так же, как Бальдерус, который никак не мог решиться ухаживать за Никой. Но у меня было преимущество – я уже слышал признание в любви от Её Величества… Лоры, и сожалел тогда, что не успел сделать шаг со своей стороны. Так неужели же я буду пасовать сейчас? Никогда!
В следующее мгновение я оказался снова перед своей любимой, но теперь уже на двух коленях.
– Лора, – сказал я просто, глядя в её округлившиеся от неожиданности глаза. – Я давно люблю тебя, и теперь хочу сказать тебе об этом. Прошу – окажи мне честь и стань моей женой!
Тут сама королева оказалась стоящей передо мной на коленях. Теперь её глаза напоминали два озера, готовые извергнуть водопады.
– Я люблю тебя с первой нашей встречи, когда мы были всего лишь подросшими детьми, посаженными на два разных трона, – заговорила она, соединив свои руки с моими. Желание стать твоей было самым горячим для меня все эти годы, но… Я недостойна тебя… Ведь я далеко не безгрешна! Понимаешь, у меня были любовники. За время моего пребывания на троне дестроеров их было всего четыре. Я шлюшка, как и любая другая похотливая девка, которая ничем не лучше мартовской кошки. Ты заслуживаешь лучшую королеву!
– Любимая! – перебил я, целуя руки моей королевы. – Как ты можешь так говорить? Ты не можешь быть недостойной меня, всего лишь по той причине, что ты – женщина. Мне совершенно неважно, сколько у тебя было связей в прошлом, четыре или сорок четыре, это твоё право иметь свою личную жизнь, которая касается только тебя и больше никого. Говоришь, ты мартовская кошка? В таком случае, я мартовский кот, и я люблю свою кошечку, а потому ещё раз прошу – стань моей женой и моей королевой!
Она несколько секунд смотрела на меня, потом упала в мои объятия и спросила шёпотом в самое ухо:
– Не пожалеешь?
– Нет, – твёрдо ответил я, – не пожалею. Я больше не вынесу, если ты не будешь со мной рядом!
– Тогда – да!
Всё… Время для меня поделилось на – до и после этого «да». Теперь оставалось совсем немного, чтобы достичь вершины того, чего я желал всей душой.
Мы оба встали, я взял Лору за руку и повернулся к её брату, стоявшему с таким горделивым и торжественным видом, словно это он, а не я был здесь королём.
– Сэр Ольхерт, – заговорил я, награждая высоконоса рыцарским прозвищем, хоть врядли он имел на это право, – я люблю вашу сестру и прошу у вас её руки!
– Слава Межзвёздной богине! – воскликнул он, даже схватившись за сердце. – Я боялся, что у вас возникнут сложности и сомнения, но я рад, что это не так. Вы могли бы не спрашивать моего разрешения, но раз уж я собрался к цивилизованным людям… Короче говоря, я с радостью дам вам свой ответ, так-как являюсь единственным вменяемым родственником Лоры, ведь наш отец безумен, а её матушка и отчим умерли. Но прежде, Ваше величество, я хотел бы разъяснить второй вопрос, о котором уже говорил сегодня.
– Что это за вопрос? – спросил я с вполне понятным подозрением, так-как для меня все вопросы в этот момент враз куда-то улетучились.
– Это касается нашего отца, – заговорил Ольхерт без тени обычной своей уверенности. – Я понимаю, что он натворил много бед и принёс много горя, но я прошу Ваше величество, в случае его поимки, не казнить его и не подвергать какому-либо другому наказанию, а передать в наши руки. Мы сами распорядимся его жизнью и свободой, и сделаем так, что он больше не сможет никому принести вред. Мне нужно ваше королевское слово, прежде чем я произнесу своё.
Признаюсь, это было нелёгким решением. У меня перед глазами словно встали осуждающие тени всех кто погиб при покушении на нас с королевой. Придворные, гости, слуги, послы, солдаты, а впереди всех стояла грустно улыбающаяся Кася, рядом со своим отцом, опирающимся на садовые вилы… Было такое чувство, что я собираюсь их всех предать! Но это были лишь тени, вызванные игрой моего воображения. Они ничего не могли сказать мне и ничего не могли посоветовать. Однако здесь был тот, кто имел полное право говорить и советовать. Даже требовать!
Я посмотрел на Лани. Девочка отчаянно кивала мне головой и даже ладошки сложила в молитвенном жесте. Ну, уж если она просит за старика виновного в её смерти…
– Я даю вам своё королевское слово, – ответил я не без усилия. – Когда мы свергнем, обезвредим и изловим вашего отца, то он будет передан в ваши руки таким, каким судьба отдаст его в наши. И, да будет так!
Я почувствовал, как рука Лоры крепко сжала мою руку. На лице её брата отразилось облегчение, а, на удивление, милосердная Лани, захлопала в ладоши, словно получила подарок.
– В таком случае, мне остаётся только сказать, – счастливо выдохнул высоконос. – Благословляю вас, дети мои, будьте счастливы, плодитесь и размножайтесь – я даю разрешение на ваш брак!
В следующий миг Лора оказалась у меня на руках! Я даже удивился тому, какая же она лёгенькая. Впрочем, для меня что девушка, что ребёнок – не велика разница, пушинка или пёрышко!
– Так, – деловито заговорил Ольхерт, обращаясь к Лани, – эти мартовские пусть себе мяукают, а у нас с тобой важное дело – сегодня я просто обязан обыграть тебя в шахматы!
– Не обыграешь! – просто ответила маленькая зомби, взяла брата королевы за руку и вышла с ним, оставив меня наедине с моей любимой.
......................................................................
Как вы думаете, какой должна быть королевская свадьба, исходя из того, что было сказано о бракосочетании принцессы, названной дочери короля? Я расскажу вам!
Ночь, дворцовая часовня, два одуревших от такой неожиданной ответственности и чести гвардейца, в качестве свидетелей, полковой гвардейский капеллан, ввиду отсутствия других священников и двое гостей – брат невесты и воспитанница жениха. Всё!
А чего ещё надо? Ну и что, что мы король и королева двух крупнейших государств. Ну и что, что наш брак, это событие, которое непредсказуемо сдвинет политический баланс и вызовет настоящий скандал. Скажу по-королевски – плевать!
Мы счастливы, и это главное. А ещё, теперь мы многократно сильнее, потому что нас двое! Понятия не имею, как мы будем править, но мой шурин сказал, что он всё устроит, и почему-то я ему верю. Когда привычные и известные методы не помогают, а проблему решать всё равно как-то надо, можно и нужно применять нестандартные методы. Например, доверить решение проблемы потомственному разбойнику, который хочет встать на честный путь. Пусть устроит нашу власть, это даже интересно!
Как хорошо, что мы решили не тянуть! Я сгораю от нетерпения, чтобы увидеть вытянувшиеся физиономии придворных, когда мы
