— Не думаю, что слишком! — с жаром отозвался мужчина.
— Ну что ж, — Элена снова положила руку на плечо Марка. — Попробуй помочь этому несчастному… Вырежи терзающий его эпизод из жизни… Это и есть твоя тренировка.
— Но разве это правильно? — возразил Марк. — А как же опыт, влияние на будущее и прочее? Может, лучше стоило пригласить для этого Чарли? Она бы просто стерла воспоминание. А так… После меня останется след пустоты. Человек будет ощущать недостаток этого куска времени и не понимать, что произошло.
— Все верно. Но нам сейчас выбирать не приходится, — произнесла Элена. — Тренировка твоих способностей важнее побочного эффекта. Опять же человек не против, это его осознанный выбор. За последствия мы не несем ответственности. Перемены в жизни нескольких людей не сравнимы с тем, что произойдет, если ты не сможешь использовать свою способность в час «х». Жизнь этих людей тогда может не только претерпеть некоторые изменения, она может вообще прекратиться. Так что, давай, Марк, вперед…
***
Чарли нервничала. Накануне она почти не спала, пытаясь понять, что ее ждет. Но еще больше ее беспокоило то, что с ней будет Каролина. Ее Чарли вообще видеть не хотела, она для нее была теперь как живое напоминание того, что Марк отверг ее чувства.
— Привет! — Каролина улыбалась, как всегда. И так же прекрасно выглядела. Как всегда.
— Доброе утро, — выдавила из себя Чарли, плотнее закутываясь в шубку.
— Там, куда мы идем, будет теплее, — заметила Каролина и снова улыбнулась.
«Ненавижу, — промелькнула у Чарли обиженная мысль. — И эту ее улыбку, и все остальное…»
— Я знаю, это мой дом, — ответила Чарли ей не очень любезно.
И все же ее дом был далеко от того места, где они оказались. Государство Фиост находилось даже на другом континенте. Радовало, что язык, используемый здесь, был Чарли знаком.
— Куда мы идем? — спросила она у Каролины, когда они начали подниматься по ступенькам широкой лестнице.
Здесь была весна. Природа расцветала, набиралась сил. Деревья окутывала светло-зеленая дымка молодой листвы, вокруг с веселым щебетом носились птицы, пахло свежестью и сырой землей. Чарли вдруг безумно захотелось домой, к родителям, где уютно и нет никаких волнений.
— В детский приют, — ответила Каролина.
— Зачем нам в приют? — не поняла Чарли.
— Он непростой, — после некоторой паузы отозвалась Каролина. — Там находится дети, чьи родители погибли во время захвата их мира. Многие из них получили серьезную психологическую травму от увиденного и не могут сейчас нормально существовать, несмотря на работу специалистов. Их воспоминания — боль, которая губит организм.
— Вы хотите… Чтобы я их стерла? — догадалась Чарли. И тут испытала холодок страха в груди.
— Не все, — сказала Каролина. — Тебе предстоит быть очень аккуратной и внимательной, чтобы не заморозить лишнее. Теплые воспоминания о родителях не трогать, об их смерти — лишь частично, чтобы остались лишь смазанные образы. А вот то, что вызвало у них ужас и боль — да. Справишься?
Чарли, помедлив, кивнула:
— Я буду стараться.
***
— Что прикажешь делать? — Александр, как всегда, не мог удержаться от язвительного тона в общении с отцом. — Что хочешь от меня?
— Совершенства твоих способностей, — холодно ответил Лукрецкий. Они стояли в тренировочном зале, том самом, который ректор держал для особых случаев. — И прекрати паясничать. От твоего дара будет много что зависть. Ты должен научиться перемещаться в прошлое мгновенно и в ту точку, которая требуется. Минута раньше, минута позже может стоить всей вашей команде жизни. Метр вправо, метр влево тоже. Это как система координат: на одной оси у тебя время, на другой — место.
— Это теория. Я в курсе, — сказал Алекс. — Начнем? Отправляемся в прошлое? Какое?
— Давай для начала в твое.
— Точка? — Александр приподнял бровь.
— Как можно дальше от нынешнего часа.
— Как скажешь, — Александр положил руку на плечо отцу, устанавливая связь.
