и Хэчу.
— Нормально, — спокойно обронил Хеми.
Что-то уж слишком спокойно. И со слишком каменным лицом. Впрочем, твое дело, парень.
У Хэча обиженная мордочка говорила сама за себя. Он что-то буркнул неразборчивое, но я и так видел — паренёк недоволен ни своим результатом, ни своим состоянием.
Следующей поднялась Айха.
— Поздравляю, Ученица! — приветствовал её дед на поверхности, — Вот и ты узнала глубину, пусть небольшую…
Стоящему в полный рост Наставнику не было видно лица Айхи, но я-то сидел ниже. И, судя по выражению, дочь отца войны с трудом сдержалась, чтоб не послать старого хрыча куда подальше вместе со всей его глубиной!
А Кай, дурачок, этого не понял!
— Ну как, Ай? Хорошо? — он наклонился через борт и по-хозяйски приобнял её за плечи.
— Нормально, — буркнула девушка и… передёрнув плечами, сбросила руку парня!
Вижу, как «нормально»!
Внизу оставался только Семис. Что-то я начал волноваться — времени прошло слишком много. Четыре метра не так много, мне было хорошо видно, как толстячок стоит на дне, уронив на грудь голову и руки по швам. Запоздало вспомнил, что в оставленном мной мире была хорошая практика: у тех, кто тренит статику, пусть даже просто опустив лицо в воду, время от времени запрашивать состояние. Ибо со стороны зачастую сложно понять: это человек так расслабился, чтоб меньше кислорода жечь, или он уже блеканул, то есть сознание потерял. Насколько я в курсе, куча народу так потонуло в бассейнах, когда пытались самостоятельно заниматься без опытного напарника.
Наконец, и последний участник второй смены пошёл на всплытие.
Не так размашисто, как Кай, а перебирая верёвку короткими, экономными движениями, почему-то напомнившими мне обезьяну, он начал вытягивать своё тело с глубины.
Вынырнул, задышал надсадно, часто. Губы, овалы вокруг глаз постепенно приобретали нормальный оттенок. Да уж, пацан явно себя не жалел!
— Сколько? — с надеждой посмотрел он на Наставника.
— Не знаю, — пожал плечами дед.
— Но хотя бы дольше, чем Кай?
— Да куда там! — тут же язвительно включился Мака. — Ты с Каем себя не сравнивай!
— Это почему? — прямым взглядом ответил на ядовитый выпад Семис.
А паренёк-то молодец! Чувствуется стержень!
— А по мне, так не меньше, — подал я голос.
Сидящий со мной бок о бок Кай рывком развернулся, ожёг злым взглядом… Но сдержал себя.
Я ответил ему лучезарной улыбкой.
— Думаю, что тоже не меньше трёх гонгов, — добавил я и зачем-то соврал, — я ж считал!
— Ты мог и сбиться, — хмыкнул дед.
Зато Семис ответил мне благодарной улыбкой.
Мы мало общались. Я вообще не очень к толстякам, не знаю, это что-то с детства. Сам я всегда был худым и жилистым, поэтому толстых всегда воспринимал как рыхлых слабаков. Но с Семисом, я думаю, мы могли бы сойтись…
Додумать я не успел. Я даже вздрогнул от неожиданности.
— Из воды-ы-ы! — истошно завопил Мауи в следующую секунду, начав что есть силы долбить по воде веслом.
Пока народ крутил башками то на Мауи, то вокруг, соображая, что происходит, я вцепился Хэчу, что схватился за борт прямо подо мной, в запястья — чего там думать, когда команда таким дурным тоном подается? И в одно мгновенье выдернул его из воды, словно морковку из грядки. Вот что адреналин с человеком делает!
— Хватай её! — успел крикнуть Руйхе, цепляясь следом за Телуа, пока Хэч, уже стоящий коленями на планшире, влезал в лодку.
Лодка ходила ходуном: за спиной Хори и Кай затаскивали на борт ругающуюся Айху. Наставник и Мака тащили из воды Алеки. Хеми, кажется, влез в лодку сам.
В лодке враз стало тесно. Всё-таки эта пирога рассчитана на восемь гребцов, плюс сети, плюс какое-то количество рыбы. Нас же было двенадцать учеников, Наставник и Мауи…
Впрочем, нет, пока ещё одиннадцать учеников — пухлый Семис всё ещё был в воде. Он вцепился в борт обеими руками, Тайпен изо всех сил тянул его за подмышки, но дело шло туго.
Вдруг какая-то здоровенная быстрая тень пронеслась под лодкой! Мауи с двойной энергией принялся лупить веслом по воде…
— Помогите мне! — закричал Семис. — Помогите!
