раз то, что надо. Очень умна, к дрессировщику привязывается и становится совершенно ручной, умеет быть незаметной, а бегает, хоть и не очень быстро, но за идущим человеком поспеет…
– Зачем?! – чуть не выкрикнул я. – Зачем это понадобилось? Ведь Кася была просто садовницей и всё! Она ничего не знала и ни на что не имела влияния.
– Она имела влияние на тебя, – терпеливо пояснил Ольхерт, с которым мы как-то незаметно перешли на «ты». – Я думаю нападение на Николетту и Лани, имели ту же причину, а то, что Лани была чему-то там свидетельницей, здесь не причём. Короче говоря, тебя целенаправленно лишили женского общества. Появись в твоей жизни тогда ещё какая-нибудь девушка, ей бы тоже долго не прожить.
– Но для чего это? – воскликнула за меня Лора, сильно сжав мою руку.
– Только не пугайтесь, дети мои, – заговорил Ольхерт мягким отеческим тоном, но я не понял, вкладывает он в свои слова иронию или говорит на полном серьёзе. – Я думаю, что наш отец и ваш гонитель, сделал это специально, чтобы спровоцировать ваше сближение, и это ему удалось.
Лора прямо-таки вцепилась мне в руку и уставилась на меня со страшным выражением лица.
– Я немедленно уеду, как можно дальше от тебя, – заявила она, и в глазах её заплескалось безумие. – Пусть он убьёт меня одну, а ты найдёшь себе другую королеву! Лучше, достойнее…
Я сгрёб её в охапку и прижал к себе, легко преодолев все слабые попытки вырваться.
– Никуда ты не уедешь, – проговорил я, стараясь, чтобы голос мой звучал примирительно. – Теперь ты моя жена, и не можешь даже шагу сделать без разрешения мужа. Мы выживем или умрём вместе!
– Только вместе вы и сможете выжить, – поддержал меня Ольхерт. – А чтобы ты, сестрёнка, не вздумала сбежать, я обещаю тебе, что в случае побега сам убью твоего муженька! Ты знаешь, что я умею это делать.
И он подарил мне обворожительную улыбку, слегка подмигнув. Это было странно, но мой шурин начинал мне нравиться, как советчик и союзник. Лора закрыла лицо руками и обмякла в моих объятьях.
– Я тебя ненавижу! – бросила она брату и спрятала лицо у меня на груди.
– Вот и хорошо! – ответил изверг-высоконос, словно его сердечно похвалили. – А теперь заканчиваем истерить и начинаем думать головой. Вопросы ещё остались?
– Что это за мужики, которые не принадлежат к вашей расе, но присутствовали и в первой, и во второй группе убийц? – спросил я, предчувствуя, что вопрос этот уже вторичен.
– А, не обращай внимание! – махнул рукой шурин. – Это тоже наши, но они потомки осёдлых сынов Межзвёздной богини, которые не чтили традиций принятых в племени и женились по любви, вместо того чтобы красть себе самых лучших из красавиц. Теперь многие из таких примкнули к отцу и заявляют, что их предки были не правы. Вот дурачьё! Сами не видят что ли, что благодаря своим отцам они носят нормальные лица, а не это смазливое убожество!
Он показал на себя. Мы с женой переглянулись и подавили смешки. Когда он появлялся при Дворе во всей красе своего «смазливого убожества», придворные дамы от пятнадцати до пятидесяти лет поворачивали за ним головы, как котята за прутиком, если водить им у них перед глазами. Мужья, отцы и братья их при этом багровели от гнева, и кажется, строили планы вызова Ольхерта на поединок, но пока никто не посмел бросить вызов «советнику королевской четы».
Кстати, герцогинька, которая ухаживала за ним в соборе, и с которой его видели во время свадебных гуляний, бесследно исчезла. Её престарелый