Коснулся нитей времени, нашел нужную точку…
… — Ты обязан стать лучше всех! Сильнее всех! Умнее всех! Ради матери, которой нет! — хлесткие слова отца били двенадцатилетнего Александра больнее плетей.
Он лежал на полу, обессиленный от изнурительных тренировок, и боялся посмотреть в глаза разъяренному отцу. Алекс ненавидел его в этот момент и одновременно испытывал безумное чувство вины. Перед самим собой. И перед матерью…
— Вставай, ну! Слабак! — отец пнул его носком ботинка.
Алекс перекатился на другой бок и все же заставил себя подняться. Злость придала ему сил…
— Зачем ты выбрал именно этот момент? — спросил Лукрецкий.
— Не нравится? Я могу другой… — Александр смотрел на него в упор. — Может, более глубокое прошлое?
… — Мама, мамочка! — Алекс тянул руки к матери, которая пыталась вырваться из плена Слуг Бездны.
— Алекс, беги, беги отсюда! — кричала она в ответ. — Только не трогайте сына, прошу…
— Я никуда не пойду! — слезы наворачивались на глаза мальчика, но он не мог позволить себе заплакать. Вместо этого он ринулся на Слуг Бездны с кулаками. — Отпустите! Отпустите ее! Я убью вас всех, убью!
Один из Слуг с легкостью, как надоедливое насекомое, отпихнул его от себя, и Алекс кубарем прокатился по мостовой. Когда же ему удалось подняться, матери уже не было.
Слезы все же вырвались на свободу, застилая глаза и обжигая щеки…
— Довольно! — процедил Лукрецкий. — Возвращаемся.
— Как скажешь.
И они вновь оказались в тренировочном зале.
— Может, заглянем в твое прошлое? — поинтересовался Александр и, не дожидаясь ответа отца, дернул за временную нить.
… Кабинет отца в их доме. Вечер, на столе почти пустая бутылка крепкого вина. Отец сидит, подпирая голову кулаком, его взгляд отстранен, подернут хмелем.
— Прости, — шепчет он. — Прости меня, Виола…
— Хватит! — рявкнул Лукрецкий и попытался оторвать руку сына, но тот еще сильнее сжал его плечо.
… Незнакомая комната. Кроме Лукрецкого в ней двое — мужчина и женщина среднего возраста.
— У нас не вышло, Роберт, — произнес мужчина виновато.
— Вы все испортили! — отец находился будто в отчаянии. — Вас засекли! В министерстве уже знают о вашей встрече с Властителем! Завтра это уже будет в вашем деле! — и он помахал папкой, которая Алексу показалась знакомой.
— Нас больше волнует, что Властитель мог установить с нами связь, — сказала женщина взволнованно. Она нервничала больше всех, ходила из угла в угол. — Я боюсь за детей.
— Вы должны спрятаться, — предложил Лукрецкий. — Уходите утром.
— Ты позаботишься о Диане и Яне? — спросила женщина с мольбой.
— Конечно, — раздраженно ответил Лукрецкий. — Я приведу их к вам позже, когда станет спокойно…
Отцу все же удалось оттолкнуть Александра, и они вернулись в зал. Лукрецкий тяжело дышал, Алекс тоже был в растерянности.
— Это были родители Дианы? — спросил он.
Отец бросил на него тяжелый взгляд.
— На сегодня закончим тренировки, — произнес он в сторону и стремительно направился к двери.
Глава 6
Чарли вернулась после тренировки поникшая и усталая. Долго не хотела разговаривать, просто лежала, уставившись взглядом в стенку. И только потом, приняв душ и переодевшись, начала превращаться в саму себя. И я наконец узнала, с чем она сегодня столкнулась.
— Они все такие маленькие… — голос Чарли был слегка осипшим. — И одновременно такие взрослые. Ты бы только видела их глаза… В них столько боли и страха.
Я впервые видела подругу такой. И мне казалось, что за эти часы она тоже резко повзрослела.
— Знаешь, мне теперь не страшно, — сказала она вдруг. — Не страшно выступить против Бездны. Теперь я даже хочу этого. Хочу отомстить за всех них, вернуть им жизнь… Властитель должен быть уничтожен. И если это зависит как-то от нас… Мы должны это сделать, понимаешь?
— Понимаю, — я взяла ее руку и крепко сжала. — Мы сделаем это.