Телуа мы уже подняли, но теперь между мной и Тайпеном были обе девушки и лупящий веслом Мауи. Освободившийся Мака, чуть ли не оттолкнув Наставника, кинулся на помощь Тайпену…
Вдвоем они, наконец, вытянули толстяка над бортом по пояс…
— А-а-а-а! — взорвался криком Семис.
Снова быстрая тень промелькнула под нами. А там, где только что подняли нашего товарища, в воде расплывалось тёмное пятно.
Как мы на перегруженной лодке добрались до берега и не перевернулись — не знаю. Вопли, крики, причём не одного Семиса. Гребли бестолково и несинхронно, Наставник орал на нас чуть ли не матом. Хлещущая кровь перемазала всех, кто был на корме, — парню отхватили ногу чуть ниже колена.
На берегу ногу перетянули, Наставник и Мауи обошлись сами, даже не пришлось вмешиваться. Остальные столпились вокруг них и лежащего Семиса.
— Кто это был? — губы у Алеки тряслись, он еле-еле смог выговорить.
Впрочем, колотило не одного его. Руйха откровенно рыдала, Айха непрерывно сыпала проклятиями. Хэч, похоже, впал в ступор. Тайпен, Хори и Хеми стояли молча, насупленные. Тайпен, кроме того, гонял желваки.
— Быстрая смерть, — не поднимая головы, мрачно ответил Мауи, помогая Наставнику.
Первую секунду не понял — какая ещё смерть? Парень хоть и впал в забытье от шока, но жив, дышит. И только потом дошло — это же молодой ныряльщик так обозвал хищника, что на наших глазах чуть не убил нашего коллегу… вот уж точно — по "опасному бизнесу'[2]
Да уж. Реально быстрая! Меня и самого поколачивал отходняк от мгновенного выброса адреналина.
— Большая, — против воли вырвалось у меня.
Подумал отвлечённо: интересно, кто? Акула? Стиль нападения похож, но вот размеры… Может, какая рифовая? Хотя то, что успел заметить, на акулу было не очень похоже, скорее на… щуку!
— Это ещё не самая большая, — хмыкнул Мауи, они с Наставником почти закончили. — Самые большие, каких видели, раза в полтора больше роста человека.
Барракуда? По пропорциям похоже, но блин, под два метра? Что-то я не помню на Земле таких экземпляров[3].
Ногу Семису плотно перетянули, кровь больше не текла. Вид у раны был тот ещё — из лохмотьев плоти торчала кость, как обломанная.
— Мауи, — поднялся на ноги Наставник, — его надо к шаману.
Молодой ныряльщик кивнул.
— Возьми пару ребят… — добавил дед, ткнул в Хеми и Хори, — вот их. Помогут.
— А много таких… в лагуне, — с трудом сглотнув, спросил Алеки, провожая взглядом спешащую в сторону острова лодку. Парни в лодке гребли что есть силы.
Наставник на секунду задумался, пожал плечами:
— Не особо.
Помолчал.
— Значит, судьба у вашего друга такая, — проговорил дед задумчиво, — я вот за все годы, что за жемчугом нырял, ни разу не встретил.
Руйха у меня за плечом вновь всхлипнула.
Дед поднял на неё глаза, во взгляде у него что-то мелькнуло, он быстро посмотрел на двух других девушек.
— Девы, — спросил с подозрением, — у кого-то из вас идёт кровь?
Девчонки синхронно замотали головами.
— А что?
— Быстрая смерть хорошо кровь чует, издалека на неё может примчаться, — пояснил Наставник.
У меня в мозгу как перещёлкнуло!
— Алеки, — я отодвинул Хэча, мешавшего рассмотреть мне нашего болтушку полностью, — что у тебя с коленями?
В крови пацан был перепачкан чуть ли не до головы — он и в лодке был рядом с бедолагой Семисом, и потом со стороны ног помогал его вытаскивать. Под скрестившимися на нем взглядами парень растерялся.
— А что не так?
— Смой-ка кровь на ногах, — предложил я.
Но и без этого всем были хорошо видны глубокие борозды у него под коленками.
— Откуда у тебя это⁈ — налетел на него Наставник.
— Да… я… — у обычно болтливого парня на этот раз язык стал заплетаться.
— Ты что… — дошло до Маки, — на коленки опустился⁈
Ну точно! Именно Мака страховал нашего любителя поболтать.
— Зачем, Ученик⁈ — пришел в изумление Наставник.
— Так мы же… — начал оправдываться Алеки.
Бах! Мака залепил парню хорошего крюка. Голова Алеки мотнулась в сторону, нижняя губа лопнула.
— Из-за тебя мы все могли погибнуть! — набросился на парня Мака.
Замахнулся ещё раз…
Я отпихнул, почти отшвырнул с дороги Хэча, сейчас мне мешающего. Пусть Алеки неправ, но кулаками махать я не дам!
И не успел вмешаться!
— Стой, Мака! — Кай
